En la Europa y el mundo contemporáneos, se están intensificando los retos que amenazan la democracia, los derechos humanos y la justicia social. Entre ellos se encuentran el auge del nacionalismo, las restricciones a los derechos de las minorías y a las libertades religiosas. Estas tendencias socavan los principios de inclusión e igualdad esenciales para una sociedad estable. En este contexto, el destacado economista estadounidense Jeffrey Sachs, en su intervención en el Parlamento Europeo en febrero de este año, destacó la importancia del multilateralismo, la socialdemocracia y el respeto de los intereses privados para construir una sociedad justa.
Sachs subraya que solo una Europa independiente y unida, que salvaguarde la libertad religiosa, los derechos de las minorías y el sentido de la responsabilidad internacional compartida, podrá hacer frente con eficacia a los retos mundiales. Destaca la diplomacia, la cooperación y el Estado de derecho como prioridades para crear una sociedad en la que nadie tema la persecución o la discriminación.
La situación que rodea a la Iglesia Cristiana Ortodoxa de Estonia (ECOC, canónicamente bajo la jurisdicción de la Iglesia Ortodoxa Rusa) es un ejemplo llamativo de los graves problemas mundiales y europeos. Los continuos intentos legislativos de socavar los derechos de la ECOC reflejan tendencias más amplias de intolerancia y discriminación contra las comunidades minoritarias, así como contradicciones entre los valores europeos declarados y las acciones reales de las autoridades.
Desde 1991, la ECOC se ha enfrentado a la presión del Estado a favor de la Iglesia Ortodoxa Apostólica de Estonia (EAOC), bajo la jurisdicción del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla. Como resultado, la ECOC se ve obligada a alquilar edificios
públicos para su credo, mientras que la EAOC los recibe de forma gratuita.
En medio del conflicto con Rusia en 2022, se intensificó la presión sobre la ECOC, incluyendo propuestas para eliminarla del registro oficial de iglesias de Estonia, confiscar los bienes de la iglesia en favor de la EAOC y la aplicación en 2024 de la denegación de la prórroga del permiso de residencia del metropolitano Eugenio (Reshetnikov) de Tallin. Las autoridades han rescindido los contratos de alquiler y se han negado durante mucho tiempo a registrar el nuevo nombre de la iglesia, al tiempo que amenazan con liquidar la organización por no cumplir los nuevos requisitos de denominación. Además, la situación financiera de la ECOC se ha visto deteriorada por la suspensión selectiva de la financiación estatal que anteriormente se asignaba a través del Consejo de Iglesias de Estonia, una institución creada con la participación directa de la ECOC. Además, las declaraciones de los funcionarios y la cobertura sesgada de los medios de comunicación han dañado la reputación de la iglesia, lo que complica su capacidad para ejercer sus derechos como organización legalmente registrada y llevar a cabo sus actividades habituales. Todo ello crea obstáculos importantes para el funcionamiento de la iglesia.
En 2024, el Ministerio del Interior inició y promovió enmiendas a la «Ley de Iglesias y Congregaciones», que obligarían a la ECOC a romper los lazos canónicos y espirituales con el Patriarcado de Moscú bajo amenaza de liquidación. El proyecto de ley se presentó en enero de 2025 al Riigikogu, el Parlamento estonio, y ya ha sido vetado en dos ocasiones por el presidente Alar Karis, en abril y junio de este año, debido a dudas sobre su constitucionalidad.
Según la legislación propuesta, cualquier iglesia, parroquia, unión parroquial o monasterio de cualquier confesión que opere en Estonia no podrá tener ningún vínculo (a través de la gobernanza directa, estatutos, acuerdos u otros documentos) con figuras religiosas u organizaciones religiosas extranjeras si se considera que dichas entidades amenazan la seguridad nacional, el orden constitucional o público de Estonia; apoyan la agresión militar; incitan a la guerra o a cometer delitos terroristas; o defienden de cualquier otra forma el uso de la fuerza armada o la violencia. Así, la ley propuesta impone una responsabilidad colectiva a comunidades religiosas inocentes y respetuosas con la ley por acontecimientos que se producen en Estados extranjeros, circunstancias que escapan a su control.
Además, el proyecto de ley estipula que no puede ser miembro de la junta directiva ninguna persona a la que se le haya denegado el visado o el permiso de residencia, o cuya prórroga del permiso de residencia haya sido denegada o cuyo visado haya sido cancelado, debido a posibles amenazas para la seguridad nacional. Esta enmienda específica afecta directamente al jefe de la ECOC, el metropolitano Eugenio de Tallin y de Toda Estonia, a quien se le denegó la renovación de su permiso de residencia a principios de 2024 con el pretexto de una «amenaza potencial para la seguridad nacional».
