Wir müssen das Netz des Lebens schützen und uns um die anderen Lebewesen kümmern, mit denen wir diesen Planeten teilen.

Zwergkoboldmakis fressen und beherbergen Insekten, die wir zu Hause gesehen haben – Insekten, Spinnen, Eidechsen, Wanzen, Läuse, Flöhe, Fadenwürmer und Bandwürmer. Die Schweinswale werden von großen Haien und Killerwalen gejagt, die sie von uns fernhalten. Aber es sind nur noch 10 Schweinswale übrig und ohne sie kann sich die Essgewohnheit der Haie und Wale ändern. Ein Tiger in freier Wildbahn zeigt, dass der Wald, den er bewohnt, gesund und vielfältig ist. Derzeit leben weltweit 3.900 Tiger in freier Wildbahn und mehr als doppelt so viele (8.000) in Gefangenschaft. Indem wir das Netz des Lebens schützen, bauen wir eine freundlichere Welt für alle.

«Sie sagen, wenn man einem Schimpansen einen Schraubenzieher gibt, zerbricht er ihn; wenn man einem Gorilla einen Schraubenzieher gibt, wirft er ihn über die Schulter; aber wenn man einem Orang-Utan einen Schraubenzieher gibt, öffnet er seinen Käfig und geht weg». Michelle Desilets, Geschäftsführerin, The Orang-Utan Land Trust.

Orang-Utans sind wunderschön mit Ingwerfell, einigen menschlich aussehenden Zähnen und ausdrucksstarken Augen. Sie sind auch sehr intelligent. Sie sind pingelig, was ihre Betten angeht, die sie mit Blättern bis zu 30 Meter hoch auf einem Baum bauen. Sie wechseln ihre Betten täglich, öfter als die Leute die Bettlaken wechseln. Sie könnten es sogar ein zweites Mal an einem Tag wechseln, wenn sie ein Nickerchen machen. Und wenn sie nachts ein Bett wieder benutzen, fügen sie wenigstens ein paar Zweige hinzu.

Sie sind die größten baumlebenden Säugetiere der Welt. Die Borneischen Orang-Utan-Männchen (Pongo pygmaeus) und Sumatra-Orang-Utan-Männchen (P. abelii) können zwischen 50 und 90 Kilogramm wiegen. Eine dritte Orang-Utan-Art, der Tapanuli-Orang-Utan (Pongo tapanuliensis), wurde erstmals 1939 entdeckt und 2017 wiederentdeckt. Es kann 1,37m groß werden, und wiegt zwischen 70 und 90 Kilogramm.

Das Gewicht des Orang-Utans erhöht die Gefahr, durch Baumkronen zu navigieren. Es übt zusätzlichen Druck auf die Zweige aus. Wenn sie aus 30 Metern Höhe fallen, können sie sterben. Auf der Suche nach Nahrung sicher von Baum zu Baum zu bewegen, ist für sie eine größere Herausforderung als für andere Baumlebewesen.

Orang-Utans Lieblingsessen sind reife Früchte wie Litschis, Feigen und Mangostane. Sie saugen auch Honig und trinken Wasser aus Löchern in Baumstämmen. Sie können Blätter, Samen, Rinde und Blumen fressen. Sie fressen auch Insekten, Eier, Vögel, kleine Säugetiere und Fische aus einem Bach.

Orang-Utans navigieren zwischen den Bäumen, indem sie sich ungleichmäßig bewegen und mehrere Bewegungen von Ast zu Ast miteinander verweben. Sie können aufrecht gehen, dann übergehen zu Schwinghangeln (Schwingen von Arm zu Arm über Äste). Sie klettern mit beiden Händen und Füssen, hängen an vier Gliedmaßen und schwingen kräftig, um Äste zu manövrieren, wenn es große Lücken zwischen den Bäumen gibt. Durch Hin- und Herschwingen bringen sie die Zweige so nahe zueinander, dass sie von Baum zu Baum springen können. Aber manchmal geht ein männlicher Orang-Utan einfach bis zu drei Kilometer pro Tag. Orang-Utans sind die größten Baumsäugetiere der Welt.

