Una volta un editorialista di Dhaka affermò che se si vuole testimoniare come un premio Nobel solitario possa essere abusato nel proprio paese, venga in Bangladesh. Si riferiva a un brillante insegnante universitario di economia, il professor Muhammad Yunus diventato banchiere rivoluzionario e pensatore sociale, che stava affrontando una serie di attacchi verbali dalla prima ministra del Bangladesh Sheikh Hasina Wajed. La figlia di Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, che guida il partito politico al potere Awami League, si è sentita in un certo senso a disagio con  un uomo dall’integrità impeccabile, che ha creato la famosa Grameen Bank of Bangladesh nel 1983.

La questione è entrata nel vivo quando 40 leader globali nei settori della politica, della diplomazia, degli affari, delle arti e del mondo accademico hanno recentemente inviato una lettera alla premier del Bangladesh Hasina per quanto riguarda il trattamento del suo governo al premio Nobel per la pace Prof. Yunus.

La lettera aperta è stata anche pubblicata il 7 marzo 2023 come annuncio a tutta pagina sul Washington Post in cui si afferma che il professor Yunus non ha mai beneficiato finanziariamente del suo coinvolgimento nelle attività di Grameen, piuttosto si è dedicato alle missioni di lotta alla povertà di molte organizzazioni e vive modestamente a Dhaka.

Esprimendo profonde preoccupazioni per il benessere dell’ottantenne e la sua capacità di contribuire al progresso umanitario in Bangladesh e in tutto il mondo, le personalità globali hanno esortato la Prima Ministra Hasina a compiere passi positivi per sostenere e riconoscere i grandi contributi di uno dei cittadini più importanti della nazione dell’Asia meridionale. Yunus è tra le poche persone nella storia che hanno ricevuto il premio Nobel per la pace, la medaglia presidenziale degli Stati Uniti per la libertà e la medaglia d’oro del Congresso degli Stati Uniti (altri sono Nelson Mandela, Martin Luther King Jr, Madre Teresa, Elie Wiesel, ecc.).

Yunus ha aperto la strada al concetto di microcredito e microfinanza e ha fondato una banca commerciale con una serie di differenze che hanno sfidato molte politiche bancarie convenzionali. Dedicato ai poveri, per lo più donne, Grameen Bank offre prestiti senza garanzie e gode anche di un tasso di recupero quasi del 100%. La banca, unica nel suo genere, dirige i propri dipendenti ad andare incontro alla gente e, a differenza di altre banche, incoraggia le donne mutuatarie a possedere azioni. Yunus trattava i mutuatari come i veri proprietari della banca e se stesso come un dipendente. La nuova banca e il suo creatore hanno ricevuto congiuntamente il premio Nobel nel 2006.

Gli sviluppi negativi sonio iniziati con una serie di notizie non verificate che sono emerse in alcuni media di Dhaka definendo il professor Yunus come un beneficiario individuale delle sue numerose iniziative Grameen. Come fonte di queste storie è stato citato un documentario di una rete televisiva norvegese nel novembre 2010. Intitolato “Catturato nel micro debito”, il documentario ha avanzato diverse accuse contro il prof. Yunus. Ha anche affermato che i fondi ricevuti da un’agenzia di aiuti norvegese (NORAD) sono stati trasferiti impropriamente tra Grameen Bank e la sua organizzazione sorella senza scopo di lucro Grameen Kalyan.

Anche se la questione è stata risolta tra NORAD e la Grameen Bank nel 1998, il documentario ha ripetuto l’accusa. Successivamente le autorità norvegesi hanno riesaminato la transazione e hanno affermato che non vi era alcun uso improprio dei fondi. Il suddetto documentario ha anche affermato che la Grameen Bank ha addebitato una percentuale insolitamente elevata di interessi ai mutuatari. Ma è stato scoperto che ha mantenuto i tassi di interesse più bassi di qualsiasi istituto di microfinanza in Bangladesh. In effetti, la Grameen Bank addebita tassi più bassi sugli alloggi e sui prestiti agli studenti e ai mendicanti.

