Par Alma De Walsche pour MO*
Il est tard dans la nuit lorsque j’arrive dans la capitale chilienne, Santiago, et le taxi me conduit à un hôtel. Il fait inhabituellement sombre car l’Avenida O’Higgins et l’Alameda sont enveloppées au cœur de la capitale. Les lampadaires sont éteints et les feux de circulation sont morts. Les arrêts de bus ont été malmenés et brûlés.
Dans tout le centre-ville, on trouve des traces de la violente explosion des manifestations des 18 et 19 octobre. Sur les routes pour voitures, les postes de péage, symbole de la privatisation des routes, ont été réduits en cendres. Près de la Plaza Italia – rebaptisée Plaza de la Dignidad – de nombreux bâtiments sont noircis et à moitié brûlés.
L’une des cibles de l’incendie criminel dans cette zone était le bureau d’Isapre, la compagnie privée d’assurance santé.
Les soins de santé, ainsi que le système de retraite, sont dans l’œil du cyclone dans les soulèvements. Des graffitis sur les murs et les lampadaires ont été peints un peu partout avec le slogan No+AFPs, « plus d’AFP ». L’abréviation signifie « Administradores de Fondos de Pensiones ».
Je vois des personnes très âgées travailler activement dans divers endroits : aux caisses ou au service des clients au supermarché, dans des kiosques à journaux ou sur des stands de vente informels. Avec une pension de 150 à 300 euros par mois, il est également difficile de joindre les deux bouts au Chili, si bien que les retraités restent actifs sur le marché du travail jusqu’à un âge avancé.
Et puis il y a le système éducatif : à l’approche de l’explosion sociale, le mécontentement couvait déjà parmi les étudiants, qui étaient en grève depuis plusieurs jours.
Le système éducatif a également été privatisé dans une large mesure. Les études coûtent une fortune. Dans la famille où je séjourne à Santiago, M. des Huizes a payé 18 000 euros (15 millions de pesos) de frais de scolarité par enfant et par an. Heureusement, le plus jeune des trois enfants a obtenu son diplôme en décembre dernier.
Les pensions, la santé et l’éducation : ce sont trois piliers controversés du modèle néolibéral au Chili, et ils sont aujourd’hui le carburant des protestations.
Au moment de l’occupation de la Plaza de los Tribunales, Hugo Gerter, dirigeant national du Colegio de Profesores, résumait ainsi le climat :
Cette révolte est l’expression d’une perception existentielle : le peuple ne veut plus de ce genre de vie, il ne veut plus être pressé de la sorte. Nous voulons changer ce système, c’est ce que nous voulons faire. Les gens sont fatigués, fatigués, fatigués !
Modèle néolibéral extrême
Sur le campus de San Joaquín de l’Université catholique du Chili, il est clair que l’année scolaire touche à sa fin.
Les bâtiments encore neufs et élégants et le bel environnement vert font immédiatement comprendre qu’il s’agit d’une université privée, une institution prestigieuse. À cette époque de l’année (les vacances d’été commencent en décembre), il y a peu d’activité. Des étudiants cherchent l’ombre le long des larges avenues, de jeunes couples profitent des pelouses.
J’ai rendez-vous ici avec Manuel Gárate, historien et professeur de sciences politiques. Il a fait des recherches sur les Chicagoboys chiliens et a écrit un ouvrage volumineux à leur sujet : La révolution capitaliste au Chili.
Les Chicagoboys ?
Ils sont un nom bien connu au Chili et sont liés à l’Université catholique du Chili : les Chicagoboys. Dans les années 1950-1954, cet établissement d’enseignement a signé un accord avec l’Université de Chicago, qui était également soutenu par le Département d’État américain. Elle était censée contribuer à la diffusion de la pensée libérale dans les Amériques.
Grâce à cet accord, de nombreux Chiliens se sont rendus à Chicago pour étudier. Ceux qui avaient été éduqués à Chicago avaient du prestige dans les cercles économiques du Chili. Les étudiants ont été baignés dans la vision libérale de Milton Friedman, dans laquelle l’économie jette les bases de la société et la politique est entièrement au service du modèle économique.
