Malaria ist keine der neuen Krankheiten, die wir kennen, aber sie ist immer noch eine der tödlichsten Krankheiten, die es gibt. Laut dem von der WHO veröffentlichten Welt-Malaria-Bericht 2021 „lebt fast die Hälfte der Weltbevölkerung in Gebieten mit Malaria-Übertragungsrisiko“. Im selben Bericht heißt es, dass „im Jahr 2020 schätzungsweise 627.000 Menschen an Malaria sterben werden“, zumeist Kinder, wobei die meisten Todesfälle auf dem afrikanischen Kontinent auftreten.

Malaria befällt die tropischen und subtropischen Gebiete der Welt am stärksten. Auch dort sind die Armen, insbesondere Frauen und Kinder, am meisten gefährdet. Seit 2010 wurden zahlreiche Maßnahmen ergriffen, um diese Krankheit einzudämmen. Der Malariaparasit ist berüchtigt dafür, dass er komplex, ausweichend und schwer zu fassen ist. Er ist immer in Bewegung und verändert ständig seine Gestalt, was eine Impfung gegen ihn erschwert. Zahlreiche Ressourcen wurden in die Entwicklung neuer Medikamente und Impfstoffe investiert. Endlich scheint sich die harte Arbeit gelohnt zu haben.

Nach fast einem Jahrhundert ist es Wissenschaftlern der Universität Oxford gelungen, einen neuen Impfstoff gegen Malaria zu entwickeln, der eine Erfolgsquote von bis zu 80 % aufweist. Das Wichtigste dabei ist, dass der Impfstoff billig und erschwinglich ist.

Der Impfstoff trägt den Namen R21/Matrix-M und hat eine lange Entwicklungszeit hinter sich. „Die Entwicklung der Technologie war kompliziert, weil wir sehr starke Antikörperreaktionen brauchen, um einen Schutz gegen Malaria zu erhalten, und diese Antikörper nehmen wie alle Reaktionen mit der Zeit ab“, erklärte Professor Adrian Hill (Direktor des Jenner Institute an der Universität Oxford und Mitautor der Lancet-Studie) gegenüber VOA News.

Die BBC berichtete in einem Artikel, dass die Ergebnisse von 409 Kindern in Nanoro, Burkina Faso, in der Zeitschrift Lancet Infectious Diseases veröffentlicht wurden. Die Ergebnisse zeigen, dass „drei Erstdosen, gefolgt von einer Auffrischung ein Jahr später, einen Schutz von bis zu 80 % bieten“.

Der Impfstoff wird auf der Grundlage des Abschlussberichts einer größeren Studie mit 4.800 Kindern, die bis zum nächsten Jahr abgeschlossen sein soll, in großem Maßstab hergestellt werden. Das Serum Institute of India hat bereits ein Angebot für die Herstellung von mehr als 100 Millionen Dosen pro Jahr abgegeben.

Auch wenn die Aufregung um diese aufregende Forschung berechtigt ist, muss man sich darüber im Klaren sein, dass es sich um Wissenschaft und nicht um Magie handelt. Die anderen wichtigen Maßnahmen zur Vorbeugung von Malaria wie sanitäre Einrichtungen, sauberes Trinkwasser, Hygiene usw. dürfen nicht vernachlässigt werden, nur weil es ein mögliches Heilmittel gibt. Aufklärung und Bewusstseinsbildung müssen nach wie vor eine wichtige Rolle spielen. Es ist immer noch wichtig, Malaria von vornherein zu verhindern.

Die Übersetzung aus dem Englischen wurde von Anita Köbler vom ehrenamtlichen Pressenza-Übersetzungsteam erstellt. Wir suchen Freiwillige!