por Abu Sufian

Recientemente, el asesor financiero Salehuddin Ahmed declaró que el país está realizando esfuerzos diplomáticos para reactivar las facilidades del SGP con el fin de minimizar su desequilibrio comercial con los Estados Unidos. Anteriormente, el asesor comercial Sheikh Bashir Uddin afirmó que, para recuperar el acceso libre de aranceles (programa comercial del Sistema Generalizado de Preferencias, SGP) de los productos de Bangladesh al mercado estadounidense, deben cumplirse las exigencias del país en materia de derechos laborales. El Gobierno provisional está avanzando en esa dirección. Sin duda, se trata de una buena iniciativa del actual Gobierno interino, ya que los programas del SPG ofrecen un trato comercial preferencial, como el acceso libre de aranceles, a los países en desarrollo que cumplan criterios específicos, entre ellos el respeto de las normas internacionales del trabajo. Cabe señalar que la aplicación y el cumplimiento rigurosos de la legislación laboral no solo son necesarios para cumplir los requisitos del SPG, sino que también son esenciales para promover un desarrollo económico justo y sostenible.

Actualmente, el 85 % de los ingresos totales por exportaciones de Bangladesh provienen de la confección de prendas de vestir. El país ocupa el segundo lugar en el mundo en cuanto a exportaciones de prendas de vestir listas para usar. Los competidores de Bangladesh son ahora Vietnam, Camboya y Laos. Sin embargo, será difícil para Daca mantener su posición en el mercado mundial de exportación de prendas de vestir en los próximos días. La razón principal es que las leyes laborales de Bangladesh no cumplen con las normas internacionales. Bangladesh ha sido criticado repetidamente por la comunidad internacional por sus violaciones de los derechos humanos y los derechos laborales, recibiendo críticas por sus condiciones de trabajo, la presencia de trabajo infantil, el papel de los sindicatos y sus salarios mínimos.

El 1 de diciembre de 2024, el salario anual de los trabajadores de la industria textil se incrementó en un 9 %. ¿Es posible mantener el nivel de vida de los trabajadores con un aumento salarial del 9 % en un contexto de elevada inflación de los precios de los alimentos? Los trabajadores querían un 15 %. El descontento entre los trabajadores ha aumentado por esta decisión, porque un aumento salarial del 9 % en medio de una elevada inflación no garantiza el nivel de vida de los trabajadores. En Bangladesh, los salarios no aumentan al mismo ritmo que la inflación. Según datos de la BBS, la inflación de los alimentos subió al 14,10 % en julio del año pasado. En ese momento, la tasa de crecimiento salarial era solo del 6,17 %. Más tarde, en noviembre, el salario aumentó un 8,10 % frente a una inflación de los alimentos del 13,80 %. Según estas estadísticas, se puede decir que el salario mínimo exigido por los trabajadores, de 25.000 takas, no era desproporcionado.

Debido a la inflación, los ingresos reales y el poder adquisitivo están disminuyendo. Los trabajadores se ven privados de una alimentación equilibrada y, en consecuencia, están enfermando, con la consiguiente disminución de su productividad. Esto está afectando a la economía. El eminente economista Dr. Debapriya Bhattacharya, presidente del Comité del Libro Blanco de Economía, afirmó que Bangladesh se encuentra atrapado en la trampa del ingreso medio debido a la baja productividad de la mano de obra en los sectores industrial, agrícola y de servicios. El informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) para 2024-25 señala que Bangladesh ocupa el tercer lugar en Asia meridional en la lista de trabajadores con bajos salarios. El salario mínimo en Bangladesh es de 105 dólares (actualmente en ligero aumento), en Vietnam es de 132-192 dólares, en Sri Lanka es de 125 dólares, en Jordania es de 366 dólares, en Haití es de 159 dólares y en Indonesia es de 258-320 dólares. Bangladesh lleva 45 años explotando la producción textil con mano de obra barata. En el mundo actual, no es posible sobrevivir en un mercado competitivo en esas condiciones.

