Por Howard Richards

Un realista compasivo reconoce las funciones sociales positivas de los delirios, de los cuales hay muchos en CWP [Programa de trabajo comunitario] en Orange Farm [un suburbio de Johannesburgo]: Delirios acerca de cuántos trabajos hay (“Muchas personas están entusiasmadas con el nuevo centro comercial. La gente está pensando en las oportunidades de trabajo».) Delirios sobre el empleo público como un recurso temporal hasta que los participantes encuentren trabajo y salgan («No queremos ver a un participante que siga siendo un participante de CWP, queremos que salgan del programa y abran espacio para otras personas necesitadas se beneficiarán de ello».) Delirios sobre el poder de la educación y la capacitación para garantizar el empleo («La mayoría de ellos dicen por qué no nos llevas a la escuela para aprender cosas como soldar y plomería. Si pudiera hacerlo tal cosa y obtener un certificado estaría bien».) Y así sucesivamente.

Pero los delirios a menudo tienen funciones sociales positivas. Las personas cuya autoestima es tan alta que sobreestiman la probabilidad de su éxito probablemente se vuelvan optimistas. Los optimistas completos son personas que, cuando en un solo día no aprueban un examen, son despedidos de su empleo y abandonados por su amante, golpean los libros para estudiar para el próximo examen esa misma noche. Al día siguiente, están golpeando las aceras con un currículum en la mano, una sonrisa en la cara y los zapatos bien brillados. La noche siguiente, están coqueteando en Facebook1.

Las personas cuya autoestima es tan baja que su estimación de la probabilidad de conseguir un buen trabajo está cerca de la verdad son malas noticias. Drenan la energía emocional de sus amigos. Aumentan las filas de los quejumbrosos, los deprimidos, los alcohólicos, los adictos y los delincuentes. Los pesimistas pueden tener la verdad de su lado, pero hay poco más que decir a su favor.

CWP en Orange Farm es cosas diferentes para diferentes personas. Se relaciona con las ilusiones y con la verdad en más de una forma. Para los jóvenes entusiastas, CWP se percibe como un camino hacia una carrera. Para muchos rechazados por el mercado laboral, CWP significa dignidad por fin. Recuerde que, a diferencia de muchos otros programas de empleo público, CWP brinda apoyo a los participantes durante el tiempo que lo necesiten. CWP es una forma de vida para los participantes que encuentran alegría en el servicio. Pero para muchos hombres, CWP no es una opción atractiva, ya que paga menos de lo que necesitan para sobrevivir. Los hombres a veces se unen, participan por un tiempo y luego abandonan.

Dado un mundo en el que, año tras año, hay un precariado2 más grande cuyos miembros, incluso cuando están bien educados y tienen habilidades técnicas, nunca alcanzan un empleo estable, y donde incluso entre las personas que tienen un empleo estable3, la mayoría están mal pagados, las observaciones en CWP en Orange Farm resaltan dos necesidades importantes: (1) crear aterrizajes suaves para la gran fracción de los jóvenes entusiastas que inevitablemente se sentirán decepcionados, y (2) aumentar los salarios. Aumentar los salarios significa aumentar los salarios en los programas públicos de empleo y aumentar los salarios de los mal pagados en general. Los dos están conectados. Como vimos en los capítulos sobre India y Suecia, las garantías de empleo público crean un piso bajo los salarios del sector privado.

Este capítulo se encuentra con que las realidades de la vida en el lado sur de Johannesburgo cuentan una historia que podría contarse con variaciones sobre muchos otros lugares. Se podrían contar historias similares sobre el lado sur de Chicago, el lado sur de la Ciudad de México, el lado sur de París, el lado sur de El Cairo, el lado sur de Mumbai, etc. y sobre sus lados norte, este y oeste también.

En la primavera de 1972, Michel Foucault participó en una mesa redonda sobre la vida en los proyectos de vivienda pública en los barrios de París, donde describió la tendencia mundial como una en la que los plebeyos superan cada vez más al proletariado4. El proletariado son los trabajadores con trabajos estables. Los plebeyos son los excluidos. La distinción de Foucault parece ser ampliamente aplicable. Muchas otras ciudades pueden cantar de Joburg lo que los Beatles cantaron del Hombre de ninguna parte: «¿No es un poco como tú y yo?»