À l’époque, les Chicagoboys étaient peu orthodoxes et audacieux avec les autres économistes chiliens. Les Chicagoboys chiliens ont offert un programme économique au candidat de droite qui s’est présenté contre Salvador Allende aux élections de 1970, Jorge Alessandri. Il l’a accueilli favorablement mais a pensé que c’était trop radical. C’est le dictateur Pinochet qui, quelques années plus tard, a intégré le modèle dans sa politique, principalement sous l’impulsion de la Marine, qui entretenait des liens étroits avec le monde des affaires chilien.
De plus, les Chicagoboys constituent une génération d’économistes qui a grandi à l’époque du communisme, de la guerre froide et de la course aux armements.
Des centaines de Chiliens ont déménagé à Chicago pendant ces années et sont revenus avec un doctorat en économie ou un MBA. Ces MBA ont façonné le monde des affaires au Chili avec les dernières idées de Friedman, comme ils l’avaient appris à Chicago.
L’actuel président Piñera, qui vient d’avoir 70 ans en cette révolution d’octobre, appartenait à l’opposition contre la dictature de Pinochet. Mais il a toujours partagé la vision des Chicagoboys. Sa famille est profondément enracinée dans le monde des affaires chilien qui sert la politique, comme le montrent les scandales de corruption.
« Ici, au Chili, le modèle néolibéral a été porté à son expression la plus extrême », déclare Gárate. « C’est un modèle dans lequel l’État est considéré comme une entreprise, l’État filiale. Cela signifie que l’intervention de l’État est minimale, uniquement lorsqu’il n’est pas intéressant pour le secteur privé de faire des affaires. Personne dans la classe moyenne ou supérieure ne se tourne vers l’éducation ou les soins de santé publics ».
Cela signifie également que les classes sociales au Chili n’interagissent pas et que vous obtenez une société très ségréguée. C’est le cas depuis la colonisation, mais la dictature (de Pinochet, 1973-1990, ndlr) a renforcé ce schéma.
Ce schéma a conduit à une forte croissance économique, notamment dans les années 1990. Une croissance pouvant atteindre huit pour cent par an et des chiffres macroéconomiques brillants. Mais cette richesse était inégalement répartie : plus de 50 % du produit national brut va aux 10 % les plus riches.
Pourtant, le modèle a permis de réduire l’extrême pauvreté de 40 % à 10 %. D’autres miettes sont tombées de la table.
En conséquence, un grand groupe fait désormais partie de la classe moyenne, mais dans un statut très précaire. Les salaires de ces personnes ne sont pas assez élevés pour acheter de bons services. Et lorsqu’ils perdent leur emploi ou tombent malades, ils retombent dans la pauvreté. Ils ont appris à consommer, mais cette consommation flotte à 50% sur une montagne de dettes.
C’est principalement ce groupe qui proteste aujourd’hui et qui pense que ce n’est pas une vie.
Quarante pour cent de leur dernier salaire
Selon M. Gárate, la raison des protestations qui viennent d’éclater a beaucoup à voir avec le système de retraite. Le système des administrateurs de fonds de pension (AFP) a été introduit en 1981. La première génération qui a pris sa retraite sous ce système se sent maintenant flouée.
Gárate : « Chaque employé conserve sa pension sur un compte individuel. Il s’agit d’une sorte de compte d’épargne, géré par la société privée AFP. L’employé/épargnant verse dix pour cent de son salaire à l’AFP, qui verse un pour cent pour les frais d’administration.
La promesse était qu’une fois l’âge de la retraite atteint, le montant qu’il avait épargné serait suffisant pour les vingt années restantes de sa vie. Et qu’il pouvait compter sur un versement de pension aussi élevé que son dernier salaire. Mais il s’avère aujourd’hui que ce n’est pas du tout le cas. Souvent, il s’agit de moins de quarante pour cent de ce salaire.
« Tant que les gens ont un emploi, ils peuvent survivre, même si c’est en s’endettant », affirme Manuel Gárate. « Mais une fois à la retraite, ils ont des problèmes, car c’est à ce moment-là que les coûts des soins de santé plus élevés commencent. Même en tant que professeur d’université, je vais avoir une faible pension avec ce système AFP ».
