Le Mexique et ses matières premières – Partie I : De 1500 à 1700

Le Mexique a tout, sauf le contrôle. Ses ressources sont de l’or pour les autres, une misère pour les siens. Hier, ils le pillaient à coups de croix, aujourd’hui, ils le pillent à coups de contrats.

Ce n’est pas l’or qui a tué le Mexique, mais les Espagnols, des hommes illettrés, des soldats sans terre, des pauvres désespérés envoyés par une couronne déclinante pour piller ce qui ne leur appartenait pas. Ils ne sont pas arrivés civilisés, ils sont arrivés affamés. Ils ne sont pas arrivés cultivés, ils sont arrivés avec des épées, des poux et du feu.

L’Espagne n’apporta pas le savoir ; elle apporta l’ignorance, la peste et la destruction. La plupart de ceux qui arrivèrent ne savaient ni lire ni écrire, mais savaient tuer. Ils ignoraient le nom des dieux, mais savaient démolir tous les temples. Ils ne comprenaient pas les langues indigènes, mais ils apprirent rapidement à dire « or », « mine », « esclave » et « châtiment ».

Ils sont venus pour voler, violer, exterminer. Ils sont venus sur ordre d’un roi qui n’avait jamais mis les pieds sur cette terre et qui a financé son trône avec le sang d’autrui. Et après eux sont venus des prêtres qui, d’une main, tenaient la croix et de l’autre signaient l’asservissement du peuple. L’Église était complice, la vice-royauté était le bourreau, et l’histoire a été falsifiée.

Ce qu’on appelait conquête était un massacre. Ce qu’on appelait évangélisation était un génocide spirituel. Ce qu’on appelait progrès était un pillage. Ils sont venus pour tuer, et ils l’ont fait pendant des siècles.

Des 25 millions d’Indiens qui peuplaient le Mexique actuel en 1519, à peine deux millions subsistaient en moins de cent ans. Ils ne sont pas morts de chagrin ni n’ont disparu naturellement. Ils ont été assassinés, violés, réduits en esclavage, pollués, isolés et dépossédés. La population n’a pas disparu, elle a été anéantie.

Et il ne suffit pas de dire que c’était il y a 500 ans. Cet or est toujours dans les banques européennes. Ces mines sont toujours en activité, ce pillage est toujours d’actualité, simplement sous un autre uniforme. Les Espagnols d’hier sont les compagnies minières étrangères d’aujourd’hui. Le colonialisme n’a pas disparu ; il a juste mis une cravate.

Cette chronique n’est pas de l’histoire, c’est de la mémoire avec de la rage, c’est une dénonciation sans pardon, c’est la voix de ceux qui n’ont eu ni tombe ni procès et qui aujourd’hui, enfin, accusent.

1 – 1500 à 1600

Extermination. À l’arrivée des Espagnols, les gens sont morts.

Ce n’était pas la rencontre de deux mondes, mais l’anéantissement d’un seul. En 1519, lorsqu’Hernán Cortés débarqua sur la côte de Veracruz avec seulement 600 hommes et 16 chevaux, entre 20 et 25 millions de personnes vivaient dans ce que nous appelons aujourd’hui le Mexique. C’étaient des peuples entiers, des civilisations anciennes, des sociétés complexes dotées de calendriers solaires, de leurs propres lois, de leur écriture, de leur agriculture, de leur phytothérapie et d’une relation sacrée avec la terre. Ce n’étaient pas des sauvages, c’étaient des peuples sages.

Les Mexicas vivaient sur les hauts plateaux centraux, régnant depuis Tenochtitlán, une cité lacustre bordée de canaux, de digues et de chaussées. Plus au sud, les Mayas, dispersés dans le Yucatán, le Campeche et le Chiapas, héritiers de grandes cités comme Palenque, Uxmal et Chichén Itzá.

À Oaxaca vivaient les Zapotèques et les Mixtèques, maîtres de la sculpture du jade et de l’écriture pictographique. À l’ouest, les Purépechas, venus du Michoacán, résistèrent avec des armes de cuivre. Au nord et dans la Sierra Madre, on trouvait les Rarámuri, les Tepehuan, les Yaqui, les Pima et les Concho. Dans le Golfe, les Totonaques et les Huaxtèques. Et au sud de la vallée, les Mazatèques, les Chinantèques, les Popolocas et des centaines d’autres. Ils furent tous anéantis.

