Après plusieurs appels de se retirer du Tour de l’Espagne à cause des risques pour la sécurité des coureurs liés aux manifestations pro-palestiniennes durant la compétition. L’équipe de cyclistes Israël Premier-Tech du milliardaire israélo-canadien Sylvan Adams a décidé hier, avant le départ, de changer de maillot en retirant toute mention du pays.
Nous avons pris cette décision afin de privilégier la sécurité des coureurs et de l’ensemble du peloton, a expliqué le porte-parole de l’équipe.
Le directeur technique du Tour d’Espagne, Kiko Garcia, avait déclaré jeudi dernier qu’il existait un risque réel que des manifestations viennent perturber la compétition en mettant en danger le peloton de coureurs si l’équipe Israël Premier Tech (IPT) continuait la course.
Afin de mieux comprendre la situation, Pressenza Montréal a rencontré Laurent, un coureur amateur qui participe à des compétitions dans la région de Montréal avec des coureurs de calibres professionnels.
Pressenza Montréal: Pourquoi une telle réaction du public envers l’équipe du canadien Sylvan Adams au Tour de l’Espagne ?
Laurent: Adams est un ami intime du Président Israélien, il est photographié avec lui un peu partout et ses propos sont présents sur les réseaux sociaux au Canada et ailleurs dans le monde. Adams a fait des déclarations très racistes envers les Palestiniens et il soutien la guerre. Il a beaucoup d’influence dans le monde du cyclisme au Canada et en Israël.
Pressenza Montréal: Est-ce que les coureurs de l’équipe Israël Premier-Tech sont d’accord avec les déclarations de Adams ?
Laurent: Je ne sais pas. Mais je sais que certains ont voulu quitter l’équipe. Mais, c’est difficile de quitter l’équipe car les coureurs sont liés à des contrats.
Par exemple, le coureur Derek Gee tente présentement de mettre un terme à son contrat avec Adams. Mais l’équipe Premier-Tech a répliqué qu’il avait signé un contrat jusqu’en 2028. Gee fait présentement des démarches avec ses avocats et les avocats de Adams pour régler la situation. Tout le monde pensait que Gee participerait au Tour de l’Espagne, il est l’un des coureurs les plus performants de l’équipe, mais le 8 août il a annoncé son départ de l’équipe.
Pressenza Montréal: Est-ce que tu crois que les autres coureurs sont coincés à demeurer dans l’équipe à cause de leurs contrats?
Laurent: Peut-être, mais je pense que c’est vraiment dommage toute cette situation pour les canadiens de l’équipe de Premier-Tech. Ces gars là forment une équipe, ils sont là pour se dépasser, faire de la performance et gagner. Ils ne sont pas là pour faire de la politique et prendre parti pour une faction ou une autre faction. Mais la position de Adams a forcé l’équipe à choisir une faction dans ce conflit, même si peut-être plusieurs gars ne sont pas d’accord avec les opinions de Adams. Le public en Espagne ne voit pas les opinions des coureurs mais celle du propriétaire de l’équipe.
Pressenza Montréal: Selon toi est-ce une bonne chose que les dirigeants politiques déclarent leurs allégeances à une équipe sportive ?
Laurent: Dans le cas du cyclisme, non, les gars font 85 kilomètres à l’heure sur leur vélo et si un manifestant se lance devant eux, c’est clair qu’il y aura un accident et tout le peloton va en subir les conséquences. C’est très dangereux pour les coureurs. Par exemple, je crois que la déclaration de soutien du Président Israélien d’hier sur Twitter à Adams était totalement incendiaire et irresponsable. C’est de la provocation et cette déclaration a mis en péril la sécurité des gars. Par chance, les gars de l’équipe ont changé leurs maillots juste avant le départ.
Pressenza Montréal: Penses-tu que les choses pourraient être plus faciles pour les athlètes si le sport était apolitique?
Laurent: Certainement, par exemple les équipes de la Russie ont été bannies à participer à plusieurs événements en cyclisme à cause de la guerre en Ukraine. Mais, voilà qu’un mec comme Adams qui supporte publiquement la guerre et le massacre des Palestiniens peut, haut la main, participer au Tour de l’Espagne. ll n’y a pas les mêmes règles de jeu pour tout le monde. Cette façon de décider qui peut participer ou non à la compétition à cause d’un conflit est totalement anti-sportif. C’est très injuste envers les athlètes qui veulent participer et performer avec d’autres équipes, c’est le non respect de l’esprit sportif. Bon ce n’est pas la première fois que des athlètes sont coincés dans le jeu de la géopolitique mondiale et trop souvent les politiciens se servent d’eux pour passer leurs messages.
Laurent: Prochainement, nous allons accueillir le Grand Prix de Montréal. Montréal est l’une des villes du Canada ou l’on retrouve le plus grand mouvement de soutien pour la Palestine. Je crois que les organisateurs vont devoir porter une attention spéciale à la sécurité des coureurs afin d’éviter des situations comme le Tour de l’Espagne.
Fait à noter: l’équipe Israël Premier-Tech du milliardaire canadien Sylvan Adams ne compte qu’un seul coureur de nationalité israélienne, les coureurs sont pratiquement tous de nationalité belge et canadienne.
