Là où une guerre civile sanglante faisait rage autrefois, la faim a disparu, la pauvreté est quasi inexistante et la criminalité pratiquement inexistante. Le succès du programme « Des armes aux fermes » mis en œuvre par un maire philippin dans la ville de Kauswagan (27 000 habitants) et ses 13 villages (barangays) est sans précédent. Ce modèle de réussite, propre à une municipalité de l’île de Mindanao, au sud des Philippines, offre une solution aux défis sociétaux à l’échelle mondiale et démontre que les causes profondes des conflits armés sont souvent bien plus complexes qu’il n’y paraît.
L’initiateur et l’artisan de ce succès inspirant est le maire Rommel C. Arnado. Cet homme d’affaires prospère s’est révélé être un visionnaire hors pair et un homme d’action pragmatique. Il avait vécu avec sa famille aux États-Unis pendant 28 ans lorsqu’un voyage dans son pays natal lui a révélé une situation désespérée : une guerre civile qui durait depuis des décennies entre des rebelles islamistes et les troupes gouvernementales avait pour épicentre la province de Lanao del Norte, et plus précisément sa ville natale. Lorsque les rebelles du Front Moro-Islamique de libération (MILF) ont occupé la ville et pris 300 otages, le président philippin s’est rendu en personne à Kauswagan et a déclaré la « guerre totale » au MILF. Cette déclaration n’a apporté aucune paix, mais seulement la poursuite du conflit violent et des massacres.
Rommel Arnado, quant à lui, nourrissait une vision de « paix totale ». Bien que totalement dépourvu d’expérience politique, il décida d’assumer ses responsabilités. Il se présenta à la mairie en 2010. Selon lui, sa principale motivation était un profond sens de la justice et une responsabilité politique envers le bien-être du peuple, mais surtout, sa foi chrétienne. Alors que tous percevaient la guerre civile comme un conflit entre le christianisme et l’islam, Rommel Arnado avait une vision différente : les véritables causes de ce conflit sanglant étaient l’extrême pauvreté, la famine et une corruption endémique. Il lança ainsi le projet audacieux et ambitieux « Des armes aux fermes », que l’on pourrait résumer par le slogan du mouvement pacifiste est-allemand : « Des épées aux socs de charrue ».
L’agriculture biologique engendre la paix, la santé et la prospérité
Le maire parvint d’abord à dialoguer avec les chefs rebelles, extrêmement méfiants et désabusés par les promesses et accords politiques non tenus. Il réussit peu à peu à les rallier à son idée d’apporter la paix et la prospérité à Kauswagan et à la région environnante grâce à l’agriculture et à une gouvernance responsable. Rejoindre les camps rebelles dans la jungle était risqué au départ. Il aurait probablement été abattu en chemin s’il n’avait pas connu certains des « Kumanders » depuis l’école – et même sur les terrains de basket.
Une consultante en agriculture biologique aux côtés d’un rebelle à Kauswagan. © Bernward Geier
Pour le maire Rommel, il était clair que son programme agricole ne serait viable que s’il reposait sur les méthodes naturelles de l’agriculture biologique et n’était pas alourdi par des engrais, des semences et des pesticides coûteux. Les chefs rebelles de la région et leurs troupes furent donc formés à l’agriculture biologique et réintégrés dans leurs villages. Finalement, 15 « comandants » du MILF et leurs hommes rejoignirent le programme « Des armes aux fermes », ce qui permit à environ 5 000 guérilleros de cesser les combats et de s’engager pour la paix.
Le maire Rommel n’a pas rencontré le succès escompté avec son approche pacifiste de « faire la paix sans armes » ; il n’avait pas exigé la reddition des armes. Au contraire, il les a exhortés : « Je ne veux pas que vous déposiez les armes, mais plutôt que vous ouvriez vos cœurs. » Cette approche s’est avérée judicieuse. Ouvrir son cœur à l’ennemi, c’est renoncer à le tuer et, de fait, c’est le faire. Et l’incroyable s’est produit : aujourd’hui, chrétiens et musulmans vivent en paix, solidaires et amicaux dans la région de Kauswagan.
« Il n’a pas seulement transformé des guérilleros en agriculteurs bio. Dans son conseil municipal, un quart des membres, dans une région majoritairement musulmane, sont des femmes, et il a réservé un siège à un jeune élu par les jeunes dès l’âge de 15 ans », explique le chef rebelle « Comandant Bravos », décrivant le développement initié par Rommel Arnado et son programme « Des armes aux fermes ». « Chaque village est représenté au conseil municipal par un maire élu par les habitants », poursuit-il. Rommel a également lancé un programme de formation complet permettant aux jeunes et aux adultes d’acquérir des compétences professionnelles. L’expérience de l’agriculture biologique a aussi permis une protection durable de la nature à Kauswagan. « Presque toute la côte a été classée réserve naturelle. »
La confiance est le fondement de la paix
La plupart des rebelles sont retournés à leurs racines d’agriculteurs. Ils ont non seulement été formés à l’agriculture biologique, mais ont également bénéficié d’une assistance technique grâce à un réseau de fournisseurs de machines agricoles, ainsi que de prêts pour l’achat de semences et d’engrais biologiques. Ce dispositif a été rendu possible, en partie, grâce au soutien de la Fondation catholique François d’Assise. Pour ces anciens combattants, c’était la première fois de leur vie qu’un homme politique tenait ses promesses. Grâce à cette relation de confiance, l’agriculture de Kauswagan est passée à 100 % à l’agriculture biologique en un temps remarquablement court.
