Por Mesay Berhanu Gemechu*

¿Es el principio del fin de la excesiva dependencia de África de la ayuda exterior?

La decisión de Trump de poner fin al flujo de ayuda destinada al mundo en desarrollo, especialmente a África, que se ha canalizado a través de la USAID durante las últimas décadas, puede haber sido una gran sorpresa para muchos países africanos. Casi ninguno de estos países ha estado bien preparado para manejar las ramificaciones políticas, económicas y sociales de tal decisión en los respectivos países. Sin embargo, la propia noción enmascarada por la decisión podría no ser un encuentro totalmente nuevo para los líderes de estos países africanos sólo si hubieran estado dispuestos a escuchar los consejos y advertencias de los que Dambisa Moyo, la economista zambiana, se ha hecho eco hace más de una década desde la publicación de su libro, Dead Aid, en marzo de 2009.

En este libro, Dambisa Moyo sostiene que la ayuda exterior ha sido un desastre para África. Sobre la base de los fundamentos económicos iniciales que sentaron las bases del modelo de ayuda tal y como arraigó en las décadas de 1950 y 1960, la ayuda pretendía colmar el vacío creado en los países en desarrollo recién descolonizados por la ausencia del ahorro necesario para aumentar la inversión y el crecimiento económico. Sin embargo, Moyo sostiene que las pruebas empíricas de las últimas seis décadas o más no han demostrado que la ayuda haya conseguido el desarrollo económico deseado y la consiguiente reducción de la pobreza.

Aunque África ha recibido más de un billón de dólares en ayuda en los últimos 60 años antes de la publicación del libro de Moyo, el número de personas que vivían con un dólar al día allá por la década de 1970 era solo el diez por ciento de la población, mientras que uno de cada tres africanos sigue viviendo por debajo del umbral de pobreza mundial seis décadas después. Según Hamel, Tong y Hofer (2019), el número de personas que viven con menos de 1,90 dólares al día ha alcanzado los 422 millones de personas, lo que representa más del 70 por ciento de los más pobres del planeta.

El argumento de Moyo en contra de la ayuda exterior se dirige especialmente al tipo de ayuda que implica un apoyo presupuestario de grandes miles de millones de dólares que proporcionan a los países en desarrollo los gobiernos de las economías avanzadas y sus respectivas instituciones. Los otros tipos de ayuda, como la ayuda humanitaria dirigida a las víctimas de catástrofes naturales o conflictos y la ayuda caritativa orientada, por ejemplo, a ayudar a las niñas a ir a la escuela, no se incluyen en su crítica aunque, en su opinión, estos tipos de ayuda tampoco suelen tener un impacto sostenible a largo plazo. Moyo señala en su libro que estas formas de ayuda también suelen ser criticadas por su deficiente aplicación, sus elevados costes administrativos y su falta de relevancia para el contexto local.

Moyo aboga por la eliminación del primer tipo de ayuda que prestan los gobiernos de las economías avanzadas a los países en desarrollo pobres como los africanos, ya sea en forma de préstamos en condiciones favorables o de subvenciones. Para ella, las distinciones son prácticamente irrelevantes. «Son estos miles de millones los que han obstaculizado, sofocado y retrasado el desarrollo de África» (Dead Aid, p. 9). Por lo tanto, defiende enérgicamente que ambas deben eliminarse dentro de un periodo limitado de transición, haciendo hincapié en la necesidad de una estrategia de salida finita y transparente que puede durar unos cinco años, pero que puede no ser el mismo periodo definido para todos los países afectados. Además, argumenta que los tipos de ayuda que han tenido éxito en la Revolución Verde en India, la transformación económica de Corea del Sur y el Plan Marshal en Europa han funcionado tan bien porque se proporcionaron durante un tiempo limitado.

