Reflexiones a partir de los impactos ambientales  de la minería aurífera artesanal y de pequeña escala (MAPE) en el Perú

Por: Rodrigo Arce Rojas*

Los impactos de la minería aurífera artesanal y de pequeña escala (MAPE) en el Perú son multidimensionales y es importante que los tratemos como tal para no caer en sesgos que desorienten una intervención efectiva. Para entender mejor la discusión hay que señalar que un sesgo de pensamiento se refiere a una distorsión sistemática en el procesamiento de la información que afecta la forma en que las personas perciben, interpretan, recuerdan o toman decisiones (Kahneman, 2011; Ariely, 2008; Tversky & Kahneman, 1974). Algunos de los sesgos que se encuentran en las acaloradas discusiones que se sostienen al respecto se muestran en la tabla 1.

Tabla 1:

Sesgos en el abordaje de la minería aurífera artesanal y de pequeña escala (MAPE) en el Perú

Tipo de sesgo Argumentación central
Económico La minería artesanal formal/informal/ilegal es fuente de ingresos económicos para las familias y para el país. Su rol en la economía nacional es clave.
Social La minería artesanal informal/ilegal involucra aproximadamente entre 250 mil a 500 mil personas. No se puede impedir el trabajo de estos emprendedores.
Ambiental Es importante la conservación de la biodiversidad
Político Tomarlos en cuenta implica un capital importante de votos para las elecciones
Legal Se tiene que cumplir la legislación
Cultural La minería es ancestral y forma parte de la cultura de los pueblos. “Venimos extrayendo el oro desde las épocas preincas”.

 

Como se puede apreciar los sesgos pueden distorsionar la información al manejarse los conceptos y narrativas de manera interesada. En las argumentaciones hay verdades a medias cuando no de grotesca manipulación. Veamos el caso del sesgo legal ¿Y qué pasa cuando las leyes se han generado en el marco del favorecimiento abierto a la ilegalidad?

El problema se ha intensificado por varios factores:

1.- La exacerbación del capitalismo neoliberal, y confluencia con el neoconservadurismo, que privilegia la acumulación por sobre todas las cosas y minimizando u obviando las consideraciones sociales y ambientales.

2.- La cooptación del poder político por sectores de la minería ilegal con representantes directos o indirectos de los poderes del Estado. Es así que vemos sin ningún tipo de vergüenza o pudor legislación abiertamente favorable a la minería ilegal.

3.- La precarización de la política y su mercantilización que usa al Estado y los mecanismos democráticos para imponer los intereses económicos al margen de los impactos ambientales y sociales.

4.- La pérdida del valor de la razón, la palabra, la argumentación para imponer narrativas prefabricadas a favor de la ilegalidad. La posverdad y la posrealidad.

5.- La complicidad de los medios de comunicación que actúan como caja de resonancia de los intereses económicos y políticos.

6.- La crisis civilizatoria una de cuyas manifestaciones es la pérdida de valores del bien común, valores humanitarios y desconexión de los valores intrínsecos de la vida de los ecosistemas.

A estos aspectos centrales se les suma el atractivo precio internacional de cada onza de oro y el preocupante incremento de la criminalidad organizada transnacional, entre otros.

Uno de los factores centrales que impiden un real abordaje del tema se refiere a la exacerbación del sistema capitalista neoliberal, con sus variantes y matices, que pone en el centro a la economía y el mercado. Ello se traduce en una perspectiva antropocéntrica, colonialista, mercantilista en el que toda la vida se reduce a precios, transacciones y ganancias inmediatas o futuras.

Para efectos de este artículo no trataremos los impactos sociales ampliamente detallados en otros estudios (Toledo 2022; Díaz, 2021). Veamos los impactos ambientales como se muestra en la tabla 2.

Tabla 2:

Impactos ambientales  de la minería aurífera artesanal y de pequeña escala (MAPE) en el Perú

Impactos ambientales Descriptivo básico
1. Contaminación de cuerpos de agua

 
  • El mercurio utilizado para amalgamar el oro es vertido frecuentemente en ríos y quebradas.
  • Esto provoca la contaminación de ríos como el Madre de Dios, Tambopata y otros afluentes amazónicos.
  • El mercurio se transforma en metilmercurio, un compuesto altamente tóxico que se acumula en peces y animales acuáticos.
2. Bioacumulación y Biomagnificación

 
  • El metilmercurio se acumula en los organismos acuáticos y se magnifica a medida que asciende en la cadena alimentaria.
  • Las comunidades humanas que consumen pescado contaminado, como pueblos indígenas amazónicos, están en alto riesgo.
3. Degradación de suelos y pérdida de cobertura forestal

 
  • La minería ilegal con mercurio está asociada a deforestación intensiva, removiendo grandes áreas de bosque amazónico.
  • Los suelos contaminados con mercurio se vuelven infértiles, dificultando la regeneración natural.
4. Contaminación del aire

 
  • Durante la quema del amalgama oro-mercurio para obtener oro puro, el mercurio es liberado como vapor al ambiente.
  • Este vapor contamina el aire y puede depositarse nuevamente sobre suelos y cuerpos de agua a través de la lluvia.
5. Afectación a la biodiversidad

 
  • La toxicidad del mercurio impacta la fauna acuática, especialmente peces, moluscos, reptiles y aves que dependen de los ecosistemas fluviales.
  • También afecta a especies endémicas y amenazadas, alterando los equilibrios ecológicos.
6. Alteración de ecosistemas