Der Waldmensch

96,4% der Gene eines Orang-Utans sind menschlich. Sie teilen 28 menschliche physische Eigenschaften und eine Reihe von menschlichen Verhaltensmerkmalen. Zum Beispiel:

  1. Sie lachen. Ein Orang-Utan lachte so heftig über einen Zaubertrick, dass er auf den Rücken fiel. Sie weinen auch. Darwin hielt einen Apfel über einem Orang-Utan, weigerte sich aber, ihn ihm zu geben. Der Orang-Utan fiel auf seinen Rücken und weinte. Sie zeigen ihren Jungen Zärtlichkeit. Andere Emotionen, die Darwin bemerkte, waren Scham und Freude.
  2. Einige ihrer Zähne sehen aus wie menschliche Zähne. Sie haben auch zwei Löcher in ihren oberen Gaumen, so wie wir Menschen Öffnungen im oberen weichen Gaumen unseres Mundes haben. Sie bekommen die gleiche Art von Grippe wie wir, und ihre normale Temperatur ist die gleiche wie bei uns.
  3. Sie können über die Vergangenheit reden. Wenn ein Orang-Utan im Wald ein Raubtier entdeckt, macht er laute Geräusche, damit das Raubtier weiß, dass es gesehen wird. Ihr Klang warnt auch andere Orang-Utans vor Gefahr. Der Klang eines Orang-Utans ist 1km entfernt zu hören. Nachdem das Raubtier weg ist, machen die Orang-Utans weiter Lärm. Die Kommunikation ist absichtlich, nicht instinktiv. Sie reden über das Raubtier, das gerade verscheucht wurde.
  4. Sie haben «Pfeifen». Wilde Orang-Utans (P. pygmaeus wurmbii) verwenden manchmal Blätter wie eine Pfeife, um ihren natürlichen Klang zu verstärken. Ein männlicher Orang-Utan kann eine lange Reihe verschiedener Versionen von Grunzen vorführen, die einen Kilometer entfernt im Wald zu hören sind. Sie tun das, um die Zuhörer glauben zu machen, sie seien grösser als sie sind.
  5. Aus belaubten Ästen basteln sie Hüte und Schirme, und aus großen Blättern fertigen sie Umhänge. Manchmal tragen sie Waldreben wie Halsketten.
  6. Orang-Utans nutzen Äste, um Insekten und Honig aus Löchern in Baumstämmen zu bekommen. Sie verwenden auch Stäbchen, um Samen von Früchten mit Stachelhaaren zu entfernen.
  7. Orang-Utans sind Halb-Einzelgänger. Sie haben weit verstreute Gemeinden, mit dem nächsten Nachbarn bis zu 24 Kilometer entfernt, aber sie alle kennen jedes Gemeindemitglied und fügen regelmäßig neue Freunde zu ihrer Gruppe hinzu.
  8. In einem Rettungszentrum schnitt ein Orang-Utan mit einer Säge ein Holzbrett. Sie können Nägel in Holz hämmern und Kleidung mit Waschmittel waschen.
  9. Gerettete Orang-Utans haben die Gebärdensprache gelernt, und ein geretteter Orang-Utan lernte über 150 verschiedene Gebärden.
  10. Orang-Utans in Rettungszentren ahmen oft nach, was ihre menschlichen Betreuer tun.
  11. Die Hand eines Orang-Utans ähnelt einer menschlichen Hand mit langen Fingern und entgegensetzbaren Daumen.
  12. Orang-Utans haben ein großes Gehirn, genau wie Menschen.

Orang-Utans stammen aus dem Pleistozän. Vor etwa 16 Millionen Jahren trennten sie sich von anderen Affenarten aufgrund ihrer sehr unterschiedlichen Lebensweise und waren die einzigen Baumaffen der Welt. Es gab eine Zeit, als Orang-Utans ganz Südostasien bewohnten. Heute leben sie nur noch auf Borneo und Sumatra.

Eine gefährdete Tierart

Alle drei Orang-Utan-Arten, nämlich Sumatra, Borneo und Tapanuli, sind auf der Roten Liste der IUCN als stark gefährdet und rückläufig eingestuft.

Die größte Bedrohung für ihre Existenz ist die Zerstörung von Lebensräumen, vor allem für Palmölplantagen. Seit 1903 wurden rund 97 Prozent der Tieflandwälder vernichtet, größtenteils um lukrativen Palmölplantagen Platz zu machen. Palmöl wird in verarbeiteten Lebensmitteln und zum Braten verwendet. Es ist auch ein Inhaltsstoff, der verwendet wird, um Make-up, Zahnpasta, Waschmittel, Reinigungsmittel, Körperseife, Wachs und Tinte und anderes herzustellen.

Weltweit stammen 85% des Palmöls aus Indonesien und Malaysia. Dies ist eine ertragsstarke Industrie, und die Produktionskosten sind niedrig – es sei denn, man berücksichtigt die Orang-Utans.

1980 wurden rund 4,5 Millionen Tonnen Öl produziert. Bis 2014 stieg es auf 70 Millionen Tonnen an. Die Palmenplantagen umfassten weltweit 2017 18,7 Millionen Hektar Land.

Sogar 1.000 Jahre alte Bäume werden für Öl gefällt. Diese Bäume, jung und alt, sind die einzigen Lebensräume der Orang-Utans. Diese Industrie muss mehr Achtsamkeit zeigen und es müssen alternative Möglichkeiten für Palmöl gefunden werden.

