La menthe poivrée appartient à la famille des Lamiacées-Labiatae, genre Menthe, composée de 25 espèces d’herbes aromatiques vivaces et semi-vivaces. Leur taille varie depuis les espèces rampantes aux plantes arbustives. Leur goût varie en fonction des différentes variétés, allant d’un goût rafraîchissant à des saveurs très intenses.
Par Horacio Mesón
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Originaires d’Europe, les menthes se sont répandues dans le monde entier, en Amérique du Nord, en Australie et aussi au Japon. Pour les Hébreux, qui la connaissaient déjà c’était une boisson sacrée. Cultivée depuis l’Antiquité pour ses propriétés médicinales, elle a été trouvée dans une tombe égyptienne datant de 1000 ans avant Jésus-Christ. Au Japon, le menthol (huile de menthe) est extrait depuis plus de 2000 ans.
La Bible mentionne le fait que les pharisiens payaient une dîme sur la menthe. Elle a été introduite en Angleterre par les Romains, et Charlemagne – dans ses capitulaires – a imposé la culture de la menthe pour ses propriétés médicinales. Au 9e siècle, la menthe poivrée était cultivée dans les couvents.
Dioscoride (NdT : Médecin grec, herboriste, 40 à 90 EC, Ere commune) l’utilisait comme stimulant de l’estomac, Matthioli (NdT : Médecin botaniste italien du 16e s.) la considérait comme « très appropriée au jeu de l’amour ». Reconnue par tous pour ses vertus toniques et antispasmodiques, elle est scientifiquement appelée Menthe poivrée.
Le mojito, une célèbre boisson cubaine, inclut la Menthe poivrée dans sa formule. L’origine de ce cocktail remonte au 16ème siècle à Cuba où il était connu sous le nom de « El Drake ». Ainsi, il était fait mention de son créateur, le pirate anglais et marchand d’esclaves Francis Drake. Au début, le mojito était composé d’eau de vie pour apporter de la chaleur, d’eau pour diluer l’alcool, de citron (qui, grâce à sa teneur en vitamine « C », aidait les marins qui souffraient du scorbut dû à une carence de cette vitamine après avoir passé beaucoup de temps à naviguer sans manger de fruits). La menthe lui donnait un goût frais et le sucre le rendait facile à boire. Par la suite, sa préparation a été améliorée en substituant l’eau de vie par du rhum et il a alors été appelé « Mojito ». Ce mot vient de la version espagnole du mot anglais « Mojo », qui signifie mélange.
Propriétés médicinales de la menthe poivrée
- Troubles digestifs : efficace en cas de constipation ou de diarrhée, stimule la production de sucs digestifs et la vésicule biliaire. Efficace durant les épisodes de gastro entérite. Digestion difficile, distension abdominale et gaz.
- Troubles urinaires : effet diurétique
- Toux et refroidissement : apaisante
- Soulagement de la douleur : articulations, muscles et maux de tête.
- Problèmes respiratoires : efficace contre les affections de type bronchite, inflammation du système respiratoire.
- Contre les affections cutanées : soulage les douleurs liées aux piqûres d’insectes et d’animaux et prévient la formation de crevasses, de démangeaisons et d’eczéma.
- Contient des effets tonifiants.
- La menthe poivrée peut être consommée sous forme de préparations industrielles ou artisanales, telles que capsules, lotions, crèmes à base de menthol, teintures ou huiles essentielles.
En usage externe
Peut s’appliquer sur des lésions cutanées, mais éviter les applications trop proches des voies respiratoires, en raison du risque de spasmes chez les personnes souffrant de graves problèmes pulmonaires.
Contre-indications
La menthe poivrée ne doit être administrée ni aux enfants de moins de 5 ans, ni aux femmes enceintes ou allaitantes. Elle doit être évitée chez les personnes souffrant d’une pathologie de la vésicule biliaire, ainsi que chez les patients ayant souffert de graves problèmes hépatiques. Il en va de même pour les personnes sujettes à l’hypertension.
Effets indésirables
Des doses élevées peuvent provoquer des malaises intestinaux et des maux de tête ; des risques d’hypertension ont également été signalés.
Interactions médicamenteuses
Les dangers connus résultent de la limitation des effets de certains médicaments pour le cœur (inhibiteurs calciques). Elle bloque également l’élimination d’une série de substances médicamenteuses.
Avertissement
Bien que la consommation de tisanes ne représente a priori aucun danger (sauf chez les enfants de moins de 4 ans), l’utilisation des huiles essentielles doit se faire avec plus de précaution en suivant les recommandations du médecin. Lorsqu’elle est utilisée sur la peau, l’huile essentielle de menthe poivrée doit être diluée dans une autre huile végétale pour éviter le risque de « brûlures ».
Recherche sur la menthe
C’est l’une des plantes médicinales les plus utilisées et étudiées. Cependant, les recherches se concentrent sur son action pour soulager les troubles intestinaux et l’efficacité de ses effets diurétiques. Les scientifiques tentent également de comprendre la cause exacte de son interaction avec la plupart des médicaments empêchant son élimination.
Si je ferme les yeux et que je me laisse emporter par son arôme, je suis ramené à l’époque des pantalons courts et des genoux couleur terre. Et une demande à celle qui a toujours été là, ma grand-mère. Je lui disais « Lela » j’ai mal au ventre et elle me répondait : apporte-moi quelques feuilles de « menthe poivrée » petit, que je te fasse une petite infusion et c’est tout…
Nous renvoyons au Dr Hugo Golberg pour le contenu essentiel de cette note
Traduit de l’espagnol par Ginette Baudelet