En moins de 80 ans, plus de 90 % de cette population a disparu. Entre 18 et 20 millions de personnes sont mortes. Oui, des millions. Ce chiffre n’est pas exagéré, c’est un massacre avéré. Enfants, femmes, vieillards, sages, guérisseurs, guerriers, poètes sont morts. Des peuples entiers sont morts sans laisser une seule pierre gravée. Ils sont morts par l’épée, mais aussi de la variole, du typhus, de la faim, de la tristesse, de la soumission, de la torture, de l’esclavage et du viol. Ils sont morts en silence, sans procès ; ils sont morts à cause de l’arrivée des Espagnols.

Le système d’encomienda, mis en place dès les premières années de la colonie, légalisa l’esclavage. Les Autochtones furent distribués comme propriété, avec leurs terres, et contraints de travailler dans les fermes, dans la construction et, surtout, dans les mines d’or et d’argent. Nombre d’entre eux moururent dans les profondeurs des collines de Guerrero, Taxco et Oaxaca, creusant à mains nues, enchaînés, sans air ni nourriture.

Mais ceux qui ne succombèrent pas à la punition moururent de maladie. L’Espagne apporta avec elle une bombe biologique : la variole se répandit comme une traînée de poudre parmi les peuples autochtones dépourvus de défenses immunitaires. En seulement deux ans, entre 1520 et 1522, des centaines de milliers de personnes moururent sans avoir jamais vu un Espagnol. Les maladies persistèrent pendant des décennies, tout comme la violence.

Les femmes autochtones étaient exploitées comme butin, violées par les conquistadors, contraintes de porter des enfants inconnus, transformées en servantes anonymes. Les enfants étaient emmenés, transformés en porteurs, pages, esclaves de chœur ou bergers sans terre. Les personnes âgées étaient abandonnées à la mort ; les codex, les instruments et les paroles des sages étaient brûlés. Un dieu, une langue, une croix et un châtiment étaient imposés au peuple.

La chute de Tenochtitlán en 1521 ne fut pas seulement militaire, elle fut aussi civilisationnelle. Les Espagnols rasèrent la ville, brûlèrent les archives, volèrent l’or des temples, détruisirent les canaux et démantelèrent les ouvrages hydrauliques. Ils fondirent ensuite tout le métal sacré et l’envoyèrent en lingots à Séville. Les régions de Puebla, Veracruz, Guerrero, Oaxaca et la vallée de Mexico furent pillées en masse. Les chefs locaux furent remplacés par des encomenderos, et là où la vie avait été semée, la mort l’était désormais.

Il n’était pas nécessaire de tuer tout le monde à l’épée ; c’était suffisant pour détruire leur monde. Et c’est ce qu’ils firent.

Les Espagnols ne se sont pas intégrés ; ils ont disparu. Leur vision du monde a disparu, leurs conseils d’anciens ont disparu, leurs langues ont disparu. En une seule génération, des dizaines de peuples ont disparu. Les Tecos, les Ocuiltecos, les Cuitlatecos, les Coixcas, les Textecs, les Choles del Norte, les Quelenes. Effacés, sans statues, sans musées, sans justice.

Aujourd’hui encore, personne n’a demandé pardon. Aucun tribunal international n’a jugé le génocide originel ; il n’y a ni réparation, ni monument ; seuls subsistent les noms que certains persistent à commémorer. Et le silence monumental d’une histoire bâtie sur les cadavres autochtones.

Il ne s’agissait pas d’un effondrement naturel, ni d’une épidémie spontanée, ni d’une conséquence inévitable du « progrès ». Il s’agissait d’une extermination perpétrée par l’arrivée d’une armée européenne pauvre et brutale. Une extermination silencieuse, non reconnue et toujours impunie.