Por el contrario, los compromisos indefinidos otorgados a los países africanos tienen los resultados opuestos en los resultados económicos de muchos países del continente porque sus gobiernos han llegado a considerar los ingresos de la ayuda como una fuente permanente de capital de la que depender indefinidamente. Ello marca también el fracaso de los gobiernos africanos a la hora de actuar en nombre del pueblo africano, ya que no están obligados a buscar vías alternativas para financiar el desarrollo económico de sus respectivos territorios. En una entrevista concedida al medio canadiense TVO, Moyo afirma que «el modelo de ayuda permite a los gobiernos africanos abdicar de sus responsabilidades». También afirma que los gobiernos africanos no pueden limitarse a esperar a que los donantes internacionales apoyen la sanidad, la educación, la seguridad y las infraestructuras. Estas responsabilidades deben recaer firmemente sobre los hombros de los propios gobiernos africanos. «El hecho es que éste no es un problema africano. Es un problema mundial. Todos deberíamos estar preocupados y deberíamos asegurarnos de que los gobiernos africanos estén al frente y en el centro liderando la carga», afirmó Dambisa Moyo en un discurso pronunciado en el Foro de Liderazgo Jepson celebrado el 16 de noviembre de 2009 en la Universidad de Richmond, en Virginia, Estados Unidos.

El matrimonio entre ayuda exterior, corrupción y conflicto

Entre los efectos indeseables de los miles de millones de dólares que se inyectan en los países pobres en desarrollo en forma de ayuda se incluye un creciente nivel de corrupción que es contraproducente para el espíritu emprendedor esencial para impulsar el crecimiento económico. El Índice de Percepción de la Corrupción 2022 indica que sólo cuatro países del África subsahariana, entre ellos Seychelles, Cabo Verde, Botsuana y Ruanda, han obtenido una puntuación superior a 50 en la escala de 100, ya que el 90% restante de los países de la región ha obtenido una puntuación inferior a 50. El informe también destaca que tal nivel de corrupción se ve agravado por el aumento de los conflictos y la violencia, ya que socava la capacidad de los gobiernos para movilizar los recursos adecuados, así como el apoyo público para prevenir eficazmente los conflictos. Mientras tanto, la violencia y la inestabilidad alimentan la corrupción asegurando el círculo vicioso en el que están atrapados muchos de estos países.

Moyo se refiere a Sudáfrica y Botsuana como ejemplos por las audaces medidas que han tomado para rechazar la ayuda exterior y reducir su dependencia de este tipo de apoyo externo. Por el contrario, Ruanda es señalada como uno de los peores ejemplos de excesiva dependencia de la ayuda exterior ya que, según el informe del Banco Mundial de 2020, más del 74 por ciento del presupuesto gubernamental procede de la ayuda. Las cifras de 2019 del Banco Mundial muestran que Ruanda recibió 1191,1 millones de dólares estadounidenses en ayuda exterior y asistencia oficial al desarrollo, lo que la convierte en el mayor receptor de este tipo de ayuda externa a nivel mundial solo por detrás de Malaui y Micronesia.

Dado que el Estado se considera en gran medida una fuente de capital en África, el modelo de ayuda fomenta aún más la motivación para el aumento de los disturbios civiles y la tendencia a la captura del Estado. Según el informe del IPC de 2022, cinco de los diez países menos pacíficos del África subsahariana, entre ellos la República Centroafricana, Sudán, la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y Somalia, se encuentran entre los 30 últimos países según la clasificación mundial de corrupción. El conflicto y el golpe militar en Burkina Faso y Mali, las décadas de conflicto en Sudán del Sur y la violencia continuada de los grupos armados ilegales en la República Democrática del Congo, y la inestabilidad que dura ya más de tres décadas en Somalia quedan patentes en el informe al figurar entre los diez países menos pacíficos del África subsahariana. También figuran en el Banco Mundial de 2020 entre los veinte países africanos que más ayuda exterior reciben en la región.

