L’un des décrets les plus méprisables du premier jour de Trump a révoqué le moratoire de Biden sur les exécutions fédérales, a [pris des dispositions pour] assurer que les États qui appliquent encore la peine capitale disposent « d’un approvisionnement suffisant en médicaments nécessaires pour procéder à l’injection létale » et a exhorté le procureur général à chercher à annuler les précédents de la Cour suprême sur les limitations de la peine capitale. La peine capitale est une parodie morale, et la soif de Trump non seulement de rétablir les exécutions mais d’en étendre l’usage est un signal clair de sa dépravation croissante.
Par Kimberlee Hurley
Dans son décret 14164, Trump a dénoncé la commutation par Biden de 37 des 40 peines de condamnés à mort, qualifiant les prisonniers de « vils et sadiques » dans sa rhétorique déshumanisante habituelle et déclarant que « les lois de notre nation ont toujours protégé les victimes en appliquant la peine capitale à des actes barbares comme les leurs ». Parmi ceux dont la peine a été commuée – et pour être clair, commutation ne signifie pas libération, mais plutôt conversion de la peine en réclusion à perpétuité – certains ont commis des crimes violents, comme Iouri Mikhel et Jurijus Kadamovas, qui ont été condamnés pour avoir enlevé et rançonné leurs victimes avant de les tuer. De plus, les trois détenus qui ont commis les crimes les plus odieux – actes de terrorisme et meurtres de masse au marathon de Boston en 2013, dans une église de Charleston en 2015 et dans une synagogue de Pittsburgh en 2018 – sont toujours dans le couloir de la mort.
D’autres ont néanmoins clamé leur innocence, notamment Billie Allen, condamné en 1998 alors qu’il n’avait que 19 ans. D’autres ont eu des cas entachés de mauvaise conduite, comme Meier Jason Brown, qui avait avoué son crime et plaidé coupable, mais le procureur général de l’époque, John Ashcroft, a annulé l’accord de plaidoyer et contraint Brown à passer en jugement. Un détenu menacé de mort, Anthony George Battle, souffre d’une maladie mentale si grave qu’il serait inconstitutionnel de l’exécuter, comme cela a été confirmé récemment dans la décision Madison contre Alabama de 2019.
En outre, le système judiciaire est faillible et, en effet, 200 condamnés à mort entre 1972 et 2024 ont été disculpés, jugés innocents des crimes qui les ont condamnés à mort, dont 65 % étaient des personnes de couleur. Le nombre de détenus exécutés, dont on pense généralement qu’ils étaient innocents, est encore plus inquiétant. Le Centre d’information sur la peine de mort recense au moins 20 personnes qui ont été exécutées mais dont les dossiers présentent de solides preuves d’innocence ; ce qui est encore plus troublant, c’est le nombre plus élevé de personnes qui ont reçu des grâces et des exonérations à titre posthume après avoir été exécutées pour des crimes qu’elles n’avaient pas commis.
L’une des failles les plus importantes des affaires de peine capitale est la nette disparité raciale dans les peines prononcées. Comme l’a déclaré le juge de la Cour suprême Harry Blackmun en 1994 : « Même dans le cadre des lois les plus sophistiquées sur la peine de mort, la race continue de jouer un rôle majeur dans la détermination de qui va vivre et qui va mourir. Il n’est peut-être pas surprenant que les préjugés qui infectent la société en général influencent la détermination de qui est condamné à mort. » Dans les cinq années qui ont suivi l’adoption de la loi de 1994 sur le contrôle des crimes violents et l’application de la loi, qui autorisait la peine de mort pour 60 nouveaux délits fédéraux, 74 % des personnes condamnées à mort étaient des personnes de couleur. Comme l’a documenté le Center for American Progress en 2019, les détenus noirs et hispaniques représentent 53 % de tous les condamnés à mort, alors qu’ils ne représentent que 31 % de la population américaine. La peine de mort est plus susceptible d’être recommandée lorsque les victimes sont blanches, malgré le fait que les hommes noirs sont plus susceptibles d’être victimes d’homicide, selon une étude de Frank Baumgartner, professeur distingué Richard J. Richardson de sciences politiques à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Les partisans de la peine de mort affirment souvent que la peine capitale a un effet dissuasif sur la criminalité, mais cela n’a pas été prouvé. En effet, en 2012, l’Académie nationale des sciences a examiné toute la littérature existante et a constaté que « les recherches menées à ce jour sur l’effet de la peine capitale sur les homicides ne permettent pas de savoir si la peine capitale diminue, augmente ou n’a aucun effet sur les taux d’homicides ». Les principales lacunes que ce rapport a relevées dans les études antérieures sur la dissuasion étaient l’omission de prendre en compte l’effet des peines autres que la peine capitale, ainsi que « l’utilisation de modèles incomplets ou peu plausibles de la perception et de la réaction des meurtriers potentiels à la composante peine capitale d’un régime de sanctions ».