No obstante, desde 2022, los líderes de la ECOC, entre ellos el metropolitano Eugenio (mientras aún se encontraba en el país) y el obispo Daniel de Tartu, que asumió el liderazgo tras la salida forzosa de Su Eminencia, han subrayado en repetidas ocasiones —a través de la oficina de prensa de la Iglesia, entrevistas y comentarios en los medios de comunicación nacionales, y contactos directos con altos funcionarios estonios— que la ECOC opera en plena conformidad con las leyes estonias, no comparte la posición de la Iglesia Ortodoxa Rusa (ROC) en su apoyo a la invasión rusa de Ucrania y no se involucra en la política de Estados extranjeros. Además, en agosto de 2024, se eliminaron las referencias al Patriarcado de Moscú de los estatutos y el nombre oficial de la ECOC, formalizando la autonomía de la Iglesia en materia administrativa, económica y educativa. El Consejo de la ECOC también aprobó las negociaciones con el Estado estonio, expresando su disposición a buscar soluciones de compromiso basadas en el respeto mutuo, el derecho secular y los principios canónicos.
El monasterio de Pühtitsa y los feligreses de la ECOC abogan por preservar la conexión canónica con la Iglesia Ortodoxa Rusa y exigen que se ponga fin a la presión. En diciembre de 2024, más de 4000 personas firmaron un llamamiento al Parlamento estonio instando a que se detuvieran las iniciativas legislativas que podrían conducir al cese de las actividades de la ECOC. La abadesa y las monjas del convento de Pühtitsa, que depende directamente del Patriarca de Moscú y de Toda Rusia, presentaron tres cartas abiertas al Parlamento estonio entre febrero y abril de 2025. En ellas subrayaban la independencia y el carácter cristiano de la postura del convento respecto a las acciones de Rusia en Ucrania y en la escena internacional. Las cartas también señalaban que, según los estatutos del convento registrados por las autoridades estatales estonias, ni el monasterio ni sus órganos de gobierno tienen derecho a cambiar de forma independiente su estatuto canónico ni a retirarse de la jurisdicción de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Además, tales acciones constituirían una violación de los cánones eclesiásticos basados en el Evangelio y que reflejan las enseñanzas patrísticas sobre la Iglesia y su estructura, así como un incumplimiento de los votos monásticos.
A pesar de ello, el Parlamento y el Gobierno de Estonia siguen considerando el proyecto de ley que restringe las actividades de la ECOC. El primer ministro y el ministro del Interior alegan la necesidad de garantizar la libertad de religión, pero al mismo tiempo interfieren de forma selectiva en los asuntos internos de la Iglesia y socavan de manera selectiva el funcionamiento de una organización religiosa que ha sido arbitrariamente calificada de indeseable. Las autoridades sostienen que las nuevas normas no constituyen una represión religiosa, pero insisten en que la ECOC y el monasterio de Pühtitsa deben integrarse en la estructura local del Patriarcado Ecuménico —la Iglesia Ortodoxa Apostólica de Estonia—, establecida en 1923, ocho siglos después de la fundación de la primera diócesis ortodoxa en territorio estonio bajo la jurisdicción de la Iglesia Ortodoxa Rusa.
Organizaciones internacionales de derechos humanos y miembros del Parlamento Europeo han expresado su preocupación por las violaciones de la libertad religiosa en Estonia y han manifestado su apoyo a la ECOC. Se han presentado denuncias ante expertos de los Procedimientos Especiales del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, en las que se subraya la gravedad de la situación y los esfuerzos de la Iglesia por defender sus derechos en la escena internacional. Estas denuncias incluyen análisis jurídicos, pruebas fácticas y documentos adjuntos que demuestran el abuso de la legislación en materia de seguridad nacional por parte de Estonia, la incitación contra una minoría religiosa, la denegación del debido proceso y la discriminación legislativa selectiva contra la ECOC. Además, se insta a las autoridades estatales a que restablezcan de forma inmediata e incondicional el permiso de residencia del metropolitano Eugene, jerarca de la ECOC, para que pueda regresar a Estonia y reanudar su legítimo liderazgo religioso.
La situación de la ECOC refleja una tendencia más amplia de restricción de la libertad religiosa y discriminación de las minorías religiosas en Estonia. A pesar de las declaraciones oficiales de adhesión a los valores europeos, en la práctica se están aplicando medidas que amenazan la autonomía de las organizaciones religiosas y su derecho a operar libremente. La respuesta de la sociedad civil y los organismos internacionales subraya la gravedad del problema y la urgente necesidad de encontrar un equilibrio entre la seguridad nacional y la protección de los derechos humanos fundamentales.
Las iniciativas destinadas a proteger los derechos de la ECOC, como la presentación de denuncias ante organismos internacionales y la defensa de la libertad religiosa, están estrechamente vinculadas a los valores y enfoques del diálogo y la cooperación, que son fundamentales para resolver los problemas políticos contemporáneos desde sus raíces. Al promover los principios de dignidad, igualdad y respeto, estos esfuerzos no solo pretenden proteger la libertad religiosa, sino también construir una comunidad europea más independiente, resiliente e inclusiva, reforzando en última instancia los ideales que el profesor Sachs destaca en su llamamiento por un mundo mejor.
Marcin Rutkowski es un periodista independiente y comentarista político de Sopot, Polonia. Católico comprometido, aporta una perspectiva centrada en los valores a los acuciantes problemas sociopolíticos de Europa, con especial atención a la justicia, la dignidad y los retos a los que se enfrentan las minorías religiosas. Su trabajo se nutre tanto de su renovación espiritual personal como de su profunda preocupación por la integridad de los principios fundamentales de Europa.