Queste accuse sono state anche negate dal Prof. Yunus (attraverso il suo organo ufficiale Yunus Centre), ma una sezione delle organizzazioni dei media Bangla ha continuato a far circolare lo stesso contenuto. Anche la prima ministra Hasina ha pubblicamente affermato che il professor Yunus ha bloccato l’approvazione da parte della Banca Mondiale di un prestito per la costruzione di un enorme ponte sul fiume Padma. Presume che il professor Yunus possa farlo poiché è stato rimosso dall’incarico di amministratore delegato della Grameen Bank citando l’età dal governo della Awami League a Dhaka. In realtà, la Banca Mondiale ha annullato il prestito nel giugno 2012 motivandolo con  la corruzione del governo e degli appaltatori impegnati.

Hasina ha persino insistito per indagare sulla questione in modo che il nemico della nazione (leggi Prof. Yunus) possa essere identificato e portato davanti alla giustizia. In alcune occasioni, ha indirettamente definito Yunus come un succhiasangue dei poveri in nome della riduzione della povertà con iniziative di microfinanza. Molte delle sue dichiarazioni (insieme ai suoi sostenitori più accaniti) riflettevano l’odio organizzato contro il Prof. Yunus. Il ripetuto rimprovero di un cittadino da parte del capo del governo indica inimicizia e gelosia generate dal successo della persona (apparentemente per l’ambizione personale della Prima Ministra Hasina di ricevere il premio Nobel).

Gli osservatori politici ritengono che Hasina abbia accresciuto la rivalità politica contro Yunus dal 2007, l’anno in cui ha cercato di formare un partito politico chiamato Nagarik Shakti. Tuttavia, Yunus abbandonò presto l’idea e sostenne che non sarebbe entrato nella politica. Ma Hasina, che è il capo di governo femminile più longevo del mondo, teme che Yunus possa influenzare gli elettori contro il suo partito nelle prossime elezioni nazionali previste per dicembre 2023 o gennaio 2024. I sondaggi rivelano che il governo Hasina in carica perderà le elezioni se sono organizzate in modo libero ed equo.

“Riteniamo che uno dei ruoli più importanti del governo sia quello di creare un ambiente in cui gli imprenditori tradizionali e sociali possano prosperare”, si legge nella lettera firmata da Ban Ki-moon (ex segretario generale delle Nazioni Unite), Hillary Rodham Clinton (ex segretario di Stato americano), Vicente Fox (ex presidente del Messico), Mary Robinson (ex presidente dell’Irlanda), Al Gore (ex vicepresidente degli Stati Uniti), John Hewko (CEO di Rotary International), Sir Richard Branson (fondatore di Virgin Group), Kul Gautam (Segretario Generale aggiunto delle Nazioni Unite), ecc.

La lettera esprime la speranza che il Bangladesh possa tornare ad essere un modello per altre nazioni in via di sviluppo di come si può creare una società civile vibrante che garantisca un progresso sostenibile. Un buon primo passo sarebbe quello di riconoscere i risultati del professor Yunus e permettergli di concentrare le sue energie sul fare più bene per il paese e per il mondo, piuttosto che sulla difesa di sé stesso, dice la lettera, sostenuta anche da Pamela Gillies (ex vicecancelliere della Glasgow Caledonian University), Baronessa Helena Kennedy (parlamentare del Regno Unito), Narayana Murthy (fondatrice di Infosys), ecc.

“Noi, e decine di milioni di persone in tutto il mondo, speriamo che abbraccerà questa visione”, ha concluso la lettera, firmata anche da Peter C. Goldmark Jr (ex CEO di International Herald Tribune), Kerry Kennedy (presidente di Robert F. Kennedy Human Rights), Ted Kennedy Jr, Vinod Khosla (che dà in prestito capitali a rischio), Ron Garan (ex astronauta della NASA), Bono (musicista, attivista), Peter Gabriel (musicista), Mo Ibrahim (imprenditore e filantropo), Sharon Stone (madre), Jimmy Wales (fondatore di Wikipedia), Robert Post (professore di Yale Law School), ed altri.

Yunus non ha fatto alcun commento sulla questione, e resta inteso che sarebbe felice di concentrarsi sul suo lavoro piuttosto che rimanere invischiato nelle controversie. D’altra parte, un ministro del governo con sede a Dhaka ha cercato di sminuire la questione dicendo che la dichiarazione preoccupata di 40 leader mondiali era una pubblicità, non una dichiarazione. C’è una differenza tra loro, ha affermato
il ministro, che ha ignorato l’enorme spazio mediatico internazionale ottenuto dalla lettera.

di Nava J. Thakuria Giornalista, con sede a Guwahati, Assam, India

Traduzione dall’inglese di Filomena Santoro. Revisione di Thomas Schmid.