Pressenza ha sido contactada recientemente por John Scales Avery de las conferencias de Pugwash sobre Ciencia y Asuntos mundiales para solicitar la publicación del texto a continuación, lo que haremos con mucho gusto.

Estoy trabajando en un libro con el título de: “LA EMERGENCIA CLIMÁTICA: Dos escalas de tiempo”. Un archivo pdf de un primer borrador del libro puede descargarse de forma gratuita desde el siguiente enlace.

También, aquí hay un enlace hacia otros libros y artículos que he escrito sobre los graves problemas globales que enfrenta el mundo de hoy.

Aquí están algunos extractos de la introducción a mi libro sobre la emergencia climática:

¿Por qué el cambio climático es una emergencia?

Se necesita un cambio rápido para salvar el futuro a largo plazo. El problema principal que enfrenta el mundo en sus intentos por evitar un cambio climático catastrófico es un contraste de escalas de tiempo. Necesitamos actuar de forma inmediata para salvar la civilización humana y la biósfera de los efectos más catastróficos del cambio climático. los combustibles fósiles deben permanecer en el suelo. Los bosques deben salvarse de la destrucción producida para dar espacio al ganado o la producción de aceite de palma.

Estas acciones vitales y necesarias se encuentran con la oposición de poderosos intereses económicos por parte de poderosas corporaciones de combustibles fósiles desesperadas por monetizar sus “activos” subterráneos, y con la oposición de políticos corruptos que reciben dinero de parte de las industrias del ganado y el aceite de palma.

Sin embargo, a pesar de que algunos de los efectos desastrosos del cambio climático ya son visibles, la peor de estas calamidades está en un futuro distante. Por lo tanto, es difícil movilizar la voluntad política para lograr acciones rápidas. Necesitamos actuar inmediatamente debido el peligro de rebasar el punto crítico a partir del cual el cambio climático se volverá irreversible a pesar de los esfuerzos humanos para controlarlo.

El punto crítico está asociado con los ciclos de retroalimentación como el “efecto albedo” y los ciclos de retroalimentación del hidrato de metano. El efecto albedo es importante en conexión con la luz solar, en tanto a si esta se refleja o se absorbe cuando cae en los mares polares. Mientras el hielo permanece, la mayor parte de la luz solar se refleja, pero a medida que las áreas de la superficie del mar se quedan sin hielo, este absorbe más luz solar, lo que lleva al aumento de temperaturas y a un mayor derretimiento, y así sucesivamente, en un ciclo.

El ciclo de retroalimentación del hidrato de metano involucra grandes cantidades de metano, un poderoso gas de efecto invernadero, congelado en forma cristalina rodeado por moléculas de agua. Diez mil giga-toneladas de hidratos de metano están actualmente encerradas en la tundra ártica o en las plataformas continentales de los océanos del mundo. Aunque los océanos se calientan muy lentamente debido a la inercia térmica, los peligros a largo plazo del inicio de un ciclo de retroalimentación del hidrato de metano son muy grandes. Existe el peligro de que se inicie un evento de extinción antropogénica a gran escala a menos que se tomen medidas inmediatas para reducir drásticamente la emisión de gases de efecto invernadero.

Esquema del libro

Al escribir este libro, he tratado de recopilar datos de tantas fuentes como sea posible para arrojar luz sobre los problemas relacionados con el cambio climático. En su autobiografía, Charles Darwin dice: “La ciencia consiste en ordenar los hechos de tal manera que se puedan sacar conclusiones generales de ellos”. He intentado trabajar con ese espíritu; el método Baconiano. La conclusión a la que creo que apuntan los hechos se refleja en el título del libro: La emergencia climática.

Como se discute en el capítulo 1, la transición hacia lo 100% renovable debe tener lugar en un siglo más o menos, porque para ese momento los combustibles fósiles se volverán demasiado raros y caros como para usarlos. En su lugar, se utilizarán como puntos de partida para la síntesis química.

