Situé au cœur de la place du Rossio, le Théâtre national Dona Maria II est bien plus qu’une salle de spectacles : il incarne l’histoire culturelle et politique du Portugal. Construit au XIXᵉ siècle sur les ruines d’un ancien palais de l’Inquisition, il est immédiatement devenu un symbole de renouveau et de modernité. Aujourd’hui encore, son architecture majestueuse et sa programmation en font une étape incontournable.
Cet article nous est transmis par Thibaut, qui propose des visites guidées enrichie d’histoire culturelle. (*)
Des origines médiévales à la volonté d’un théâtre national
L’histoire du Théâtre national D. Maria II commence bien avant sa construction !
L’édifice actuel se trouve à l’ancien emplacement du Palácio dos Estaus, bâti au XVe siècle pour accueillir les nobles étrangers, puis tristement connu comme siège de l’Inquisition portugaise. Après l’incendie qui le détruit en 1836, le lieu est laissé vacant.
Quelque temps plus tard, Almeida Garrett, poète et figure de la Révolution libérale, défend l’idée d’un théâtre national, destiné à promouvoir la langue et la dramaturgie portugaises. Le choix de cet emplacement symbolise cette volonté de donner au peuple un espace culturel majeur, à la fois moderne et central.
Construction et inauguration
Concrètement, le projet prend forme en 1842 sous la direction de l’architecte italien Fortunato Lodi, qui conçoit un édifice dans un style néoclassique inspiré du palladianisme.
Aujourd’hui encore, la façade monumentale attire immédiatement le regard : six colonnes ioniques soutiennent un fronton triangulaire orné d’Apollon et des Muses, tandis qu’au sommet se dresse la statue de Gil Vicente, considéré comme le père du théâtre portugais.
L’intérieur, richement décoré, reflète l’ambition énorme de ce lieu dédié aux grandes œuvres nationales et internationales.
L’inauguration a lieu le 13 avril 1846, jour du 27ᵉ anniversaire de la reine D. Maria II, avec la pièce O Magriço, ou os Doze de Inglaterra. L’événement marque symboliquement l’entrée de Lisbonne dans une nouvelle ère culturelle.
Nouvel incendie et renaissance
En décembre 1964, un terrible incendie détruit presque tout l’intérieur du Théâtre national D. Maria II, ne laissant que ses murs extérieurs. Pendant plus d’une décennie, Lisbonne se retrouve privée de l’un de ses lieux culturels les plus emblématiques…
Mais après une reconstruction fidèle, le bâtiment rouvre en 1978 et retrouve sa place au cœur de la vie artistique de la capitale.
Classé Monument national en 2003, il est aujourd’hui un haut lieu de la dramaturgie portugaise et internationale. Sous la direction de Pedro Penim, le théâtre propose une programmation riche et variée : créations contemporaines, spectacles itinérants, et autres actions culturelles ciblant des publics divers sont accessibles toute l’année aux habitants de Lisbonne et aux personnes venues d’ailleurs.
(*) Pour aller plus loin : visite guidée en français avec « Bonjour Lisbonne ».