« Les personnes qui ont un salaire raisonnable essaient d’acheter une propriété ou d’économiser d’une autre manière. Mais cela signifie un stress constant pendant votre carrière active, car au début, vous devrez peut-être payer des dettes pour vos études. »
Pendant le gouvernement de Michelle Bachelet (2008-2009), il y a eu un petit ajustement du système de retraite, pour plus de solidarité, car les problèmes étaient imminents. À cette époque, le gouvernement a approuvé une contribution de solidarité aux retraités, mais cette contribution est financée par l’État, par le contribuable.
Ce système de pension est complètement imbriqué dans le monde des affaires. Le capital des fonds de pension de l’AFP est destiné à financer le monde des affaires chilien. Les grandes entreprises chiliennes ne cherchent pas à se financer auprès des banques, mais se financent avec les fonds de pension.
Gárate : « En tant que système de sécurité sociale, c’est désastreux, car aucun principe de solidarité n’a été intégré. Ce système est conçu pour profiter au monde des affaires, pas aux retraités ».
Les femmes sont un risque
À la radio, j’écoute un débat sur les soins de santé. « La santé est un droit, et c’est de cela qu’il devrait être question lorsque nous rédigerons une nouvelle constitution », plaide une femme dans un plaidoyer passionné.
Aujourd’hui, les soins de santé au Chili sont tout sauf un droit. C’est une marchandise froide, gérée par les assureurs santé privés Isapre. Ils prennent sept pour cent des salaires.
Ces institutions fonctionnent plus ou moins comme une assurance automobile : les Isapres n’acceptent pas les « clients à risque », c’est-à-dire les personnes qui ont déjà eu une maladie grave, car ce n’est pas intéressant économiquement. Une personne atteinte d’un cancer ne peut pas devenir cliente de l’Isapre.
Les femmes doivent également payer une cotisation beaucoup plus élevée, car elles courent le risque de tomber enceintes et ont besoin de plus de soins médicaux. Du point de vue de la logique du marché, ils constituent un facteur de risque plus élevé. Gárate : « Et les politiciens se demandent alors : comment est-il possible que le taux de natalité diminue ? »
L’alternative à un Isapre est Fonasa, la compagnie d’assurance maladie du gouvernement. Mais les soins sont en conséquence longs, avec de longues listes d’attente. Souvent, le patient est déjà mort lorsqu’il doit finalement être opéré.
En outre, il y a une sorte de formation de cartel : les cliniques et les assurances maladie de l’Isapre sont aussi les leurs. Ils ont des intérêts financiers dans l’industrie pharmaceutique et dans toute la chaîne des pharmacies. Au Chili, on appelle cela « l’intégration verticale ».
Gárate : « Les médicaments sont très chers. L’État n’a aucun contrôle sur le prix, qui est déterminé par l’offre et la demande. Tous les laboratoires internationaux savent qu’ils peuvent gagner beaucoup d’argent au Chili ».
Et pour ancrer solidement le modèle, les AFP et Isapres contrôlent également les médias grand public et les présentent comme un système fantastique.
Assez, c’est assez
Avec le retour à la démocratie en 1990, le modèle économique chilien est resté inchangé car le pouvoir des militaires était toujours aussi grand. Mais aussi parce qu’on pensait que c’était le meilleur modèle de croissance. Le mur de Berlin est tombé à la fin de l’année 1989 et le capitalisme néolibéral a commencé à triompher dans le monde entier.
« Il n’était pas non plus possible de changer cela, car le modèle était ancré dans la constitution », explique Gárate. « Une majorité des deux tiers aurait été nécessaire, tout comme les gouvernements de centre-gauche de Bachelet et de Lagos. Et s’ils l’avaient fait quand même, alors la droite aurait pu faire appel à la Cour constitutionnelle ».
C’est une société dans laquelle tous les domaines de la vie sociale ont été privatisés et dans laquelle le réseau social s’est complètement désintégré. « C’est un système qui comprime les gens dans tous les domaines », analyse Manuel Gárate. « Avec le retour à la démocratie, les gens ont eu la possibilité de voter et de consommer, mais ils n’ont pas eu de droits sociaux. Dans d’autres parties du monde, il y a des protestations contre le démantèlement des droits sociaux, ici les gens descendent dans la rue pour obtenir des droits sociaux ».
