Lithium: Der globale Kampf um Macht und Souveränität

„Die letzte Schlacht hat bereits begonnen“

Das neue weiße Öl

Kaum ein Rohstoff ist derzeit stärker umkämpft als Lithium. Nicht, weil er magisch wäre, sondern weil er notwendig ist. Ohne Lithium gibt es keine Elektroautos, keine Batterien, keine Energiewende, keine technologische Zukunft. Hinter der Rhetorik von Nachhaltigkeit und grüner Energie verbirgt sich etwas anderes: ein verzweifelter Wettlauf um die Kontrolle über das neue weiße Öl. Ein globaler Rausch, bei dem es jeder will, aber nur wenige besitzen. Und das Brutalste daran ist, dass diejenigen, die es haben, es oft nicht kontrollieren.

Sieben Länder, 85 % des Planeten

Sieben Länder verfügen über 85 % der weltweiten Lithiumreserven: Bolivien, Argentinien, Chile, Australien, China, Kanada, südliches Afrika (Simbabwe, Demokratische Republik Kongo, Namibia) und Mexiko. Doch die Paradoxien sind gewaltig. Chile besitzt es, hat es aber an Privatunternehmen abgegeben. Argentinien besitzt es, fragmentiert es aber zwischen den Provinzen. Bolivien schützt es, nutzt es aber kaum. Afrika leidet darunter. Australien exportiert es in Rohform. Kanada investiert darin, verarbeitet es aber nicht. Mexiko hat es verstaatlicht, verfügt aber nicht über die Technologie. Und China, das selbst weniger Lithium hat, kontrolliert den gesamten Weltmarkt. Das Paradoxon ist nicht geologischer, sondern politischer Natur.

Chile, das verdampfte Lithium

Chile, das fast 11 % der weltweiten Reserven besitzt, exportierte 2023 mehr als 8,6 Milliarden US-Dollar zwischen SQM und Albemarle. Doch der Staat erhielt nur etwas mehr als 2,7 Milliarden USD. Der Großteil des Geschäfts bleibt in privaten Händen. Es gibt keine nationale Batteriefabrik, keine heimische Industrie, keinen wirklichen staatlichen Plan. Der Salar de Atacama ist das Epizentrum eines extraktivistischen Modells, das sich als Modernität tarnt. Das chilenische Lithium wird weiterhin wie Salpeter verdunstet, wie Kupfer verkauft und wie die Geschichte geplündert.

Argentinien, reiche Provinzen, trockene Gemeinden

Argentinien ist das Land mit den meisten genehmigten neuen Projekten. Es verfügt über 21 % der weltweiten Reserven und im Gegensatz zu Chile kontrollieren die Provinzen die Ressource. Diese Kontrolle wurde jedoch durch Konzessionen an ausländische Firmen wie Livent, Ganfeng oder Allkem abgegeben. Im Jahr 2023 exportierte das Land rund 700 Millionen USD – eine marginale Zahl angesichts seines Potenzials. Gemeinden fordern Wasser, Informationen und vorherige Konsultationen. Das Lithium fließt, aber die Entwicklung bleibt aus.

Bolivien, Souveränität im Aufbau

Mit 21 % der weltweiten Reserven ist Bolivien der schlafende Riese des Lithiums. Sein Einsatz für ein staatliches Unternehmen war mutig, aber langsam. Heute sucht es Allianzen mit Russland, China und Deutschland, um seinen Reichtum zu industrialisieren. Im Jahr 2023 unterzeichnete es Vereinbarungen über mehr als 1 Milliarde US-Dollar für die Errichtung von Pilotanlagen für Batterien und Hydroxid. Aber es exportiert noch nicht in großen Mengen. Es verfügt über Lithium, aber nicht über die Technologie. Es hat Souveränität, aber es fehlt ihm an Zeit. Wird es zu spät sein, wenn es aufwacht?