La Unión Europea (UE) y los Estados Unidos han expresado en repetidas ocasiones su preocupación por la mano de obra barata en Bangladesh. Han propuesto aumentar el salario mínimo de los trabajadores para que se ajuste a las normas internacionales. Una delegación laboral estadounidense visitó Daca del 22 al 25 de noviembre del año pasado para examinar cuestiones relacionadas con el trabajo. El representante estadounidense afirmó que los precios de los productos no aumentarán si se sigue utilizando mano de obra barata. Las principales marcas mundiales nunca compran mano de obra barata. Si los salarios de los trabajadores del sector de la confección en Bangladesh aumentan a un ritmo satisfactorio, los compradores estadounidenses prometerán pedidos a largo plazo. Cabe mencionar que Estados Unidos firmó un acuerdo con los propietarios de fábricas camboyanas que incluía cláusulas en las que se establecía que, si se aumentaba el salario de los trabajadores, los compradores estadounidenses garantizarían reservas anticipadas mediante pedidos a largo plazo.

Estados Unidos quiere que se implementen 11 puntos relacionados con los derechos laborales en Bangladesh. Como parte de esto, se debe facilitar el registro de los sindicatos para garantizar los derechos laborales. También ha hecho hincapié en aumentar el salario mínimo y garantizar las normas laborales. En Bangladesh, se puede formar un sindicato en una fábrica con un mínimo del 20 % del consentimiento de los trabajadores. Estados Unidos ahora quiere reducirlo al 10 %. La embajada de Estados Unidos en Daca afirmó en un comunicado de prensa que abordar los retos a largo plazo en materia de derechos laborales es fundamental para la democracia y la gobernanza del país. Añadió que el empoderamiento de los trabajadores es esencial para el crecimiento económico sostenible e inclusivo, el respeto de los derechos humanos, la estabilidad democrática y la igualdad de género.

Bangladesh se ha visto privado de beneficios comerciales debido a cuestiones relacionadas con el trabajo. Si abandona la categoría de país menos adelantado, Bangladesh no obtendrá beneficios comerciales preferenciales (SPG) de la UE. Entonces, los productos tendrán que importarse con mayores aranceles. Una vez más, si no se garantizan los derechos laborales, no se podrán obtener los beneficios del SPG Plus de la UE. El SPG+ es un paquete de incentivos especiales para el desarrollo sostenible y la buena gobernanza de los países en desarrollo vulnerables. Se entiende por países vulnerables aquellos que adolecen de una falta de diversificación de las exportaciones y de una integración insuficiente en el sistema comercial internacional. Para obtener los beneficios del SPG Plus de la UE, Bangladesh tendrá que cumplir 32 convenios internacionales. Además, deberá aplicar el Plan de Acción Nacional (PAN) formulado por el Gobierno sobre el sector laboral. El PAN abarca nueve cuestiones generales, entre ellas la elaboración de una legislación laboral en Bangladesh que se ajuste a las normas de la OIT sobre libertad de asociación y negociación colectiva, y la eliminación del trabajo infantil en todas sus formas para 2025.

El 58 % de las exportaciones totales de Bangladesh se destinan a países de la UE. Si se pone fin al SPG, habrá que pagar un arancel del 8,7 %. Los ingresos por exportaciones disminuirán. Los productos tendrán que exportarse a los Estados Unidos con un arancel del 16 %. El Rapid Research Institute afirmó que el 21,7 % de las prendas que la UE importa de países no pertenecientes a la UE proceden de Bangladesh. Por lo tanto, el mercado de la UE es importante para las exportaciones de sus prendas de vestir. Cabe mencionar que Estados Unidos canceló los beneficios del SPG a Bangladesh a raíz del derrumbe del Rana Plaza y el incendio de Tazreen Fashions. Sin embargo, si el país logra avances en materia de legislación laboral, derechos laborales y derechos humanos, aumentarán las posibilidades de obtener los beneficios del SPG Plus de la UE. La buena noticia es que Bangladesh ha aceptado el «Examen Periódico Universal» realizado por la UE en 2023. Es urgente ponerlo en práctica.

El Gobierno provisional ha iniciado reformas en muchos sectores. Mientras tanto, se ha creado una «Comisión de Reforma Laboral». Estados Unidos ha acogido con satisfacción la creación de esta comisión. El asesor principal quiere equiparar la legislación laboral a las normas internacionales. Las remesas enviadas por los expatriados y los ingresos por exportaciones han sostenido la economía de Bangladesh, dependiente de las importaciones. Bangladesh no tiene más remedio que adoptar todas las medidas necesarias para establecer los derechos laborales y mantener los mercados de exportación de prendas de vestir. Si Bangladesh quiere sobrevivir junto a sus pares, debe garantizar los derechos laborales.

Autor:

  Abu Sufian: Investigador autónomo y columnista independiente.