«No creo que los medios de comunicación sean enemigos del pueblo», afirmó Ivanka Trump, hija del presidente, en una entrevista reciente. Esta fue la declaración que el periodista de la CNN, Jim Acosta, trató de obtener de la vocera de Trump, Sarah Huckabee Sanders, en una conferencia de prensa en la Casa Blanca. Acosta salió de la habitación protestando porque Sanders no hizo tal declaración.
Sanders cumplió con su deber como fiel portavoz de su jefe, quien poco tiempo después reiteró en un tweet que «las noticias falsas son enemigas del pueblo». El presidente número 45 comentaba una reunión entre A.G. Sulzberger, editor del New York Times, y James Bennet, editor de la sección de opinión del periódico. Los dos periodistas advirtieron al presidente que «su lenguaje no sólo era divisivo, sino cada vez más peligroso». También subrayaron el hecho de que referirse a la prensa como «enemigos del pueblo» está «contribuyendo a un incremento de las amenazas contra los periodistas y conducirá a la violencia».
No fue la primera vez que Trump atacó a los medios de comunicación como «noticias falsas», ni como «enemigos del pueblo», una expresión utilizada por los líderes de los regímenes autoritarios para silenciar a sus oponentes. La expresión no es nueva. Las mismas palabras se pueden encontrar en el Coriolano de Shakespeare. En la era moderna, los dictadores de izquierda y derecha, Stalin y Mao, así como los propagandistas nazis, han usado las palabras para denigrar y destruir a sus enemigos políticos, incluso llevando a asesinatos y purgas.
Trump ataca a los medios de comunicación como «noticias falsas», elevando el volumen con la frase «enemigo del pueblo», haciendo eco de la retórica de las naciones autoritarias modernas. Es importante recordar que Trump siempre ha tenido palabras de aprobación no sólo para Vladimir Putin, sino también para otros dictadores, incluyendo a Kim Jong-un. En el caso de Kim, el 45º presidente ha expresado su admiración por el hecho de que el líder coreano asumió el poder sobre su país cuando sólo tenía 28 años, ignorando la maldad de las acciones del dictador.
A diferencia de los presidentes estadounidenses anteriores, que hablaron de democracia y valores democráticos no sólo para los estadounidenses, sino como un modelo para el resto del mundo, Trump ha guardado silencio sobre este tema. Su comportamiento hacia los periodistas fue atroz durante la campaña electoral, y sólo ha empeorado a lo largo de sus casi dos años en el cargo. Trump no duda en señalar por abuso a periodistas desfavorecidos como Acosta, a cuya pregunta se negó a responder en una reciente conferencia de prensa en Londres con Theresa May. Identificando a Acosta como parte de la CNN, a la que él llama «noticias falsas», se saltó al reportero y luego aceptó una pregunta de John Robert de Fox News – que mucha gente considera las noticias falsas reales.
Cuando el presidente de una democracia como Estados Unidos ataca verbalmente a un reportero en público, alienta a los líderes de los regímenes autoritarios a maltratar a su propia prensa. En muchos de esos países, este tipo de intimidación puede terminar con reporteros en prisión o algo peor. El comportamiento autoritario de Trump legitima acciones similares de líderes en partes del mundo desprotegidos por la primera enmienda de Estados Unidos y la garantía de la libertad de prensa.
En efecto, las acciones de Trump demuestran desprecio no sólo por los periodistas, sino también por la Constitución estadounidense. Sin embargo, la protección de la libertad de prensa de la Constitución no protege completamente a los periodistas en Estados Unidos. Acosta, por ejemplo, requiere guardaespaldas para hacer su trabajo cubriendo los numerosos mítines de Trump, en los que no es inusual que el 45º presidente vilipendie a los medios de comunicación. Trump nunca ha dicho a sus partidarios que ataquen físicamente a los periodistas, pero algunos de los «deplorables» podrían fácilmente interpretar sus feroces palabras como un estímulo para hacerlo. De hecho, varios periodistas han sido amenazados por personas que se declaran partidarios de Trump.
En un artículo reciente, el columnista del New York Times Bret Stephens escribió sobre las amenazas que recibió de algunas de estas personas el pasado mes de mayo. Cuatro semanas después, cinco periodistas fueron asesinados en la Gaceta de la Capital en Annapolis, Maryland. No parece haber ningún motivo político, pero obviamente la incendiaria caracterización de Trump de los medios de comunicación como «enemigos del pueblo» podría conducir a una tragedia similar.
El ataque de Trump a los medios de comunicación no siempre está dirigido a un individuo. Es parte de un esfuerzo mayor para desmantelar la verdad, que es su verdadero enemigo. Sus ataques se esfuerzan por crear una realidad alternativa – una realidad que sale directamente de su boca. De hecho, en un reciente mitin, Trump aconsejó a sus devotos que no creyeran nada de lo que vieran escrito o reportado por los medios de comunicación.
Ni la pérdida de fe en los medios de comunicación, ni la inevitable falta de voluntad de los medios de comunicación para trabajar con Trump, es un problema para el presidente, porque hoy en día es posible pasar por alto a la prensa, comunicándose directamente con el electorado. Trump tiene más de 50 millones de seguidores en Twitter, la mitad que Barack Obama, pero hace muy buen uso de ellos. Sus mensajes en Twitter, y en sus mítines, frecuentemente incluyen información falsa y engaños. Según el Washington Post, la frecuencia de las mentiras y afirmaciones engañosas de Trump ha aumentado recientemente a 16 por día. En los 600 días de su presidencia, Trump ha mentido 4300 veces. Entre su cuenta de Twitter y sus frecuentes mítines, es, de hecho, el propagandista más prolífico de las noticias falsas.
Cuando el 45º presidente ataque a los medios de comunicación falsos, debería mirarse en el espejo.