Australien, ein Supermarkt ohne Industrie

Mit 13 % der weltweiten Reserven ist Australien der größte Produzent der Welt und exportiert jährlich über 330.000 Tonnen LCE, was 18,6 Milliarden USD einbringt. Aber fast das gesamte Lithium wird unverarbeitet exportiert. Über 80 % gehen nach China. Greenbushes, Mt Marion, Wodgina, Mt Holland – dies sind Lagerstätten von Weltrang. Aber das Land hat keine Batterieindustrie, kein nationales Lithiumunternehmen und keine souveräne Politik. Es ist ein Bergbau-Supermarkt, der sich als Technologiemacht tarnt.

China, das es nicht hat, aber kontrolliert

China besitzt nur 7 % der weltweiten Reserven. Doch das spielt keine Rolle. Es hat in über 50 Lithiumprojekte weltweit investiert. Es kontrolliert einen Teil von SQM in Chile, dominiert Lagerstätten in Argentinien und Afrika und besitzt Unternehmen in Australien. Mehr als 70 % des weltweiten Lithiums durchläuft chinesische Fabriken, bevor es zu Batterien verarbeitet wird. Mehr als 80 % der Batterien für Elektrofahrzeuge werden in China hergestellt. Es muss Lithium nicht besitzen. Es muss dessen Verarbeitung kontrollieren.

Afrika, die schnellste Plünderung der Geschichte

Afrika verfügt über 12 % der weltweiten Lithiumreserven. Simbabwe, die DR Kongo und Namibia sind die wichtigsten Hotspots. Chinesische Unternehmen und kanadische Fonds betreiben bereits Minen wie Arcadia, Bikita und Manono. Doch die Gewinne kommen nicht bei der Bevölkerung an. Gemeinden leben ohne sauberes Wasser, Schulen oder Straßen. Verträge sind nicht öffentlich. Die Minen funktionieren wie koloniale Enklaven. Die Geschichte von Coltan, Gold und Diamanten wiederholt sich, nur dass es jetzt Lithium heißt. Und es wird schneller denn je exportiert.

Kanada, die Macht im Hintergrund

Kanada verfügt nicht nur über Lithium, sondern auch über Finanzmittel. Unternehmen wie Lithium Americas, Sigma Lithium oder Neo Lithium sind an wichtigen Projekten in Argentinien, den USA, Afrika und Kanada selbst beteiligt. Das Land besitzt etwa 3 % der weltweiten Reserven, kontrolliert aber viel mehr durch Kreuzbeteiligungen. Es verfügt über finanzielle, nicht über technologische Macht. Und es fungiert als Drehscheibe zwischen China und den USA, indem es den Zugang zu Rohstoffen aushandelt und Roh-Lithium exportiert. Ein kühler, strategischer Akteur ohne erkennbare Flagge, aber mit einem gut gefüllten Scheckbuch.

Mexiko, die unbequeme Verstaatlichung

Mexiko hat nicht die größten Reserven, aber den Willen. Mit fast 2 % der weltweiten Lithiumvorkommen in Sonora beschloss das Land 2022, Lithium zu einer strategischen Ressource zu erklären und LitioMX zu gründen, ein staatliches Unternehmen mit absoluter Kontrolle über dessen Gewinnung und Ausbeutung. Die Maßnahme gefiel weder Washington noch den privaten Kapitalgebern, aber sie sendete ein klares Signal: Lithium wird kein Geschäft mehr sein, sondern eine staatliche Politik.

Das Lager in Sonora, das ursprünglich von Bacanora Lithium (mit Sitz in Kanada) und seinem chinesischen Partner Ganfeng Lithium kontrolliert wurde, ist eines der größten in Lateinamerika mit einem Potenzial von mehr als 8 Millionen Tonnen LCE. Nach der Verstaatlichung wurden die Verträge einer Überprüfung unterzogen, was zu diplomatischen Spannungen und gegenseitigem Druck seitens ausländischer Investoren führte. Aber die souveräne Entscheidung veränderte die Lage. Mexiko produziert noch nicht in großem Maßstab, aber es legt den Grundstein dafür, ohne die Kontrolle abzugeben.

