La quatre-vingt-dixième édition de la Vuelta d’Espagne, l’une des trois grandes compétitions cyclistes par étapes, avec le Giro d’Italie et le Tour de France, restera dans l’histoire pour son déroulement inégal. Assurément, aucune autre Vuelta, ni compétition cycliste, n’a jamais été aussi chaotique. Et ce n’est pas à cause des conditions météorologiques ou d’incidents sportifs. Les manifestations pro-palestiniennes, timides au début, ont contraint Ayuso (présidente de la communauté de Madrid) et Almeida (Maire de Madrid) à terminer sans podium en plein centre de Madrid.

Il est clair que les dirigeants de l’équipe cycliste israélienne vivent dans une bulle, isolés des sentiments d’une grande partie de la population européenne, mais cela reste compréhensible. Mais le fait que la direction de la Vuelta pense que rien ne se passerait si l’une des équipes participantes s’appelait Israël-Premier Tech, en pleine agression israélienne à Gaza, où plus de 60 000 personnes ont été tuées, principalement des civils, et où l’on annonce un déplacement de population d’au moins deux millions de personnes, enfermées dans des camps de réfugiés, frise la stupidité sociale.

Contrairement à l’Eurovision , qui se déroule dans un auditorium où la production peut contrôler la diffusion et où la police peut facilement intervenir en cas de trouble à l’ordre public, ou à tout match de basket ou de football, le cyclisme est un sport d’espaces, qui nécessite des centaines de kilomètres par jour et des villes traversées par des piétons. Sans cela, le cyclisme est un sport mort, comme une compétition de voile sans vent. Seule une dictature totalitaire pourrait assurer le parcours quotidien d’une étape cycliste.

Différents cyclistes et commentateurs sportifs se sont plaints que les manifestations pro-palestiniennes aient mêlé le sport et la politique. Ils oublient que, en réalité, ce sont eux qui ont réussi à mêler les affaires et la politique. Il est significatif de baptiser une équipe cycliste du nom d’un État comme Israël. Dès le début, on a tenté d’éteindre l’incendie en supprimant la désignation officielle de l’équipe « Israel Premier Tech », mais le mal était déjà fait. La seule façon d’éviter ce qui s’est produit aurait été d’exclure l’équipe ou que celle-ci renonce d’elle-même.

Israël est le nouvel État paria du XXIe siècle, tout comme l’Afrique du Sud l’a été dans la seconde moitié du XXe siècle en raison de l’apartheid. L’Afrique du Sud était exclue du mouvement olympique depuis 1965 et ses athlètes ne pouvaient concourir que sous un autre drapeau. Le rugby faisait exception, alors absent du mouvement olympique. Les Springboks, nom encore donné à l’équipe sud-africaine de rugby, effectuaient des tournées occasionnelles et accueillaient des équipes internationales ne représentant aucun État. La tournée de 1981 en Nouvelle-Zélande fut un véritable champ de bataille. L’un des matchs dut être surveillé par la moitié des forces de police du pays, et lorsque le dernier match fut suspendu, la joie éclata dans les prisons sud-africaines, où Nelson Mandela était détenu depuis des années.

L’espoir réside dans le fait que, de manière inattendue, la protestation citoyenne a trouvé un espace adéquat et a obtenu un résultat concret : elle a révélé jusqu’où pouvait aller la répression dans un État démocratique (il est toujours préférable de suspendre un événement sportif plutôt que d’avoir un champ de bataille dans les rues).

Il y a des batailles qui se gagnent jour après jour.