Il y a quelques années, j’ai enjambé une grille et me suis retrouvé face à une vallée. Après quelques minutes de marche à contempler les champs et le ciel, quelque chose a changé dans ma perception. Tout autour de moi est soudain devenu intensément vivant. Les champs, les buissons, les arbres, les nuages… tout semblait plus vif, plus détaillé, plus beau.
Par Steve Taylor
Je me suis senti profondément connecté à mon environnement. Ce que je ressentais à l’intérieur de moi, comme ma propre conscience, semblait également présent « là dehors ». À l’intérieur, une lumière de bien-être intense illuminait mon esprit.
C’est ce que l’on appelle un état de conscience élevé — ou, pour ma part, une expérience d’éveil. Ces expériences correspondent à une expansion temporaire et une intensification de la conscience, qui transforme notre perception du monde.
En tant que psychologue, j’étudie ces phénomènes depuis plus de 15 ans. Souvent vues comme mystérieuses et imprévisibles, ces expériences peuvent pourtant, dans une large mesure, s’expliquer.
Mes recherches montrent qu’elles ont trois principaux déclencheurs
Le plus fréquent peut sembler contre-intuitif. Environ un tiers des expériences d’éveil surviennent dans des situations de détresse psychologique : stress, dépression, perte. Un homme, par exemple, m’a raconté, dans le cadre de mes recherches, comment une confusion autour de sa sexualité avait provoqué une profonde crise intérieure, menant à la rupture de son mariage.
Pourtant, au milieu de ce chaos, il a vécu une expérience d’éveil : « Tout a simplement cessé d’exister. Je n’avais plus aucune notion du temps Je me suis perdu. J’ai ressenti une unité totale avec la nature, une paix immense. Je faisais partie du paysage. Le « moi » n’existait plus. »
Le deuxième déclencheur, qui représente environ un quart des expériences, est la beauté et la tranquillité de la nature. Une femme m’a raconté avoir vécu un éveil en nageant dans un lac :
« Je me sentais complètement seule, et pourtant reliée à tout. J’étais en paix… Tous mes soucis avaient disparu, et j’étais en parfaite harmonie avec la nature. » Ces moments d’union avec la nature ont souvent été décrits par des poètes comme Wordsworth ou Shelley.
Le troisième déclencheur le plus important (dans une proportion similaire au contact avec la nature) est la pratique spirituelle, principalement la méditation, mais aussi la prière ou les pratiques corps-esprit comme le yoga ou le tai-chi.
Surprenamment, les psychédéliques ne semblent pas être un facteur majeur d’éveil. Peut-être parce que mes études concernent la population générale, et que peu de personnes y ont recours. Et même lorsqu’ils sont utilisés, les psychédéliques ne provoquent pas systématiquement ce type d’expérience : ils peuvent simplement altérer la perception ou provoquer un état de dissociation.
Quelles sont les causes des expériences d’éveil ?
Certains neuroscientifiques suggèrent que ces expériences proviennent de la stimulation des lobes temporaux (une zone clé du cerveau, impliquée dans la mémoire, le langage et les émotions). Cette hypothèse s’appuie en partie sur le fait que certaines personnes atteintes d’épilepsie temporale rapportent des états de conscience élevés.
Une autre théorie avance que le sentiment d’unité apparaît lorsque le cortex pariétal supérieur postérieur (la zone du cerveau qui nous permet de percevoir nos limites) est moins actif que d’habitude.
Mais d’autres chercheurs les critiquent, pointant l’absence de groupes témoins et le fait que les résultats n’aient pas été reproduits de manière fiable. Si certaines personnes atteintes d’épilepsie temporale peuvent vivre des expériences proches de l’éveil, elles sont en réalité plus souvent confrontées à l’anxiété et à la désorientation.
En réalité, d’autres études ne révèlent aucun lien entre les crises et les états de conscience élevés. D’autres neuroscientifiques contestent l’hypothèse d’une association entre la conscience spatiale et le cortex pariétal postérieur.
Il est sans doute plus pertinent d’expliquer les expériences d’éveil sur le plan psychologique plutôt que neurologique.
Beaucoup d’expériences d’éveil sont associées à un état de détente et de calme intérieur, souvent provoqué par la méditation ou le contact avec la nature. Habituellement, notre conscience se met en veille face aux objets et environnements familiers, afin d’économiser de l’énergie.
Mais dans les moments de calme intérieur, notre esprit consomme moins d’énergie mentale qu’à l’ordinaire. Par conséquent, l’énergie mentale peut augmenter, donnant lieu à une conscience plus vive.
Mais comment expliquer les expériences d’éveil liées à des troubles psychologiques ? Un sentiment de choc ou de perte peut perturber les processus psychologiques habituels.
Dans la plupart des états de troubles, cela ne peut qu’aggraver la détresse. Mais parfois, cela peut dépasser nos modes de perception habituels, et même dissoudre notre sens normal de l’ego, donnant lieu à un sentiment d’unité.
Les expériences d’éveil sont réellement des « états élevés ». Nous avons tendance à croire que notre perception habituelle du monde est fiable, objective et qu’elle reflète la « vraie » réalité. Mais les états élevés montrent le contraire : notre conscience ordinaire est limitée et filtrée.
Nous sommes généralement enfermés dans une perception automatique et familière du monde. C’est pourquoi les états élevés suscitent un profond sentiment de révélation : ils nous dévoilent une réalité plus vaste.
Ainsi, même si les expériences d’éveil ne durent que quelques instants ou heures, elles ont souvent un impact durable sur la vie. Dans mes recherches, un grand nombre de participants ont identifié leur expérience d’éveil comme l’événement le plus mémorable de leur vie.
Dans le cadre d’une étude portant sur 90 expériences d’éveil, nous avons identifié, avec ma collègue Krisztina Egeto-Szabo, que l’effet secondaire prédominant était une transformation positive, caractérisée par une confiance renforcée en la vie, une plus grande assurance et un optimisme accru. Par exemple, une personne a déclaré que : « Savoir qu’il est là (ou ici, devrais-je dire) est une grande libération. »
Il serait exagéré de dire que nous pouvons induire des états de conscience élevés. Cependant, nous pouvons créer les conditions qui les rendent plus probables. Nous savons que nombre d’entre eux sont liés à la relaxation et au calme intérieur. Nous pouvons donc chercher à cultiver un état d’esprit calme et détendu, par la méditation ou le contact avec la nature. Ce faisant, nous pourrions accéder à une réalité plus vaste et plus profonde.
L’Auteur
Steve Taylor, PhD, est l’auteur de plusieurs best-sellers sur la psychologie et la spiritualité, dont son nouveau livre DisConnected : The Roots of Human Cruelty and How Connection Can Heal the World. Il est maître de conférences en psychologie à l’université Leeds Beckett et a été président de la section trans-personnelle de la British Psychological Society.
Le Dr Taylor enseigne la psychologie trans-personnelle, la psychologie positive et les études sur la conscience. Ses recherches portent sur la spiritualité, les expériences de transformation, la parapsychologie et les états modifiés de conscience.
Traduit de l’anglais par Emilia Sadaoui et Alicia Leto