Die Verstaatlichung von Lithium in Mexiko markierte einen Bruch mit der vorherrschenden extraktivistischen Logik. Während Länder wie Chile die Kontrolle an private Unternehmen delegieren oder gemischte Vereinbarungen mit umstrittenen Akteuren wie SQM aushandeln, entschied sich Mexiko für den schwierigeren Weg, sich den multinationalen Unternehmen zu stellen, die Anfangskosten zu übernehmen und ein staatliches Unternehmen von Grund auf aufzubauen. LitioMX produziert noch nicht, aber allein seine Existenz stellt ein alternatives Modell dar, das den Bergbaulobbys Unbehagen bereitet.

In diesem Szenario spielen Kanada und China auf zwei Ebenen. Während ihre Unternehmen Druck ausüben, um die Verträge aufrechtzuerhalten, verhandeln ihre Regierungen vorsichtig. Mexiko hingegen leistet Widerstand. Mit Fehlern, mit Verzögerungen, aber auch mit Würde. Denn es gibt etwas, das sich nicht in Tonnen oder Marktpreisen messen lässt, nämlich das Recht, über den Bodenschatz zu entscheiden. Und dieses Recht ist, obwohl es nicht an der Börse notiert ist, mehr wert als das gesamte Lithium der Welt.

Wie viel Lithium ist noch übrig, wie lange reicht es noch?

Die nachgewiesenen weltweiten Reserven reichen noch etwa 60 Jahre. Aber das ist nicht viel. Australien könnte seine Minen in 30 Jahren erschöpfen, Chile und Argentinien in 40 Jahren, Afrika in 15 Jahren bei gleichbleibenden Tempo. China wird weiterhin im Ausland kaufen müssen. Bolivien hat Lithium für 70 Jahre, aber noch nicht einmal 1 % davon wurde bisher abgebaut. Kanada ist noch auf der Suche. Aber Tatsache ist, dass, wenn Lithium jetzt nicht verstaatlicht wird, es nichts mehr zu verteidigen geben wird, wenn sie es versuchen.

Der zerbrochene Spiegel des Lithiums

Die Geschichte des Lithiums ist die Geschichte der Welt. Diejenigen, die es haben, kontrollieren es nicht. Diejenigen, die es kontrollieren, haben es nicht. Diejenigen, die es verarbeiten, produzieren es nicht. Und die Verbraucher schauen weg. Es gibt grüne Rhetorik, während die Salzwüsten austrocknen. Und all das geschieht heute, jetzt. Das ist keine Science-Fiction.

Ein gescheitertes Modell, eine echte Dringlichkeit

Kann das Modell geändert werden? Ja. Wann? Jetzt. Die Verstaatlichung des Lithiums ist keine Utopie. Sie ist eine Dringlichkeit. Öffentliche Unternehmen gründen, vor Ort verarbeiten, Technologietransfer einfordern und Mehrwert sichern. Keine undurchsichtigen Verträge mehr. Keine Geschenke mehr. Lithium darf nicht länger die Beute derselben sein, es muss zur Grundlage eines anderen Modells werden.

Lithium gehört denen, die es haben, nicht denen, die es wollen

Dies ist kein Aufruf zum Krieg oder zur Isolation. Es ist ein Ruf nach Verteidigung, Würde und historischer Logik. Es kann nicht zugelassen werden, dass eine strategische, saubere und für die Zukunft der Menschheit entscheidende Ressource in den Händen von fünf globalen Konzernen bleibt. Lithium gehört nicht Tesla, es gehört nicht Tianqi, es gehört nicht den Fonds von Toronto. Lithium gehört den Völkern, die es unter ihren Füßen haben, und nur sie sollten entscheiden, was sie damit machen und wie.

Denn Lithium ist nicht mehr nur ein Mineral

Es ist keine Zeit für Halbherzigkeit, entweder wird es verstaatlicht oder es verflüchtigt sich. Entweder wird es verteidigt oder verkauft. Dies ist der Kampf des 21. Jahrhunderts. Und Lithium steht an vorderster Front. Wer Macht verstehen will, sollte sich diese Karte ansehen. Wer die Geschichte verändern will, sollte bei dieser Ressource ansetzen. Denn Lithium ist kein Mineral mehr, es ist ein Spiegel. Und es reflektiert, wer wir sind … und welche Zukunft wir bereit sind zu gestalten.