Die zweitgrößte Bedrohung ist die Wilderei. Es ist illegal, aber Wilderer töten immer noch schützende Orang-Utan-Mütter, um ihre Babys zu bekommen. Als Haustiere verkaufen sie die Babys für 500 US$. Sie werden auch an korrupte Zoos verkauft.

Eine weitere Bedrohung, der Bergbau, erfordert ebenfalls die Zerstörung riesiger Waldflächen, um Straßen in entlegenen Gebieten zu bauen. Er verursacht auch Abfälle und Umweltverschmutzung, die Arten innerhalb des Ökosystems schädigen.

Die vierte Bedrohung ist der Klimawandel, Ursache für wiederholte Brände in subtropischen Wäldern. Weil Orang-Utans sich langsam bewegen, werden sie oft mitten im Feuer in die Enge getrieben. Veränderungen des Wetters und der Luftfeuchtigkeit können Insekten, Waldbrände, invasive Pflanzen und Waldkrankheiten verstärken. Der Klimawandel wird zu Luftqualitätsproblemen führen, die die Bäume zusätzlich belasten.

Fünftens, Orang-Utans werden gelegentlich von einigen Ureinwohnern, Holzfällermigranten und Plantagenarbeitern gegessen, denen der Verzehr von Primatenbuschfleisch nicht untersagt ist.

Mögliches Aussterben

Dr. Susannah Thorpe von der Fakultät für Biowissenschaften der Universität Birmingham sagte gegenüber Science Daily: «Wenn die Zerstörung der Waldflächen nicht verlangsamt wird, könnte der Sumatra-Orang-Utan innerhalb der nächsten zehn Jahre ausgestorben sein. Jetzt, da wir mehr darüber wissen, wie sie sich durch die Bäume bewegen und wie sie sich an die Herausforderungen ihrer Umwelt anpassen, können wir ihre Bedürfnisse besser verstehen. Dies könnte dazu beitragen, gerettete Tiere wieder in die Wälder zu bringen und ihre Umwelt zu schützen.»

Die neuesten Schätzungen der Populationsgröße und Verbreitung von Orang-Utans finden Sie auf der Website der IUCN Red List of Threatened Species, die angibt, dass etwa 7.300 Sumatra-Orang-Utans (Pongo abelii) in freier Wildbahn leben. Die Anzahl der Borneischen Orang-Utans (Pongo pygmaeus spp.) beträgt 45.000 bis 69.000. Diese Schätzungen wurden jedoch für die Jahre 2000 bis 2003 vorgenommen. Seitdem erlitten Orang-Utans auf beiden Inseln einen starken Verlust an Lebensraum, so dass die aktuellen Zahlen viel niedriger sind als die Angaben der Roten Liste der IUCN.

Ein dünner Lichtstreifen

Inmitten so viel Schaden, der den Orang-Utans zugefügt wird, gibt es einen dünnen Lichtstreifen. Einige Zoos halten Orang-Utans, damit sich ihre Zahl erhöhen kann, um sie als Ersatzpopulationen zu erhalten oder in geschützte Gebiete in freier Wildbahn auszusetzen.

Die Orang-Utans wachsen an Zahl, mit der schützenden Pflege von guten Zoos. Die letzte Schwangerschaft wurde am 21. Oktober 2021 vom Audubon Zoo in New Orleans bekannt gegeben. Ihre 12-jährige Sumatra-Orang-Utan, Menari, ist mit Zwillingen schwanger, was sehr selten ist. Die Wahrscheinlichkeit für so etwas liegt bei nur 1%, aber Menari und der Vater Jambi werden entweder bis Ende des Jahres oder im Januar 2022 zwei Kinder bekommen.

Der ökologische Wert von Orang-Utans

Orang-Utans fungieren als schützende Schirmart in einem Ökosystem. Sich auf den Schutz von Orang-Utans zu konzentrieren, könnte ein strategischer Schritt sein, denn Orang-Utans benötigen einen großen Lebensraum, um sich bequem durch die Baumkronen zu bewegen, wo sie 90% ihrer Früchte ernten. Orang-Utans brauchen viel Platz, weil sie normalerweise allein leben. Jedes Individuum braucht also seinen Anteil an der Erde.

Wenn man einen sicheren, großen Wald für Orang-Utans zur Verfügung stellt, werden andere Arten diesen Wald teilen und nachhaltig leben. Was für einen gut ist, ist auch für alle anderen gut. Deshalb sind sie eine Regenschirmspezies. Sie bewachen den Wald und die darin lebenden Tiere. Was Orang-Utans nützt, kommt auch allen anderen Tieren zugute.

Die Übersetzung aus dem Englischen wurde von Alina Kulik vom ehrenamtlichen Pressenza-Übersetzungsteam erstellt. Wir suchen Freiwillige!