El Caribe saqueado – Parte I

Vinieron por el azúcar, se llevaron el oro, dejaron cadenas

El Caribe no fue una escala, fue un botín

La historia oficial dice que el Caribe fue una ruta, un puente entre el oro de México y la plata de Potosí. Pero no, el Caribe fue el primer blanco, la primera mina, el primer laboratorio de esclavitud en América. Antes que Perú, antes que Bolivia, antes que Chile, fue Cuba, fue Haití, fue la Española.

Ahí probaron todo. La encomienda, la cruz, la espada. Y cuando el oro se acabó, inventaron otro oro: el azúcar. Luego otro: los cuerpos. Y después otro: el ron, el tabaco, la música, los cuerpos otra vez.

El Caribe fue el primer territorio colonizado y el último en liberarse. En sus islas pequeñas se libraron guerras gigantes. En sus montañas se escondieron los esclavos rebeldes y en sus puertos se firmaron los tratados que dividieron el continente sin consultarlo. El Caribe no fue un pasillo, fue el botín inaugural.

1500–1600
El desembarco del oro, el exterminio de los pueblos

En menos de un siglo, el Caribe pasó de ser un continente insular habitado por pueblos originarios con agricultura, pesca, navegación y creencias propias, a convertirse en el primer laboratorio del despojo colonial. Los taínos, los caribes, los ciguayos y los arawak fueron las primeras víctimas del oro europeo. No los mataron por error, los aniquilaron por sistema.

Cristóbal Colón no llegó con mapas, llegó con cadenas y lo primero que pidió fue oro. En Cuba, en La Española (hoy dividida entre Haití y Dominicana), en Puerto Rico y en Jamaica, se implantó el modelo extractivo antes que el modelo cristiano. Oro o muerte, esa fue la consigna. Quien no traía pepitas de oro era castigado, quien huía era perseguido, quien se resistía era ejecutado.

Las primeras minas a cielo abierto se cavaron a mano, con esclavitud indígena. Las fundiciones eran rústicas, pero la ambición infinita. España no fundó escuelas, fundó barcos para transportar oro. Se calcula que solo en ese primer siglo fueron extraídas más de 140 toneladas de oro desde el Caribe, equivalentes hoy a más de 9.000 millones de dólares. La mayoría provenía de ríos y vetas menores, pero lo importante no fue el volumen. Fue la velocidad, fue la brutalidad.

En Haití, casi el 90 por ciento de los pueblos originarios desapareció antes del año 1550. En Cuba, de los más de 100.000 taínos estimados, solo quedaron unos 5.000 hacia finales del siglo. Puerto Rico vivió un destino similar. Los pueblos originarios fueron diezmados no por batallas, sino por hambre, esclavitud, enfermedades impuestas y rotura del alma colectiva.

Los europeos aprendieron rápido. Donde no había minas, había esclavos. Donde no quedaban indígenas, empezaron a llegar africanos. Así nació el primer triángulo del saqueo: oro, azúcar y muerte. El Caribe fue la herida inaugural de toda América y el oro fue su primer verdugo.

1600–1700
Del oro al azúcar, del saqueo al sistema

En el siglo XVII el oro ya no brotaba como antes pero el saqueo no se detuvo, solo mutó. Del oro pasaron al azúcar, de la esclavitud indígena a la africana, de la conquista brutal a la administración colonial. Pero el Caribe siguió siendo el laboratorio de la servidumbre y sus pueblos, los cuerpos sobre los que se construyó el imperio europeo.

En Cuba, España implantó grandes ingenios azucareros bajo dominio absoluto. La minería de oro disminuyó, pero aún así, se estima que al menos 40 toneladas adicionales de oro fueron exportadas entre 1600 y 1700, escondidas entre impuestos, registros falsos y contrabando legalizado. El valor actual de ese oro ronda los 2.600 millones de dólares. No lo sacaron en galeones, lo sacaron en barcos privados, en cofres diplomáticos, en pactos secretos entre virreyes y mercaderes.

