Η ελονοσία δεν είναι μια από τις νέες ασθένειες που έχουμε γνωρίσει, αλλά εξακολουθεί να είναι μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες που υπάρχουν. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Έκθεση για την Ελονοσία 2021, που δημοσίευσε ο ΠΟΥ, «σχεδόν ο μισός πληθυσμός του πλανήτη ζει σε περιοχές που διατρέχουν κίνδυνο μετάδοσης της ελονοσίας». Στην ίδια έκθεση αναφέρεται ότι, «το 2020, εκτιμάται ότι 627.000 άνθρωποι πέθαναν από ελονοσία» κυρίως παιδιά και οι περισσότεροι θάνατοι σημειώνονται στην αφρικανική ήπειρο.
Η ελονοσία πλήττει περισσότερο τις τροπικές και υποτροπικές περιοχές του κόσμου. Ακόμη και σε αυτή οι πιο ευάλωτοι είναι οι φτωχοί, ιδίως οι γυναίκες και τα παιδιά. Από το 2010, έχουν ληφθεί πολλαπλά μέτρα για τον περιορισμό της ασθένειας αυτής. Το παράσιτο της ελονοσίας είναι γνωστό για το ότι είναι πολύπλοκο, δύσκολο να ανιχνευθεί και να εντοπιστεί. Βρίσκεται πάντα σε κίνηση και αλλάζει συνεχώς μορφές, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ανοσοποίηση εναντίον του. Πολυάριθμοι πόροι έχουν επενδυθεί στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων και εμβολίων. Τελικά, φαίνεται ότι η σκληρή δουλειά απέδωσε καρπούς.
Μετά από σχεδόν έναν αιώνα, ένα νέο εμβόλιο για την καταπολέμηση της ελονοσίας με ποσοστό επιτυχίας έως και 80% αναπτύχθηκε από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Το σημαντικό είναι ότι το εμβόλιο είναι φθηνό και προσιτό.
Το εμβόλιο ονομάζεται R21/Matrix-M και χρειάστηκε πολύς χρόνος για να αναπτυχθεί. «Η ανάπτυξη της τεχνολογίας ήταν πολύπλοκη, διότι χρειαζόμαστε πολύ ισχυρές αποκρίσεις αντισωμάτων για να έχουμε προστασία από την ελονοσία και τα αντισώματα αυτά, όπως όλες οι αποκρίσεις, μειώνονται με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε στο VOA news ο καθηγητής Adrian Hill (διευθυντής του Ινστιτούτου Jenner στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και συν-συγγραφέας του the Lancet paper).
Το BBC μετέδωσε σε άρθρο του ότι «τα αποτελέσματα από 409 παιδιά στο Νανόρο της Μπουρκίνα Φάσο» δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Lancet Infectious Diseases. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι «τρεις αρχικές δόσεις, ακολουθούμενες από μια αναμνηστική δόση ένα χρόνο αργότερα, παρέχουν έως και 80% προστασία».
Το εμβόλιο θα περάσει σε πλήρη κλίμακα παραγωγής με βάση την τελική έκθεση μιας μεγαλύτερης δοκιμής 4.800 παιδιών που αναμένεται πριν από το επόμενο έτος. Το Ινστιτούτο Serum της Ινδίας έχει ήδη υποβάλει προσφορά για την παραγωγή περισσότερων από 100 εκατομμυρίων δόσεων ετησίως.
Ενώ ο ενθουσιασμός γύρω από αυτή τη συναρπαστική έρευνα είναι δικαιολογημένος, πρέπει επίσης να θυμόμαστε ότι πρόκειται για επιστήμη και όχι για μαγεία. Τα άλλα μέτρα που είναι σημαντικά για την πρόληψη της ελονοσίας, όπως η αποχέτευση, το καθαρό πόσιμο νερό, η υγιεινή κ.λπ. δεν μπορούν να παραμεληθούν μόνο και μόνο επειδή υπάρχει μια πιθανή θεραπεία. Η εκπαίδευση και η ευαισθητοποίηση παίζουν ακόμα σημαντικό ρόλο. Εξακολουθεί να είναι σημαντικό να αποτρέψουμε τη μετάδοση της ελονοσίας ευθύς εξαρχής.
Μετάφραση από τα αγγλικά: Pressenza Athens