 
  • Los ecosistemas acuáticos y terrestres de la Amazonía se ven alterados, tanto por la toxicidad del mercurio como por los cambios físicos en el paisaje debido a la minería.
Fuente: Elaborado con asistencia de ChatGPT. (2025, julio 23). Impactos ambientales del uso de mercurio en la extracción de oro en el Perú. OpenAI. https://chat.openai.com/chat; Ascorra et al. 209; GEF et al., 2018; MINAM, 2016; UNEP, 2013

Como se puede deducir de la tabla 2, los impactos ambientales  de la minería aurífera artesanal y de pequeña escala (MAPE) en el Perú, al igual que los impactos sociales, son demasiados importantes como para desconocerlos. Por eso, apelar a sesgos es una absoluta irresponsabilidad para el bienestar de la sociedad peruana y el bienestar de los ecosistemas.  El tema debe tratarse de una manera compleja que no quiere decir complicada o difícil sino reconocer las múltiples dimensiones, entrelazados, entreveros, fracturas, borrosidades, incertidumbres, que están presentes y no dejarse llevar por sesgos interesados que desvirtúan la realidad y el real abordaje de este problema que está consumiendo al país y otros países de la región.

Uno de los sesgos por ejemplo refiere a que si privilegiamos los enfoques de descontaminación, de previsión, de gestión o todos juntos. Quedarse solo en la denuncia, aunque importante no es suficiente, lo mismo, quedarse solo en la previsión, además que ya nos está ganando, es insuficiente. De igual manera, aunque bien intencionados los desarrollos tecnológicos para la descontaminación de aguas o recuperación de suelos contaminados por mercurio, no son suficientes si no se aborda el tema de manera estructural. Esto no constituye una crítica a las importantes iniciativas que se vienen desarrollando desde diferentes ámbitos, sectores y disciplinas, sino una invitación a integrarlos y tratarlos estratégicamente.

El reto es pasar en un Estado en empeoramiento continuo e institucionalizado a uno de mejoramiento continuo, siempre pensando en la felicidad de la sociedad humana y la sociedad conformada por los otros-que-humanos (no humanos, más que humanos) en tanto formamos parte de una misma realidad. El sesgo economicista que está primando, como podemos apreciar, es contrario a la vida y eso es un despropósito que no podemos permitir.

No queremos que miles (tal vez millones) de compatriotas sigan consumiendo alimentos contaminados con mercurio y simplemente actuemos como que eso no importa. Es irracional que estemos apelando al desarrollo o inclusive al desarrollo sostenible para seguir sosteniendo una situación que nos consume no solo los cuerpos sino también las esperanzas de vivir en una sociedad digna que respeta la vida en todas sus manifestaciones.

No permitamos que nuestros ciudadanos de los ecosistemas, los seres tierra, nuestras especies compañeras, nuestras montañas, selvas, ríos, lagos y lagunas, nuestro aire, nuestro agua, se sigan contaminando, dañando y matando impunemente por la tiranía del capital. Que la biopolítica sea para celebrar la vida no para decidir sobre su muerte permanente. ¿Tendremos el coraje de enfrentar esta situación de manera integral?

Agradecimientos:

Artículo generado a partir de una enriquecedora conversación con Doris Balvín, humanista de la Red de Ecología Social y Cambio Climático. No obstante, me hago responsable de las afirmaciones.

Referencias

  • Ariely, D. (2008). Predictably irrational: The hidden forces that shape our decisions.
  • Ascorra, C. A., Gutiérrez, B., & Ramírez, W. (2019). Impacto de la minería ilegal en la biodiversidad amazónica: el caso de Madre de Dios. Revista Peruana de Biología, 26(1), 115-126. https://doi.org/10.15381/rpb.v26i1.15780
  • Díaz, J. (2021). Ecologies of Gold: Understanding the social, political, and ecological impacts of mercury use in informal, small‑scale gold mining in Madre de Dios, Peru (Tesis doctoral). University of California, Berkeley. org
  • GEF, MINAM, PNUMA. (2018). Diagnóstico Nacional sobre el uso de Mercurio en la MAPE en el Perú. Programa Global sobre Mercurio.
  • Kahneman, D. (2011). Thinking, fast and slow. Farrar, Straus and Giroux.
  • Ministerio del Ambiente del Perú. (2016). Evaluación Ambiental Estratégica del Plan Nacional de Formalización de la Minería Artesanal y de Pequeña Escala. https://www.minam.gob.pe/
  • Toledo Orozco, Z. (2022). Informal Gold Miners, State Fragmentation, and Resource Governance in Bolivia and Peru. Latin American Politics and Society, 64(2), 45‑66. https://doi.org/10.1017/lap.2022.5 org.pe+9Cambridge University Press & Assessment+9nuso.org+9
  • Tversky, A., & Kahneman, D. (1974). Judgment under uncertainty: Heuristics and biases. Science, 185(4157), 1124–1131. https://doi.org/10.1126/science.185.4157.1124
  • (2013). Global Mercury Assessment 2013: Sources, Emissions, Releases and Environmental Transport. United Nations Environment Programme.

(*) Docente e investigador con amplia trayectoria profesional en el ámbito socioambiental y forestal, especializado en la intersección entre pensamiento complejo, ciencias de la complejidad y humanidades ecológicas. Con experiencia en consultoría, docencia universitaria, facilitación de procesos sociales y sistematización de conocimientos. Miembro del Grupo de Investigación Sociedad y Naturaleza y de la Academia Hispanoamericana de la Complejidad. Embajador para la paz por la Federación para la Paz Universal. Presidente de la Sociedad Peruana de Silvicultores. Capítulo Perú de la Sociedad Internacional de Forestales Tropicales – ISTF.