En Haití y Dominicana el centro del despojo cambió de manos. Francia ocupó el occidente de la isla (Saint-Domingue) y multiplicó el modelo esclavista. Cientos de miles de personas fueron traídas desde África para trabajar en condiciones inhumanas. El oro fue reemplazado por caña pero el saqueo continuó. El valor generado por las exportaciones caribeñas de azúcar, café y tabaco superó los 10.000 millones de dólares actuales. Nada quedó en el Caribe. Todo terminó en Versalles, en Cádiz, en Ámsterdam.

Puerto Rico fue transformado en enclave militar. Jamaica pasó a manos británicas en 1655 y se convirtió en uno de los centros del comercio esclavista. Ya no importaba cuánto oro quedaba en la tierra, lo que valía era la sangre que se podía exprimir.

Los pueblos originarios ya casi extintos fueron borrados de los registros. No hubo censos, hubo desaparición. Se calcula que al iniciar el siglo XVII había menos de 3.000 indígenas en todo el Caribe. Al terminarlo, quedaban menos de 500 en condiciones de vida comunitaria. Todo lo demás era plantación, prisión, colonia.

El Caribe fue la fábrica colonial perfecta. Oro en el siglo XVI, azúcar y cuerpos humanos en el XVII. Cada isla, una bodega. Cada puerto, una herida. Cada tonelada extraída, una deuda histórica sin pagar.

1700–1800
Reinos de azúcar, oro residual y rebelión sofocada

El siglo XVIII fue el siglo de la maquinaria colonial. El Caribe ya no era frontera, era engranaje. La lógica del saqueo se perfeccionó, se reguló, se volvió ley. Las islas fueron declaradas “indispensables” por sus metrópolis y los pueblos fueron anulados. Solo contaban como fuerza productiva, como cifra, como mercancía humana.

En Cuba, la producción de azúcar se quintuplicó. La minería pasó a segundo plano pero el oro siguió fluyendo en cantidades menores, acumuladas por contrabando o por extracción residual en zonas remotas. Se estima que entre 1700 y 1800 salieron otras 25 toneladas de oro, equivalentes hoy a 1.600 millones de dólares, mientras el capital real se construía sobre la sangre esclavizada de más de 500.000 africanos trasladados a la isla.

En Haití, Saint-Domingue fue declarada la colonia más rica del mundo. El azúcar, el café y el índigo hicieron de esta isla el motor de Francia. Pero no hubo desarrollo, solo hubo látigo. Entre 1700 y 1791 cuando estalló la gran rebelión esclava, se estima que el valor de las exportaciones desde Haití a Francia superó los 15.000 millones de dólares actuales. Todo bajo un sistema donde el 90 % de la población estaba esclavizada.

En República Dominicana el oro estaba casi agotado pero aún se extraían pequeñas cantidades en Higuey y otras zonas del este, con un estimado de 3 toneladas de oro exportadas, por un valor actual de 200 millones de dólares. No hubo desarrollo ni soberanía, solo administración colonial de segunda mano.

Puerto Rico siguió funcionando como enclave estratégico y productor menor de azúcar. Pero la represión cultural fue brutal. Los pueblos indígenas ya no estaban, solo quedaban nombres prestados. El oro era un recuerdo pero la servidumbre era presente.

Jamaica, bajo control británico, multiplicó su producción azucarera. Más de 700.000 esclavos fueron trasladados o nacieron en la isla durante el siglo. Las ganancias británicas provenientes del Caribe superaron los 25.000 millones de dólares actuales, considerando todas sus posesiones. Jamaica fue una pieza clave pero sin poder, sin nación.

A fines del siglo XVIII el Caribe estalló. Haití se rebeló, la única revolución esclava exitosa de la historia. Pero el precio fue el aislamiento, el bloqueo, la ruina económica impuesta, porque el oro robado no se devuelve y la libertad, cuando nace en pueblos negros, se castiga.

1800–1900
Independencias sin libertad y riquezas que siguieron saliendo

El siglo XIX trajo la independencia política pero no la económica. Las banderas cambiaron, los discursos cambiaron pero las rutas del oro y del azúcar siguieron siendo las mismas. El Caribe pasó de ser colonia europea a ser zona de influencia estadounidense, británica o francesa. Y el oro, aunque en menor volumen, no dejó de salir.