Et si quelqu’un prétend que cela s’est produit il y a 500 ans, il se trompe. Car le pillage commencé en 1521 continue encore, et les victimes de cette époque crient aujourd’hui sur chaque montagne, chaque rivière empoisonnée, chaque mine où résonnent encore les échos de ceux qui ne sont plus là.

Durant cette même période, l’Espagne a saisi au moins 150 tonnes d’or volé entre 1521 et 1600, pour une valeur actuelle de plus de 12 milliards de dollars. Mais il ne s’agissait pas seulement d’or. Plus de 400 tonnes d’argent ont également été extraites lors des premières opérations à Taxco et Zacatecas, évaluées aujourd’hui à plus de 18 milliards de dollars. À cela s’ajoutent le cuivre et l’étain fondus par les Purépecha, les textiles de coton, la vanille, le cacao, les bois tropicaux, les fourrures, et même le savoir-faire agricole et cérémoniel. La valeur totale de ce butin dépasse aujourd’hui les 32 milliards de dollars. Tout a été volé en échange de la mort et envoyé au loin. Il ne restait plus aucune richesse, plus aucune justice, plus aucune dignité, seulement des tombes sans nom et un or sans âme.

2 – 1600 à 1700

Argent, travail forcé et extermination légalisée

Une fois les populations les plus denses du haut plateau exterminées, les Espagnols perfectionnèrent le pillage. Le XVIIe siècle ne fut pas moins brutal ; il était plus organisé. Le modèle n’était plus le massacre à ciel ouvert, mais le travail forcé institutionnalisé. Le pillage continua sans relâche ; il devint rentable, et les mines devinrent le centre de tout.

Les encomiendas furent remplacées par le système de repartimiento ; le nom changea, mais pas l’enfer.
Le vice-roi désignait le nombre d’indigènes que chaque communauté devait contribuer aux opérations minières chaque saison. Ils étaient contraints de quitter leurs foyers, de voyager pendant des jours, de travailler sous terre pendant des semaines, puis de revenir, s’ils survivaient. Des milliers d’entre eux ne revinrent jamais ; d’autres revinrent aveugles, tuberculeux, sans force ni parole.

Les mines de Zacatecas, Guanajuato, San Luis Potosí, Real de Catorce et Taxco furent transformées en centres d’extraction massive d’argent. La montagne devint métal, le corps indigène outil, l’âme propriété.
Ils travaillaient sans lumière, sans repos, sans protection. Ils respiraient de la poussière de mercure, avalaient de l’arsenic et dormaient dans les tunnels sur des pierres humides. Quiconque tentait de s’échapper était fouetté, mutilé ou exécuté publiquement. La Couronne était au courant, l’approuvait et la promouvait.

Les femmes autochtones étaient abandonnées dans des villages déserts ou recrutées comme cuisinières, blanchisseuses, domestiques ou concubines malgré elles. Si l’une d’elles osait parler leur langue, elle était battue ou accusée de sorcellerie. L’Église était omniprésente, contrôlant le baptême, la morale, la langue, le commerce et la légitimité de la violence. La croix n’était pas une consolation ; elle en était une complice.

La vice-royauté de Nouvelle-Espagne produisait entre 60 et 70 % de l’argent mondial. Zacatecas à elle seule en exporta près de 400 tonnes entre 1600 et 1700.
Sa valeur actuelle dépasse 18 milliards de dollars. Et il ne resta plus une seule école, un seul hôpital, aucune rue pour ceux qui l’exploitèrent.

San Luis Potosí, Guanajuato et Taxco furent littéralement ravagés. Le sol fut asséché, et lorsqu’un filon s’assécha, les Espagnols passèrent simplement à la colline suivante. Il ne resta qu’une fosse commune, une église décorée de feuilles d’argent et un prêtre bénissant la mine suivante.

Ce n’étaient pas des accidents, mais une politique d’État. L’argent mexicain finança les guerres européennes, paya les couronnes autrichiennes, alimenta l’industrie navale espagnole et remplit les caisses du Vatican. Le sang mexicain maintint l’empire espagnol en vie.