L’absence de preuves solides de l’effet dissuasif devrait donner à réfléchir sérieusement aux partisans de la peine capitale, même en reconnaissant que la littérature sur le sujet ne prouve pas non plus l’inverse. Nous devons examiner d’autres facteurs, qui soulignent l’inhumanité de la peine de mort infligée par le gouvernement.
Même l’exécution d’un individu est devenue plus difficile ces dix dernières années. Sur les 27 États qui autorisent encore la peine de mort (dont quatre dont les exécutions sont en pause), 12 États, plus l’armée et le gouvernement américains, utilisent l’injection létale comme seule méthode d’exécution. L’électrocution et l’hypoxie à l’azote sont moins courantes (10 États autorisent l’électrocution et huit États autorisent l’hypoxie à l’azote ou d’autres méthodes à base de gaz ; le peloton d’exécution est le moins courant, autorisé dans quatre États seulement), généralement sur demande ou en dernier recours. Le recours à l’hypoxie à l’azote a été vivement condamné, les experts des Nations Unies notant que son utilisation peut constituer un traitement cruel, inhumain ou dégradant ou une torture, citant l’expérience de Kenneth Smith, qui « aurait mis plus de 20 minutes à mourir et se tordait et convulsait sur le brancard ».
Le concept de « dernier recours » est important, car il y a eu une pénurie croissante de médicaments utilisés pour exécuter les prisonniers. Cela est en grande partie dû au refus des sociétés pharmaceutiques d’autoriser l’utilisation de leurs médicaments lors des exécutions. Comme l’a rapporté la BBC en 2023, plus de 60 sociétés ont interdit l’utilisation de leurs médicaments pour la peine capitale. En outre, les médecins risquent de perdre leur licence médicale s’ils administrent le cocktail d’injections mortelles ; par conséquent, les médicaments sont administrés par du personnel pénitentiaire non médical ou par des infirmières peu expérimentées. Cela peut conduire à des exécutions maladroites, comme dans le cas de Joe Nathan James Jr., dont l’exécution en 2022 a laissé « des marques de perforation et des coupures aux pieds, aux mains, aux poignets et aux bras » après trois heures de tentatives d’insertion d’une perfusion intraveineuse par des travailleurs, selon NPR National Public Radio.
Trump a évoqué cette pénurie de médicaments dans son décret, exhortant le procureur général à « prendre toutes les mesures nécessaires et légales pour garantir que chaque État autorisant la peine capitale dispose d’un approvisionnement suffisant en médicaments nécessaires à l’injection létale ». Il s’agit là d’un nouvel exemple du mépris de Trump pour les droits humains; il s’inquiète de ne pas avoir suffisamment de médicaments mortels au lieu de s’inquiéter de ne pas avoir assez de médicaments essentiels qui pourraient sauver la vie de millions d’Américains chaque année. À titre d’exemple, un autre décret de Trump a révoqué le décret 14009 qui visait à réduire le prix des médicaments pour les patients de Medicaid et de Medicare, signe des priorités biaisées de Trump.
Le recours à la peine de mort diminue d’année en année. La plupart des pays occidentaux ont depuis longtemps éliminé ce châtiment barbare. En fait, les États-Unis sont le seul pays occidental parmi les cinq pays qui procèdent au plus grand nombre d’exécutions par an, aux côtés de la Chine, de l’Iran, de l’Arabie saoudite et de la Somalie – c’est une compagnie inquiétante à garder pour le pays le plus puissant du monde. Au lieu de continuer à exécuter cruellement des individus, les États-Unis devraient suivre l’exemple des 170 pays qui ont interdit cette pratique.
Le recours à la peine capitale, et surtout son extension, est une parodie morale et va à l’encontre de la grande majorité de la communauté internationale qui a aboli cette pratique. La soif de sang de Trump sous la forme de meurtres cautionnés par l’État doit être condamnée, et les États qui autorisent encore cette méthode de châtiment cruelle et irréversible doivent agir pour abolir la peine de mort.
Kimberlee Hurley est rédactrice multimédia à l’Institut Alon Ben-Meir.