Los formuladores de políticas inteligentes no perderán tiempo imaginando un futuro cuando los empleadores privados con fines de lucro ofrezcan buenos empleos a cada persona que los necesite. Aceptarán la realidad de que en el presente hay, y en el futuro habrá, desposeídos millones que viven de pagos de transferencia o, lo que es peor, que de alguna manera subsisten sin ellos.

Pero también hay otra realidad, y también es parte del mundo tal como es. Hay millones de optimistas que creen que pueden conseguir un buen trabajo o tener un negocio propio con éxito. Ellos quieren eso. Sus buenas actitudes son una gran ventaja para la sociedad. Si, en los años venideros, se sienten frustrados regularmente, muchos desertarán a los pesimistas. Entonces habrá incluso más personas con malas actitudes que las que ya tenemos.

Existen soluciones creativas innovadoras que combinan el apoyo social con la empresa privada. Uno de ellos es el programa de agricultura urbana de la ciudad de Joburg. Los subsidios discretos hacen posible que los mini empresarios disfruten de la dignidad de ganarse la vida. La ciudad de Rosario en Argentina ha ido más lejos que Joburg en la misma dirección5. En Rosario, cada Centro de Desarrollo Infantil6 tiene un asesor agrícola. Un Centro de Desarrollo Infantil es una combinación de jardín de infantes, centro comunitario y sala de estudio para niños mayores. Se aconseja a las familias con niños en el Centro sobre qué alimentos pueden producir, incluso si solo se trata de conejos que se mantienen en un espacio pequeño y se alimentan de restos de cocina. Las entidades públicas y privadas prestan tierras de forma gratuita. Las entidades privadas y públicas imparten cursos gratuitos sobre todo, desde cómo cumplir con las leyes de saneamiento hasta cómo cultivar gusanos en el compost. La publicidad gratuita promociona los beneficios para la salud de los productos orgánicos de los agricultores urbanos. Consiguen puestos gratuitos en los mercados municipales. Es su negocio, pero el apoyo de la comunidad lo hace posible.

Entonces, ¡escuchemos tres vítores para los alegremente delirantes! En lugar de decirles que es muy probable que se decepcionen con sus sueños, cambiemos el mundo para hacer posible que más de sus sueños se hagan realidad. La agricultura urbana, tanto en Johannesburgo como en Rosario, representa un principio que puede ampliarse ampliamente: la creencia de los optimistas de que pueden hacerlo solos puede sincronizarse suavemente con la realidad económica a través de subsidios discretos. Lo que no es posible en mercados puros es posible en mercados impuros. Las políticas públicas y la simpatía pública pueden rescatar no solo los cuerpos de los pobres, sino también la dignidad de los pobres.

1 Esta imagen literaria del optimista es sugerida por la alegría de los jóvenes de Orange Farm que tratan a CWP como una oportunidad para comenzar en el camino del éxito. Los estudios empíricos tienden a mostrar que el optimismo recompensa al optimista solo cuando es moderado. Ver por ejemplo Puri, M., & Robinson, D. T. (2007). ‘Optimism and economic choice’. Journal of Financial Economics, 86 (1), 71-99.
2 Guy Standing, The Precariat. London: Bloomsbury Academic, 2011. (op cit)
3 Guy Standing, ‘Economic Insecurity and Global Casualisation’ Social Indicators Research. Vol. 88 (2008) pp. 15-30.
4 Michel Foucault et al, Table Ronde in Esprit for April-May 1972. Pp. 678-703. Reprinted in Michel Foucault, Dits et Écrits. Paris: Gallimard, 1994. Pages 316-339.
5 Howard Richards, Solidaridad, Participación, Transparencia: conversaciones sobre el socialismo en Rosario, Argentina. Rosario: Fundación Estevez Boero, 2008.
6 Centro Crecer.