L’organisation d’agriculture biologique Kauswagan distribue des plants. © Municipalité de Kauswagan, Lanao del Norte, via FB
Cela a permis une augmentation significative de la production alimentaire, faisant grimper les revenus des agriculteurs de 40 %. Conjuguée à des programmes destinés à environ 150 pêcheurs, cette mesure a largement contribué à l’éradication de la faim à Kauswagan. Ces résultats ont été rendus possibles principalement grâce au développement du service agricole au sein de l’administration municipale. Sur les 300 employés de la mairie, 50 se consacrent exclusivement au secteur agricole, notamment à un lycée agricole accueillant 120 élèves. Actuellement, un campus spécialisé en agriculture est en construction en partenariat avec l’Université d’État de Mindanao.
La prospérité s’est accrue grâce à la construction d’une centrale électrique au charbon, qui emploie aujourd’hui 500 personnes, et à la relance du tourisme, effondré pendant la guerre civile. Ce dynamisme économique a favorisé la création de nombreuses petites entreprises et de commerces dans des secteurs très variés, assurant ainsi des emplois stables et des revenus aux habitants. Par conséquent, depuis son premier mandat en 2010 (il a depuis été réélu quatre fois), le maire a considérablement augmenté les recettes fiscales de la ville, les faisant passer de quasiment zéro à une valeur plus importante, ce qui a permis des investissements substantiels dans le développement de Kauswagan.
L’éducation est le fondement du développement
Grâce à ses progrès considérables en matière d’alphabétisation, Kauswagan a reçu à quatre reprises le prix national de l’éducation. Le maire a également largement maîtrisé le grave problème de la toxicomanie, très répandu aux Philippines. La consommation de drogue étant étroitement liée à la pauvreté, il a créé le « Balay Silangan Center », un centre de réadaptation réputé bien au-delà de Kauswagan, où des personnes venant d’autres villes et provinces peuvent bénéficier de cures de désintoxication gratuites. La criminalité est aujourd’hui quasi inexistante dans la ville.
Campagne antidrogue menée par la municipalité de Kauswagan. © Municipalité de Kauswagan, Lanao del Norte, via FB
« Le maire Rommel Arnado est un don du ciel », s’enthousiasme Laudacio Lacang, ancien trésorier de la ville, en évoquant la transformation de cette ancienne ville fantôme. « Il a métamorphosé cette communauté, la faisant renaître de ses cendres en un véritable paradis. C’est un modèle d’excellence, un artisan de paix et un promoteur du développement économique. » Le maire Rommel Arnado incarne ainsi la vision, le courage, la sagesse et un humanisme concret. Il ne laisse aucun doute sur le fait que tout cela n’a été possible que grâce à la mobilisation de personnes animées par un même rêve de paix. La réussite de Kauswagan a donc un père et de nombreux parents. En premier lieu, les chefs rebelles et les responsables locaux (chefs de barangay), ainsi que le conseil municipal et les employés municipaux.
Le processus de paix et le développement durable exemplaire de Kauswagan ont été largement salués aux Philippines et dans toute l’Asie. L’année dernière, Kauswagan a remporté le concours national de la communauté la plus innovante et durable du pays (parmi près de 1 500 candidats). En décembre, Rommel Arnado a reçu le Prix international des politiques publiques du Conseil mondial de l’avenir à Genève, également appelé l’Oscar des politiques publiques. Ces distinctions démontrent clairement que le monde peut s’inspirer et se motiver grâce à l’approche « Des armes aux fermes ».
Intégrale : Interview de Rommel Arnado
Bernward Geier : Monsieur Arnado, lorsque vous êtes devenu maire de Kauswagan en 2010, vous avez dû relever un défi de taille. Lequel ?
Rommel C. Arnado : J’étais un parfait novice en politique au début. Les gens vivaient dans la peur constante et fuyaient souvent pour sauver leur vie, car notre région était l’épicentre d’une guerre civile. La confiance envers les autorités locales et régionales était nulle. Le principal défi était de rétablir la paix et l’ordre et d’organiser la reconstruction.
Quelle fut la cause de ces violences et destructions ?
La principale raison était la situation désespérée de la population, due à une pauvreté généralisée. L’échec total de la politique et de l’administration avait même engendré une famine, qui, à son tour, a finalement conduit à une guerre civile.