El papel de China en África

Las propuestas de Dambisa Moyo para que África evite la dependencia de la ayuda pasan por aumentar el comercio y la inversión extranjera directa en el continente. En este caso, Moyo elogia el papel de China en África en la construcción de infraestructuras en todo el continente, donde Occidente ha fracasado en las últimas seis décadas. Esta participación de los chinos en el continente también ha sido vista con buenos ojos por muchos africanos. El informe de 2019 del Centro de Investigación Pew sobre la Encuesta de Actitudes Globales mostró que los africanos apoyan la inversión china en África. China ha invertido no solo en recursos naturales, sino también en el sector bancario y la agricultura, y como subraya Moyo en su entrevista con TVO, «no se hace bajo los auspicios de la culpa o la lástima en los que se ha basado el modelo de ayuda.»

Por supuesto, Moyo admite que existen preocupaciones legítimas relacionadas con las normas laborales, el medio ambiente y las cuestiones de gobernanza. Aun así, reprueba la actitud hacia África que se refleja en Occidente: «Decir a los gobiernos africanos o animar a China a no invertir en África es increíblemente egoísta e intelectualmente deshonesto mientras China presta dinero a Estados Unidos o compra empresas privadas en el Reino Unido».

En lugar de limitarse a verter mosquiteras en África para contrarrestar la malaria, lo que dejó sin trabajo a los productores locales de productos similares, Moyo aconseja que el dinero podría haberse invertido mejor en fomentar la producción local de esas mosquiteras y, al mismo tiempo, atajar el problema de la malaria en el continente. Establecer alianzas con países como China, que necesitan productos africanos, debería ser el camino a seguir para el desarrollo económico africano, en lugar de limitarse a discutir con los gobiernos occidentales para que pongan fin a las subvenciones agrícolas a sus agricultores, algo que no redunda del todo en interés del mundo occidental. Las barreras arancelarias entre países africanos contiguos han seguido siendo un cuello de botella para la transformación económica del continente, ya que el arancel medio en África alcanza el 19%, frente al 12% de media en el resto del mundo. Como resultado, el comercio intrarregional entre los países africanos representaba sólo el 14,4% del volumen total de las exportaciones del continente, frente al 59% entre los países asiáticos antes de 2021.

Dinero muerto

Citando al conocido economista peruano Hernando De Soto, que publicó el libro El misterio del capital en 2001, Moyo también sostiene que el problema de los países pobres de África y otras partes del mundo no es la falta de dinero, sino la presencia de dinero muerto. Es más bien la falta de propiedad de la tierra o de los bienes que los pobres podrían tener y que, en consecuencia, no pueden convertir en dinero para invertir, lo que resulta ser uno de los mayores problemas de África. Moyo subraya que es «esta desconexión entre los activos que poseen y su capacidad para garantizar esos activos» lo que hace que el capital disponible esté muerto en lugar de vivo y en funcionamiento.

Proporcionar una pequeña cantidad de dinero a la gente a través de planes de microfinanciación que impliquen algún tipo de garantía de sus propios negocios ha demostrado ser eficaz por el Premio Nobel de Bangladesh, Mohammed Yunus, que fue capaz de recaudar más de mil millones de dólares estadounidenses de los pobres en Bangladesh, incluso durante la crisis crediticia de 2008, explica Moyo en su entrevista con TVO. También admite que, aunque la iniciativa ha demostrado que la mayoría de los prestatarios pueden devolver el dinero con una tasa de morosidad increíblemente baja, puede estar limitada en términos de escalabilidad y de cuánto saca a la gente de la pobreza.

Dambisa Moyo reflexiona que la mayor oposición a su libro provino de ONG occidentales que tienen un interés personal en que continúe el modelo de ayuda que serviría más a sus intereses que a los pobres del continente africano.