En Cuba tras la independencia frustrada y el control español prolongado hasta 1898, la minería aurífera fue casi abandonada. Sin embargo se calcula que en todo el siglo se extrajeron unas 10 toneladas de oro, particularmente en minas pequeñas de Cienfuegos y Holguín, con un valor estimado actual de 650 millones de dólares. El azúcar siguió siendo el motor de la economía bajo control de terratenientes criollos y empresas extranjeras. La esclavitud fue abolida recién en 1886 y su reemplazo fue el trabajo semi-servo de campesinos endeudados.

En Haití la independencia de 1804 no significó libertad económica. Francia impuso una “indemnización” por perder sus esclavos, equivalente a 21.000 millones de dólares actuales, que Haití tuvo que pagar hasta 1947. No hubo extracción aurífera significativa pero el país fue estrangulado financieramente. La economía se volcó al café y productos agrícolas exportados a precios ínfimos, en un circuito de deuda perpetua.

República Dominicana entre ocupaciones haitianas, invasión española (1861–65) y dominio estadounidense emergente, vivió una inestabilidad institucional constante. La minería de oro apenas alcanzó las 2 toneladas en el siglo, equivalentes a 130 millones de dólares actuales, en zonas como San Juan y Cotuí. El resto fue tierra para caña y banano, los beneficios fueron para otros.

Puerto Rico bajo dominio español hasta 1898, funcionó como enclave militar y agrícola. El oro ya no se explotaba industrialmente pero se estima que en el siglo salieron al menos 1 tonelada más, recolectada de forma artesanal en el oeste de la isla, por un valor estimado de 65 millones de dólares actuales. La gran riqueza fue el control del territorio.

Jamaica como colonia británica, fue convertida en centro de producción azucarera y de exportación de trabajadores hacia otras posesiones del imperio. La minería fue marginal pero se extraen registros de hasta 1,5 toneladas de oro en el siglo, por un valor de 100 millones de dólares actuales. El verdadero saqueo fue demográfico, miles de jamaicanos fueron trasladados por los británicos a otras islas, colonias y plantaciones como mano de obra semiesclava.

El Caribe entró al siglo XX sin oro, sin soberanía y sin voz. Había resistido, había sangrado, había entregado su riqueza y su gente pero las promesas de las independencias se transformaron en nuevas cadenas. Ahora más sutiles, más diplomáticas, pero igual de feroces.

El Saqueó no termina, sólo cambia de barco

El Caribe no fue solo el patio trasero del imperio, fue su mina, su plantación, su burdel, su mercado y su tumba. Se llevaron el azúcar, el oro, el ron, la tierra y la libertad. Dejaron cicatrices invisibles en los huesos de un continente que aún canta para no llorar.

Durante siglos las islas brillaron en los mapas como joyas codiciadas, pero esa luz era fuego ajeno. Cada galeón que zarpó con riquezas robadas dejó una isla más pobre. Cada tratado firmado en Europa condenó a miles a trabajar en campos de otros. Y cada bandera que flameó en nombre de la civilización, escondía detrás un látigo una deuda o una concesión minera.

Hoy muchas de esas banderas ya no flamean pero el saqueo continúa. Solo que ahora los barcos tienen nombre de corporación y las armas vienen disfrazadas de inversión. Se sigue extrayendo sin devolver, se sigue vendiendo sin compartir y se sigue viviendo bajo una economía hecha para otros.

El Caribe no necesita caridad, necesita memoria, justicia y soberanía. Porque sin soberanía no hay futuro y sin justicia, no hay paz que valga.

Lo contado hasta aquí es solo la mitad del huracán porque después del saqueo colonial vino el saqueo moderno. Después de los virreyes, llegaron las compañías. Después del látigo, la deuda.

En la Parte II recorreremos ese otro mapa, el del Caribe del siglo XX y XXI: desde las dictaduras financiadas por Washington hasta las zonas francas sin derechos, desde la minería extractiva actual hasta el turismo que privatiza las playas. Porque el saqueo no terminó con la independencia, solo se volvió legal.