La semaine dernière, l’aéroport de Newark a connu de graves problèmes. Le 28 avril, les contrôleurs aériens ont complètement perdu le contact avec les vols entrants et sortants. Pas de radar. Pas de radio. Pas de communication du tout. Un black-out total.

L’administration fédérale de l’aviation (FAA) est au cœur du problème. Les effectifs de contrôleurs sont très limités depuis des années, avec la retraite obligatoire à l’âge de 56 ans et le manque de recrues. Les pannes d’équipement comme celle-ci montrent à quel point le système est devenu fragile. La FAA a tenté d’alléger la pression en transférant les opérations de Long Island à Philadelphie, mais cette ville manque elle aussi de ressources. Le gouverneur du New Jersey réclame un investissement fédéral urgent, avertissant que si rien ne change avant la Coupe du monde de 2026, de graves perturbations nous attendent (la région métropolitaine de New York est actuellement la première au monde pour les annulations de vols).

Le même jour, le 28 avril, une panne d’électricité massive a frappé l’Espagne, le Portugal et une partie du sud de la France. Rien ne fonctionnait – pas de trains, pas de services cellulaires. Une défaillance totale de l’infrastructure.

Prenons maintenant cette brève interview de Paul Tudor Jones sur CNBC, qui évoque la concurrence intense dans le domaine de l’IA et l’absence totale d’efforts coordonnés pour sécuriser l’infrastructure qui l’entoure. C’est comme si des voitures roulaient à 200 km/h sur des autoroutes sans glissières de sécurité.

L’une des plus grandes capacités de l’humanité est son aptitude à collaborer, à rester connectée et à entretenir l’infrastructure complexe qui touche des milliards de vies. Mais dans ma vie quotidienne, combien de temps est-ce que je passe vraiment à penser à l’infrastructure ? S’agit-il même d’une préoccupation ?

Les personnes qui assurent le fonctionnement de nos systèmes semblent souvent exister dans un univers parallèle, invisible et méconnu. Lorsque vous perdez votre connexion Internet à la maison, vous appelez votre fournisseur d’accès. Quelqu’un se présente, fait un peu de magie et le tour est joué. Si votre trajet du matin est interrompu par des travaux routiers, vous faites un détour et vous continuez. L’infrastructure reste invisible, jusqu’à ce qu’elle tombe en panne.

L’ironie de la chose, c’est que nous dépendons davantage des infrastructures que de l’argent. Même si vous êtes riche, vous ne pouvez pas obtenir d’eau propre sans un système complexe de tunnels, de tuyaux, de contrôle de la pression et de surveillance de l’hygiène jusqu’à votre robinet. Notre développement en tant qu’espèce dépend de notre capacité à gérer et à maintenir ces systèmes. Mais la vérité, c’est que nous ne faisons pas un très bon travail.

Cette lutte pour maintenir nos systèmes essentiels reflète une tension fondamentale dans la société moderne. Alors que nos structures sociales mettent de plus en plus l’accent sur les réalisations individuelles et les besoins personnels, notre capacité collective à valoriser les ressources partagées et à y investir s’est affaiblie. L’infrastructure, par définition, sert le bien commun – elle répond à des besoins universels au-delà des clivages économiques – mais nos cadres politiques et économiques ne parviennent souvent pas à donner la priorité à ces investissements communautaires.

En Occident, nous sommes confrontés à un double défi. Tout d’abord, l’entretien des infrastructures existantes est devenu politiquement difficile, car les dépenses publiques se heurtent à la résistance des mouvements anti-fiscaux et à des calculs politiques à court terme qui privilégient les rendements immédiats. Deuxièmement, et c’est peut-être plus préoccupant, notre capacité réduite à planifier les infrastructures à long terme. Contrairement aux générations précédentes qui ont lancé des projets pluriséculaires comme la cathédrale de Cologne – en sachant pertinemment qu’elles ne vivraient pas assez longtemps pour en voir l’achèvement -, nous semblons incapables d’imaginer quoi que ce soit au-delà de notre propre vie. Nous avons perdu la vision intergénérationnelle qui animait autrefois les travaux publics ambitieux.

Ce défi se manifeste différemment d’un paysage politique à l’autre, mais reste fondamentalement lié à notre façon d’envisager l’avenir. Prenons l’exemple de l’Équateur sous la présidence de Rafael Correa (2007-2017), où des investissements substantiels dans les transports, l’énergie et les services publics ont permis de réduire les taux de pauvreté et d’améliorer la qualité de vie. Pourtant, les administrations suivantes ont abandonné ces priorités, illustrant ainsi le fait que les infrastructures nécessitent un engagement durable au-delà des mandats des dirigeants individuels.

De même, des mouvements comme le Brexit ont représenté non seulement un réalignement politique, mais aussi un recul par rapport à des décennies de développement collaboratif des infrastructures à travers les frontières européennes. Aux États-Unis, le phénomène Trump incarne un sentiment anti-infrastructure similaire : il se focalise sur le repli sur soi, le court terme et la division.

Une humanité tournée vers l’avenir donne la priorité aux infrastructures pour trois raisons très simples : une vision claire des besoins de demain, un sens aigu de l’objectif commun et un engagement profond et transcendant à agir non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour les générations à venir. Les communautés qui prospéreront dans les décennies à venir seront celles qui sauront reconnecter leurs décisions immédiates avec ces horizons plus lointains.