El capítulo 1 también indica que a pesar de que necesita una transición muy rápida hacia la energía renovable, existen razones para mantener el optimismo, porque se ha rebasado en punto crítico en la economía. Tanto la energía solar como la energía eólica son más baratas que la energía de los combustibles fósiles, especialmente si se descuentan los enormes subsidios gubernamentales a las industrias de combustibles fósiles.

El capítulo 2 revisa las tecnologías actuales de tecnología renovable. Una sección especial está dedicada al trabajo innovador de Elon Musk.

En el capítulo 3 se habla del hecho de que a pesar de que la extracción de combustibles fósiles se debe acabar inmediatamente, actualmente se produce carbón, petróleo y gas natural, casi como si la emergencia climática no existiera.

Algunas de las consecuencias aterradoras de una trayectoria económica habitual se discuten en el capítulo 4. Estamos en peligro de rebasar el punto crítico, luego del cual los esfuerzos humanos para prevenir un cambio climático catastrófico se volverán inútiles debido a los ciclos de retroalimentación. Existe el peligro de que la sexta extinción masiva, esta vez producida por los humanos, haya iniciado. Podría ser comparable a la extinción del Pérmico-Triásico, durante la cual el 96% de las especies marinas y el 76% de los vertebrados terrestres desaparecieron para siempre.

La inercia térmica de los océanos contribuye a las escalas de tiempo contrastantes mencionadas anteriormente. Una de las razones por las que los peores efectos del cambio climático ocurrirán en el futuro a largo plazo es que los océanos se calientan muy lentamente, como se discute en el capítulo 5. A medida que los océanos se calientan lentamente, habrá un aumento del nivel del mar debido a la expansión térmica del agua, y a esto se sumará el derretimiento del hielo en los polos. El aumento del nivel de los océanos ya ha afectado naciones insulares como las Maldivas, y los arrecifes de coral ya están muriendo.

La deforestación es una de las principales causas del cambio climático, como se discute en el capítulo 6, solo es superada por las emisiones de CO2. En Indonesia, se quema deliberadamente a las selvas tropicales con la cooperación de políticos corruptos para dar espacio a las plantaciones de aceite de palma. Las selvas tropicales de América del Sur también se queman ilegalmente, en este caso para las plantaciones de soya y los ranchos de ganado. En ambos casos, la pérdida del hábitat acelera la extinción de especies amenazadas.

En el capítulo 7, observamos los efectos del cambio climático y el final de la era de los combustibles fósiles en la capacidad del mundo para alimentar a su población en rápido crecimiento. Uno puede predecir que estos factores se combinarán para producir una hambruna a gran escala para mediados del siglo XXI si no se toman medidas para prevenirlo. Ya estamos experimentando una crisis de refugiados que huyen de la hambruna, el aumento de las temperaturas, la sequía y los conflictos, como se discute en el capítulo 8.

A partir de los hechos presentados en estos capítulos, debemos concluir que el mundo enfrenta una emergencia grave, como si una pandemia universal hubiera estallado. Necesitamos reconocer la emergencia y actuar en consecuencia.

No cambiar los estilos de vida actuales no es una opción. Los negocios como siempre no son una opción. La inacción no es una opción. Se necesita educar al público. Se necesitan votos para políticos a favor de la conservación del medio ambiente. Se necesita un impuesto sobre el carbono. Los subsidios a los gigantes de los combustibles fósiles deben parar. La extracción de combustibles fósiles debe parar. La infraestructura para la energía renovable se debe construir rápidamente. La infraestructura para la energía renovable representa una oportunidad de inversión sin precedentes.

Existen razones para el optimismo debido al punto crítico de la economía mencionado en el capítulo 1. Las energías renovables ahora son más baratas que los combustibles fósiles. Con la ayuda de políticas gubernamentales a favor de las energías renovables, la transición que se necesita urgentemente puede ser impulsada únicamente por fuerzas económicas.

Nosotros cuidamos y amaños a nuestros hijos y nietos, pero no tiene sentido hacerlo a no ser que también les demos un mundo futuro en el que puedan sobrevivir.

Traducido del inglés por Valeria Torres