L’agriculture biologique a joué un rôle central dans votre plan de paix et de reconstruction. Pourquoi ?
Il me fallait restaurer la confiance dans la politique et redonner aux gens leur dignité. Nous souhaitions que Kauswagan devienne non seulement une région de paix, mais aussi un centre de production alimentaire saine et sûre. La vision du programme « Des armes aux fermes » repose sur deux piliers : la paix et le développement durable. Nous savions que l’agriculture biologique était essentielle pour lutter contre la faim. Grâce à elle, nous avons pu éviter la dépendance, les coûts et la destruction de l’environnement liés aux méthodes agricoles industrielles, augmentant ainsi considérablement les revenus des familles d’agriculteurs. Cela a permis d’assurer la sécurité alimentaire et un progrès durable.
Que proposait le programme « Des armes aux fermes » ?
Nous avons proposé aux rebelles de déposer les armes en échange de terres et d’une formation à l’agriculture biologique. Au départ, quelques commandants et une centaine de guérilleros ont accepté. Puis, ce nombre est passé à 600, et finalement, des milliers de guérilleros ont déposé les armes.
Le maire Rommel est intervenu au Forum mondial de l’alimentation et de l’agriculture (GFFA) en janvier 2025, à l’invitation du ministère fédéral de l’Économie et de l’Énergie. © GFFA
Quelle est la situation à Kauswagan aujourd’hui ? Quel est le taux de pauvreté ?
Nos programmes ont radicalement transformé la situation socio-économique. Le taux de pauvreté a chuté de près de 80 % à 9 % en neuf ans. Ce résultat a été obtenu, entre autres, en permettant à toutes les familles de produire leur propre nourriture. Notre programme de formation a bénéficié non seulement aux anciens rebelles, mais aussi à tous les habitants de la région. Nous avons créé des jardins communautaires dans les villages et, depuis cinq ans, l’adhésion à un jardin communautaire est obligatoire pour les ménages qui ne peuvent pas cultiver leurs propres aliments. La faim n’existe plus en ville.
Ils collaborent également avec Demeter, Naturland et Misereor. Pourquoi ?
Nous collaborons avec Demeter International principalement pour améliorer nos pratiques d’agriculture biologique et nous travaillons ensemble à la transition vers l’agriculture biodynamique. Nous développons également conjointement un système de certification. Avec Naturland et Misereor, nous avons mené à bien un projet visant à établir un système de contrôle participatif pour la commercialisation locale et régionale des produits de nos agriculteurs biologiques. Nous envisageons actuellement de poursuivre cette collaboration fructueuse et précieuse.
Votre réussite peut-elle servir d’inspiration à d’autres régions ?
De nombreuses villes et régions de notre pays adoptent déjà nos stratégies. Environ 500 maires sont désormais réunis au sein de l’organisation nationale regroupant les maires bio. Nous sommes également en contact avec des pays intéressés à travers le monde, tels que la Colombie, le Guatemala, la Chine, la Mongolie et le Brésil. Nous sommes heureux de partager nos connaissances et notre expérience, notamment dans les zones de conflit, dont on dénombre malheureusement plus de 30 dans le monde actuellement.
Quels sont vos projets d’avenir ?
Nous œuvrons à faire de Kauswagan un centre national et international d’apprentissage en matière d’écologie et de développement durable. À cette fin, nous mettons actuellement en place un institut d’agriculture biologique en collaboration avec l’université. Notre objectif est d’aider de nombreuses régions à adopter une agriculture 100 % biologique.
Avez-vous également des recommandations pour les pays du Nord ?
Mon conseil aux responsables politiques est avant tout d’écouter le peuple, mais aussi de joindre le geste à la parole. Il est fondamental de garantir la sécurité des besoins essentiels. Historiquement, les pays du Nord ont exploité les ressources naturelles et les populations des pays du Sud de manière extrême et brutale par le biais du colonialisme, ce qui est particulièrement vrai pour mon pays. Malheureusement, cela se produit encore aujourd’hui et il faut y mettre un terme.
Que devrait-on changer ?
La plupart des pays du Sud aspirent à un développement écologique et durable. Pour y parvenir, le soutien des pays du Nord doit être considérablement renforcé. L’Europe, et notamment l’Allemagne, puissance économique majeure, devrait apporter un soutien accru à ce développement durable et à la lutte contre la crise climatique mondiale.
À propos de l’auteur :
Bernward Geier est un pacifiste convaincu, un militant écologiste et un pionnier de l’agriculture biologique depuis sa jeunesse. Il est également journaliste, auteur et réalisateur. Il a dirigé pendant 18 ans l’organisation faîtière mondiale de l’agriculture biologique (IFOAM – Organics International) et vit dans une ferme biologique du Bergisches Land, en Allemagne.
Cet article a été initialement publié dans « World Nutrition », la revue de Welthungerhilfe.