Tesis de un renovador rígido

Michael A. Clemens, investigador del Center for Global Development, se muestra crítico con la contribución de Dambisa Moyo en su reseña titulada «Tesis de una renovadora rígida». Clemens afirma que la denuncia del sistema de ayuda es la parte más convincente del libro, pero la aportación menos original, mientras que las propuestas alternativas de Moyo al sistema de ayuda son «las más originales y menos convincentes» (Clemens, 2009). Señala que las cuatro vías alternativas que Moyo propone en su libro para financiar el desarrollo en África carecen de pruebas empíricas sólidas que demuestren que pueden aportar mejores resultados de desarrollo. Sostiene además que, aunque Gabón es uno de los dos países del continente que Moyo destaca en su libro por atraer con éxito la financiación de bonos a gran escala, el país sigue estando en el 12% inferior en cuanto a control de la corrupción, según el proyecto Governance Matters del Banco Mundial. De ahí que la autora contraargumente que no es sólo la ayuda el origen del problema, como afirma Dambisa Moyo en su libro, ya que otras formas de financiación no han demostrado ser eficaces para atajar las causas del problema.

Ayuda exterior y crecimiento económico

Diversos estudios muestran resultados divergentes sobre el impacto de la ayuda exterior en los resultados económicos de los países en desarrollo de todo el mundo. Un estudio realizado por Tang y Bundhoo en 2017 sobre diez países del África subsahariana que fueron los mayores receptores de ayuda exterior entre 1990 y 2012, incluidos Etiopía, la RDC, Tanzania, Kenia, Costa de Marfil, Mozambique, Nigeria, Ghana, Uganda y Malaui, revela que la ayuda no tiene necesariamente un impacto significativo en el crecimiento económico a menos que esté respaldada por la presencia de un buen entorno político y una mejor calidad institucional libre de corrupción.

Otro estudio de Abate realizado en 2022 también evalúa la magnitud de la ayuda exterior en relación con los niveles de calidad institucional y libertad económica en 44 países en desarrollo de distintas partes del mundo que abarcan el periodo comprendido entre 2002 y 2019. Los resultados del estudio muestran que una mayor cantidad de ayuda tiene un efecto negativo en el crecimiento económico en un contexto de mala calidad institucional y bajos niveles de libertad económica.

Otro estudio realizado por Rahnama, Fawaz y Gittings (2017) muestra que la ayuda exterior tiene un impacto beneficioso en el crecimiento económico de los países en desarrollo de renta alta, pero tiene un impacto negativo en la economía de los países en desarrollo de renta baja. En el estudio, factores como una mayor tasa de desempleo, una mayor inflación y un mayor nivel de corrupción son factores críticos que tienen un impacto negativo en el crecimiento económico.
Aunque el continente es el mayor receptor de ayuda exterior del mundo, muchos países africanos siguen ocupando los últimos puestos en este tipo de medidas económicas indicadas en el Índice de Desarrollo Humano (IDH) y la Renta Nacional Bruta (RNB) per cápita de 2022. De los 55 países que componen el continente, la mitad se encuentran en la categoría de IDH bajo, y a nivel mundial, los diez países que ocupan los últimos puestos de la lista son todos países africanos excepto Yemen.

En conjunto, las conclusiones de los estudios mencionados parecen ayudar a explicar en una medida razonable los efectos negativos de la ayuda exterior en muchos países africanos en los que existe una corrupción rampante y una libertad económica limitada. Esto puede proporcionar el terreno para reconsiderar el argumento de Dambisa Moyo de por qué la ayuda exterior no ha demostrado ser una forma bastante eficaz de avanzar en la transformación económica de muchos países africanos en las últimas décadas. El último requerimiento introducido por la administración Trump ha amenazado con detener el flujo de ayuda al mundo en desarrollo, incluidos muchos países africanos pobres. Ahora, sin duda, puede ser un momento oportuno para que los líderes de estos países opten por una vía alternativa al desarrollo que probablemente reivindique la previsión de Dambisa Moyo que ha caído en saco roto en los últimos años desde la publicación de su libro hace más de una década.

 

*Mesay Berhanu Gemechu es licenciado en la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros (HUFS) de Seúl (Corea del Sur) en estudios de desarrollo internacional centrados en África. Fue redactor jefe adjunto de Addis Fortune, el mayor semanario en inglés de Etiopía y corresponsal en África para 2023 de la Fundación Corea-África, en representación de su país de origen. Mesay vive actualmente en Seúl (Corea del Sur). Se puede contactar con el escritor en: gmesayb24@gmail.com