Mais le Mexique n’a connu que ruines, maladies, alcool, répression et silence. Tandis que l’Europe s’urbanisait, les peuples autochtones disparaissaient. Tandis que des traités théologiques étaient rédigés, les derniers codex du siècle précédent étaient brûlés. Tandis que la richesse des Amériques était célébrée, des communautés entières des zones minières étaient anéanties. L’histoire officielle parle de développement, mais ce fut un crime persistant.

Au cours de ce siècle, au moins trois millions d’Autochtones supplémentaires sont morts dans les mines, le long des routes coloniales, lors des déplacements forcés, sous des châtiments exemplaires et lors d’épidémies causées par la surpopulation. Trois millions de plus. Après le génocide initial, la déforestation planifiée a suivi. Les peuples n’ont pas été tués subitement ; ils ont été vidés de leurs ressources, et tout cela pour de l’argent. Pour cet argent qui brille encore sur les autels européens.

Des tonnes d’étain, de cuivre et de mercure furent également extraites, sans chiffres précis, car personne ne documentait ce qui n’était pas importé sur le marché. De plus, la récolte d’indigo, de coton, de sel et de bois pour l’agriculture et le commerce vice-royal se multiplia. Non seulement les minéraux furent volés, mais aussi les terres, le paysage et la dignité.

Et tout ça pour un butin qui n’est même pas resté au Mexique. Tout a été volé, tout a été pillé, tout était légal, et à ce jour, personne n’a rien restitué.

Il s’agit d’une estimation rigoureuse et conservatrice de la valeur économique en USD actuels des principaux minéraux secondaires extraits au Mexique entre 1600 et 1700, en plus de l’argent, que nous avons déjà inclus.

Les valeurs sont calculées sur la base du tonnage historique estimé, des prix internationaux actuels et des références croisées avec les rapports de l’USGS et des sources universitaires sur l’exploitation minière coloniale dans les Amériques.

1. Étain
• Production estimée au XVIIe siècle : entre 8 000 et 10 000 tonnes
• Prix moyen actuel (2024) : 27 000 USD la tonne
• Valeur approximative totale : entre 216 et 270 millions USD

Cet étain provenait principalement des régions où vivait le peuple Purépecha (Michoacán), de certaines parties de l’Oaxaca et du nord du Guerrero. Il était utilisé dans la fabrication d’alliages pour le moulage et la fabrication d’objets religieux et militaires.

2. Cuivre
• Production estimée au XVIIe siècle : entre 15 000 et 20 000 tonnes
• Prix moyen actuel (2024) : 8 500 USD la tonne
• Valeur approximative totale : entre 127 et 170 millions USD

Le cuivre indigène a été démantelé pour un usage militaire, la fabrication de cloches et d’infrastructures coloniales. Le Michoacán (région de Purépecha) était le plus important centre préhispanique de production métallurgique du cuivre.

3. Mercure.
Ce minéral n’était pas exploité en grandes quantités au Mexique, mais il était importé d’Almadén (Espagne) et de Huancavelica (Pérou) pour le processus d’amalgamation de l’argent. Malgré cela, de plus petites quantités étaient extraites localement.

• Production estimée au Mexique : 1 500 à 2 000 tonnes
• Prix moyen actuel (estimation prudente) : 5 000 $ la tonne
• Valeur approximative totale : 7 à 10 millions de dollars

Valeur combinée de ces trois minéraux (1600-1700). Entre 350 et 450 millions de dollars actuels, auxquels s’ajoutent plus de 18 milliards de dollars d’argent extrait durant la même période.

Le Mexique a obtenu son indépendance politique, mais pas son émancipation économique. À la fin de l’ère coloniale, les métaux ont continué à circuler, les gens ont continué à creuser et les contrats ont continué à être signés loin des populations. Le drapeau a changé, mais pas le pillage. Ainsi a commencé le XIXe siècle : libre sur le papier, mais enchaîné à son passé.

La patrie fut fondée sur le sang indigène, l’or volé et les promesses non tenues. Et tandis que le drapeau était tissé, des siècles de richesses continuaient de s’écouler sous terre vers d’autres trônes. L’indépendance fut un acte héroïque, mais insuffisant. Car aucun pays n’est libre s’il ne contrôle pas ce qui émane de son propre territoire.