L’explosion de la colère populaire a-t-elle ébranlé les convictions des Chicagoboys, y compris le président ? Gárate : « Peut-être oui, même s’il sera très difficile de changer le système. L’idéologie des Chicagoboys s’est traduite par le bon sens au Chili. Thomas Piketty et Joseph Stiglitz sont considérés comme des socialistes ou des communistes ici. »
« Bien que cette crise change un peu cette perspective. Il y a des chefs d’entreprise qui se rendent compte qu’ils risquent de tout perdre s’ils ne font pas d’ajustements. En outre, la croissance économique ralentit également. Il est descendu à trois pour cent et pourrait descendre encore plus bas, à deux pour cent cette année. »
Une crise de l’avenir
Aux yeux de l’actuel président Sebastián Piñera et des Chicagoboys, le Chili semblait être en passe de devenir un pays du « premier monde ». Cette année, elle rejoindra l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
« Le Chili est confronté à un problème d’obésité et de vieillissement plutôt que de malnutrition et d’analphabétisme. Mais nous avons des pensions de famine et un système qui produit des pauvres », dit Gárate. Le Chili connaît également un taux de suicide élevé chez les personnes âgées, ce qui permet de dissimuler la cause du décès. Ils l’appellent « euthanasie ».
« Le Chili est un anti-exemple pour la société, en raison de ce qui se passe lorsque tout change à la valeur du marché. Cela devrait être un avertissement pour le monde entier, partout où il y a une volonté de privatiser encore plus. »
Gárate a lui-même étudié pendant plusieurs années à Paris et prévient : « Le président français Macron devrait également bien réfléchir avant de vouloir restreindre davantage les droits des citoyens et mettre l’État entièrement au service du capital et du monde financier ».
Selon Gárate, la colère des protestataires est également due à un manque de perspective. « La crise de la dette est une crise de manque de perspective. Cette crise montre clairement que de nombreux Chiliens se rendent compte qu’il ne s’agit pas seulement d’un problème économique, mais d’un problème institutionnel, ancré dans la constitution. D’où la demande d’une nouvelle Constitution. C’est la première fois qu’il existe une réelle opportunité de réviser ce système ».
Une jeunesse nihiliste et sans foi ni loi
« Le gouvernement doit donner un signal positif », déclare M. Gárate. « Le président Piñera devrait faire un geste symbolique. Par exemple, l’annulation des dettes envers les étudiants. Il n’est pas possible que les gens doivent s’endetter pour satisfaire leurs besoins fondamentaux ».
Pour l’instant, le gouvernement ne semble enclin qu’à restreindre davantage les libertés individuelles.
Un signe positif est extrêmement important, car la situation actuelle n’est pas sans risques. Pour la première fois, le Chili est confronté à un mouvement sans leaders et sans projet clair. C’est une période de colère et de dégoût, le seau a débordé.
Au Chili, 1,5 million de jeunes (sur une population de 18 millions) n’étudient pas parce qu’ils n’en ont pas les moyens et ne travaillent pas parce qu’ils n’ont pas de diplôme. De nombreux jeunes ne croient plus au système. Ils ne croient pas non plus que cette crise puisse être résolue par des moyens institutionnels.
Selon Gárate, la violence de ces dernières semaines s’explique en partie par cela. « Je crains que les jeunes ne prennent les armes un jour. Sans idéologie, seulement avec le nihilisme, il ne suffit plus de jeter des pierres ».
« Alors nous finissons dans l’anarchie, et c’est ce que produit le néolibéralisme. Le capitalisme est un bon système pour produire des richesses, mais il est complètement antisocial, à moins que vous n’ayez un État fort qui le force à être social. Nous avons ici un État au service du marché libre et du capital, qui ne se fixe aucune limite.
L’auteure
Alma De Walsche écrit sur les questions écologiques, de la politique climatique et énergétique aux initiatives de transition et aux pionniers, en passant par l’agriculture et l’alimentation. Elle suit l’Amérique latine depuis plusieurs décennies, avec un intérêt particulier pour les pays andins.
