Un réseau complexe de traite des êtres humains opérant entre plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest a été récemment démantelé après qu’il a été découvert que des dizaines de personnes avaient été forcées de travailler dans des conditions proches de l’esclavage après avoir été attirées par de fausses promesses d’emploi au Canada. C’est ce qu’ont rapporté aujourd’hui les médias ivoiriens, citant un rapport d’Interpol.
Les membres de ce réseau criminel se sont fait passer pour des recruteurs internationaux de main-d’œuvre. Ils promettaient aux ressortissants du Ghana, du Togo, du Burkina Faso et de la Côte d’Ivoire la possibilité de travailler légalement aux États-Unis en échange d’un paiement initial pouvant aller jusqu’à neuf mille dollars. Cependant, une fois arrivées à destination – qui n’était pas le Canada, mais des camps clandestins en Afrique de l’Ouest – les victimes ont été enfermées et forcées de travailler dans des conditions inhumaines.
Outre la contrainte physique, les exploiteurs ont forcé les migrants à se prendre en photo dans un environnement luxueux et à faire croire, par des appels et des messages, qu’ils étaient bel et bien arrivés au Canada. Ils cherchaient ainsi à tromper leurs familles et à attirer de nouvelles victimes, faisant de ces dernières les complices involontaires du réseau.
Le calvaire de ces personnes a pris fin grâce à l’intervention du père de deux victimes, qui a signalé l’affaire aux autorités ghanéennes. La police ghanéenne, par l’intermédiaire de son bureau des crimes économiques et de la criminalité organisée, a agi rapidement, sauvant plus de 200 personnes des conditions déplorables d’un camp situé dans la banlieue d’Oyarifa, dans la capitale.
La montée en puissance des réseaux d’escroquerie et de traite des êtres humains en Afrique de l’Ouest est le reflet d’une crise structurelle plus profonde. Nombre des personnes concernées fuient l’extrême pauvreté, les conflits armés et les séquelles encore palpables du colonialisme européen. Ces conditions ont créé un terreau idéal pour que des organisations criminelles exploitent les aspirations légitimes de milliers de personnes en quête d’une vie meilleure.
Interpol, en collaboration avec les autorités nationales de plusieurs pays de la région, poursuit ses investigations dans le but de démanteler entièrement le réseau et de traduire les responsables en justice. Pour l’heure, cette affaire rappelle de toute urgence la nécessité de renforcer les mécanismes de protection des migrants et de s’attaquer à la racine aux causes structurelles qui les poussent dans des situations aussi désespérées.
