El debate sobre el rezago tecnológico e industrial de Europa frente a China suele plantearse en términos defensivos: dependencia, riesgo, competencia desleal. Sin embargo, el caso alemán demuestra que esa lectura es, además de incompleta, estratégicamente equivocada. Para una potencia industrial madura como Alemania —primera economía europea, columna vertebral manufacturera de la Unión Europea— la alternativa al atraso no es el repliegue proteccionista, sino la profundización de una cooperación estructural con China que permita adaptarse a la nueva fase del desarrollo tecnológico global.

El fortalecimiento de la cooperación chino-alemana durante 2025, descrito por Xinhua como un proceso de resiliencia y continuidad en un panorama global desafiante, no es un gesto diplomático coyuntural, sino la expresión de una racionalidad económica profunda. Alemania no enfrenta a China como una economía periférica que compite por costos, sino como un socio tecnológico avanzado que se ha convertido en el principal laboratorio mundial de innovación industrial en sectores clave como movilidad eléctrica, inteligencia artificial, transición energética y manufactura avanzada.

El rezago tecnológico alemán no es absoluto, pero sí relativo. Durante décadas, la industria alemana lideró la ingeniería de precisión, la automoción y la maquinaria pesada. Hoy, esos mismos sectores están siendo transformados por vectores tecnológicos —digitalización, software, baterías, IA, automatización— en los que China no solo ha alcanzado a Occidente, sino que en muchos casos marca el ritmo. Pretender cerrar esa brecha mediante barreras comerciales o restricciones regulatorias no protege a la industria alemana: la aísla del principal ecosistema de innovación industrial del siglo XXI.

La estrategia “en China, para China”, adoptada por numerosas empresas alemanas, refleja una comprensión pragmática de esta realidad. No se trata de deslocalización pasiva ni de subordinación tecnológica, sino de inserción activa en un entorno donde se concentran cadenas de suministro completas, talento científico, capacidad de escalamiento y un mercado interno de dimensiones inéditas. La expansión de los centros de investigación y desarrollo alemanes en China, así como el aumento sostenido de inversiones industriales, indican que la industria alemana entiende que el aprendizaje tecnológico hoy es bidireccional.

Desde la perspectiva china, esta cooperación no es contradictoria con la competencia. China aspira a liderar sectores estratégicos, pero también reconoce que su propio desarrollo se beneficia de un ecosistema global con economías fuertes, estables y tecnológicamente avanzadas. El comercio con socios industrializados no es un obstáculo, sino un multiplicador de valor. En este sentido, la relación con Alemania ofrece a China un socio que aporta estándares, experiencia industrial, capacidad de ingeniería y legitimidad en mercados europeos.

El diálogo político de alto nivel entre Pekín y Berlín, así como los mecanismos institucionales como el Diálogo Financiero de Alto Nivel y el Diálogo Estratégico sobre Diplomacia y Seguridad, refuerzan esta interdependencia. En un contexto internacional marcado por la fragmentación de las reglas comerciales y la creciente instrumentalización geopolítica de la economía, la cooperación sino-alemana actúa como un factor de estabilidad. No elimina las tensiones, pero las canaliza a través de marcos previsibles y funcionales.

El proteccionismo europeo, promovido en nombre de la autonomía estratégica, corre el riesgo de convertirse en una profecía autocumplida de debilitamiento industrial. Alemania, a diferencia de otras economías europeas, aún dispone de masa crítica industrial suficiente para elegir. Puede encerrarse en una lógica defensiva, perdiendo acceso a los principales polos de innovación, o puede asumir que la carrera tecnológica global no se gana en solitario. La cooperación con China no implica renunciar a la competencia, sino redefinirla dentro de un marco de beneficio mutuo.

La transición ecológica y digital refuerza esta lógica. Tanto Alemania como China se enfrentan al desafío de descarbonizar sus economías sin sacrificar competitividad. La escala china en energías renovables, movilidad eléctrica y tecnologías verdes ofrece oportunidades que ninguna economía europea puede replicar aisladamente. A su vez, la experiencia regulatoria, industrial y científica alemana aporta valor a la consolidación de estándares globales. En este terreno, la cooperación no es una concesión, sino una necesidad sistémica.

En última instancia, el dilema no es China o Alemania, sino cooperación o estancamiento. En un mundo donde el desarrollo tecnológico avanza a velocidades exponenciales, la verdadera vulnerabilidad no es la interdependencia, sino el aislamiento. Apostar por un sistema de trabajo conjunto con China no solo es compatible con la defensa de la industria alemana: es, probablemente, la única vía realista para preservarla y proyectarla en la próxima fase del desarrollo global.