El Aquarius, fletado por SOS MEDITERRANEE y gestionado en colaboración con MSF (Médicos sin Fronteras), ha rescatado a 808 personas en el mar en menos de una semana: 387 durante 3 operaciones de rescate el miércoles 23 y el jueves 24 de noviembre y 421 el sábado 25 de noviembre en una sola operación de rescate de un barco de madera sobrecargado.

El barco de madera fue detectado el sábado en la mañana por sobrevuelo y luego se acercó a él un barco mercante. Las operaciones de rescate comenzaron a las 13:30 horas y tuvieron lugar a 24 millas náuticas de la costa libia al este de Trípoli, bajo la coordinación del Centro de Coordinación de Rescate Marítimo (MRCC) en Roma. Al final de estas operaciones, que duraron tres horas, las 421 personas de un solo buque fueron transferidas sanas y seguras a bordo del buque Aquarius y asumidas por el equipo médico de MSF (Médicos sin Fronteras).

«El profesionalismo del equipo de rescate ha permitido llevar a cabo con éxito una delicada operación de rescate. El barco de madera estaba tan atestado que era muy inestable. Un momento de pánico a bordo habría bastado para ponerlo patas arriba sin dejar ninguna posibilidad de salvación para estas personas, incluyendo a muchas mujeres y niños en la bodega. Gracias a la sangre fría del equipo y a las condiciones climáticas favorables, se evitó lo peor», explica Nicola Stalla, coordinador de rescate de SOS MEDITERRANEE.

Al final de las operaciones de salvamento, de conformidad con el procedimiento, las coordenadas exactas de la posición del barco de madera se transmitieron a las autoridades competentes, que recibieron instrucciones de destruirlo. El desembarco de los 421 supervivientes en el puerto de Catania en Sicilia está previsto para el lunes por la mañana. Muchos naufragios muestran cicatrices de violencia, signos de desnutrición, deshidratación y fatiga extrema. Una mujer embarazada de nueve meses, que sintió sus primeras contracciones a bordo del barco de madera, fue atendida por la obstetriz de MSF a bordo del Aquarius.

Transferidos de Sabratha a Bani Walid «por la guerra»

Según los testimonios recogidos a bordo por los voluntarios de SOS MEDITERRANEE, los supervivientes rescatados el sábado formaron parte del mismo grupo que permaneció recluido durante varios meses en Sabratha, recientemente transferido a Bani Walid, conocido por ser un punto focal de la trata de personas en Libia. «Todos estábamos en la misma prisión en Sabratha. Hace un mes, debido a la guerra, nos separaron en grupos de 20 personas, cargados en furgonetas y trasladados a Bani Walid, y luego apilados en otra prisión, donde pasamos un mes. Ayer (el día anterior al rescate, ed.) nos trasladaron a otro lugar, una playa donde nos vimos obligados a esperar a pleno sol, sin agua ni comida. El barco zarpó de Libia hacia las 6 de la mañana», dijo un eritreo de 26 años a los voluntarios de SOS MEDITERRANEE. «En las cárceles nos golpearon con cables eléctricos. Los libios no tienen humanidad. Todos éramos propiedad del mismo hombre, el jefe, todo el grupo. Otras 600 personas pertenecían a otro jefe. Nadie paga el mismo precio por viajar en el mar. Algunos han pagado $1.000, mientras que otros me han dicho que han pagado $6.000», agregó.

Epílogo de una semana dramática en el Mediterráneo

Tras haber rescatado a 387 personas los días 22 y 23 de noviembre y hallado el jueves el cadáver de una joven mujer a bordo de un bote inflable, la tripulación del Aquarius fue testigo impotente de la intercepción de varios barcos en aguas internacionales por parte de la Guardia Costera libia el viernes. El viernes por la mañana, al amanecer, el Acuario identificó un primer barco en peligro de desaparecer en aguas internacionales a 25 millas náuticas de la costa este de Trípoli, y luego otro, pero se le ordenó permanecer en «stand-by» porque la coordinación de estas dos operaciones de rescate había sido asumida por la Guardia Costera y la Armada Libia. La tripulación de Aquarius se mantuvo a distancia, respetando las instrucciones recibidas de las autoridades italianas y por razones de seguridad dada la presencia de unidades libias, presenció en aguas internacionales la intercepción de estos dos barcos en peligro, mientras que la Guardia Costera libia rechazaba su propuesta de ayuda. «Encontramos un bote que conocíamos, dadas las condiciones meteorológicas y el estado de la embarcación, que podía romperse y hundirse de un momento a otro. Estamos listos para trabajar con nuestro equipo de rescate y nuestro equipo profesional. Durante las cuatro horas de espera, las condiciones meteorológicas empeoraron, aumentando el riesgo de naufragio. Estábamos listos para lanzar operaciones de rescate en todo momento», explicó Nicola Stalla.

«Este dramático acontecimiento ha sido extremadamente duro para nuestros equipos, obligados a observar operaciones impotentes que llevan a devolver a Libia a un pueblo que huye de lo que los supervivientes describen como un verdadero infierno y que nunca hemos dejado de denunciar desde el comienzo de nuestra misión en el Mediterráneo. SOS MEDITERRANEE, la organización europea para el rescate de la sociedad civil en el mar, no puede aceptar ver morir a seres humanos en el mar, ni verlos partir hacia Libia cuando su barco es interceptado por la Guardia Costera libia. A pesar de las actuales condiciones particularmente difíciles en alta mar, nuestro deber es permanecer presentes para ayudar a aquellos que buscan escapar del horror de los campamentos libios, protegerlos y seguir siendo testigos de la realidad experimentada por estos hombres, mujeres y niños en busca de protección», dijo Sophie Beau, cofundadora y vicepresidenta de SOS MEDITERRANEE International.