Η Αφρική είναι χώρα της εσωτερικής μετανάστευσης, όπως συμβαίνει σε κάθε ήπειρο στη γη. Οι Bakongo έφθασαν στην περιοχή του ποταμού Κονγκό κατά την πρώτη μετανάστευση Bantù, φέρνοντας μαζί τους πρακτικές καλλιέργειας και σιδήρου.

Οι Bakongo γοητεύτηκαν από μια μορφή πνευματικότητας που βασίστηκε στη λατρεία των προγόνων καθώς και στους διαμεσολαβητές μεταξύ τους και της ανθρωπότητας. Η υπέρτατη θεότητα ονομάστηκε Τάτα Νζάμπι, δημιουργός της ανθρωπότητας, που έπειτα έφυγε προς τον ουρανό ακολουθώντας το πεπρωμένο του.

Σύμφωνα με το μύθο, οι Μπακόνγκο ήταν απόγονοι του Νκάκα και της Κισίνας. Είχαν μια μητριαρχική κοινωνική δομή και χρησιμοποιούσαν τον διάλογο για την επίλυση συγκρούσεων. Ο Μάνη Κονγκό ή Μουέν Κόνγκο, ο επίλεκτος βασιλιάς από 12 φυλές, έζησε στην πρωτεύουσα Mbanza Κονγκό. Είχαν ένα νόμισμα που ονομαζόταν nzimbu, με βάση τα κοχύλια που χρησιμοποιήθηκαν για εμπορικές συναλλαγές. Ο στρατιωτικός επικεφαλής ονομαζόταν ntinu, ενώ ο mfumu ασχολούνταν με κοινωνικά ζητήματα.

Από το XIV έως το XIX αιώνα το Βασίλειο του Κογκό κυριάρχησε στην περιοχή που αντιστοιχεί στη σύγχρονη Αγκόλα και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Παρόλο που ήταν τυπικά ανεξάρτητη, υποβλήθηκε όλο και περισσότερο από τα τέλη του XVI αιώνα στην επιρροή της Πορτογαλίας, η οποία απειλούσε την εδαφική της ακεραιότητα για να επεκτείνει τις αποικίες της.

Στην πραγματικότητα, ο πρώτος Ευρωπαίος που επισκέφθηκε το βασίλειο του Κονγκό ήταν ο Πορτογάλος εξερευνητής Ντιέγκο Κάο, σε ένα γεγονός που σηματοδότησε μια θεμελιώδη στροφή για όλη την Αφρική. Αφού έφτασε μεταξύ 1482 και 1483 για αναζήτηση σκλάβων, εντυπωσιάστηκε από τη σύνθετη οργάνωση του λαού Bakongo. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Κονγκό, ο Κάο απήγαγε ορισμένα μέλη της ανώτερης τάξης και τα έφερε στην Πορτογαλία ως φυλακισμένους. Το 1491, όταν ο Κάο επέστρεψε τους ομήρους, ο βασιλιάς Nzinga a Nkuwu δέχτηκε να γίνει Χριστιανός και βαφτίστηκε με το όνομα João I.

Παρά τις διαμαρτυρίες του βασιλιά, οι Πορτογάλοι απήγαγαν τους νέους για να τους φέρουν ως δούλους στις φυτείες στη Βραζιλία. Χρησιμοποίησαν επίσης υπάρχουσες διαιρέσεις του βασιλείου για να επιταχύνουν την πτώση του, δημιουργώντας μια σειρά από υποτελείς σφαίρες, παρέχοντάς τους όπλα χαμηλής ποιότητας και υπογράφοντας συμμαχίες με πολέμαρχους για να υποκινήσουν εσωτερικές συγκρούσεις.

Εικόνα της πρωτεύουσας του βασιλείου του Κονγκό, που δημοσιεύθηκε το 1668 από τον Olfred Dapper

Τα πράγματα άλλαξαν με την Nzingha Mbande, βασίλισσα του Ndongo και Matamba, δύο σφαίρες που αντιστοιχούσαν στη σύγχρονη Αγκόλα. Η κόρη του βασιλιά Kiluanji Ngola και η δεύτερη γυναίκα του Kangela, γεννήθηκε το 1581 με τον ομφάλιο λώρο γύρω από το λαιμό της. Ένας προφητευόμενος προφήτισε τότε ότι θα γίνει βασίλισσα – η οποία ήταν μια πραγματική καινοτομία εκείνη την εποχή. Από πολύ νεαρή ηλικία ο πατέρας της είδε τα χαρακτηριστικά ενός αληθινού ηγέτη και ενθάρρυνε την εκπαίδευσή της σε διάφορους τομείς: δίδαξε την ιππασία και την πάλη της, την ώθησε να μάθει πορτογαλικά και ολλανδικά και να μελετήσει την τέχνη της διπλωματίας και του εμπορίου.

Ο βασιλιάς Κιλούαντζι προσπάθησε όλη του τη ζωή να αντισταθεί στους Ευρωπαίους εισβολείς. Την εποχή εκείνη, οι Πορτογάλοι είχαν ανοίξει λιμάνια για την εμπορία σκλάβων σε διάφορα μέρη της Αφρικής εδώ και 100 χρόνια. Όταν πέθανε, τον διαδέχτηκε ο γιος του Mbande. Το 1622, ορίστηκε ως πρέσβης Nzingha και την έστειλε στη Λουάντα – την σημερινή πρωτεύουσα της Αγκόλας και εκείνη τη στιγμή ένα σημαντικό λιμάνι για την επιβίβαση των σκλάβων – να συναντήσει τον κυβερνήτη João Correia de Sousa και να υπογράψει μια ειρηνευτική συνθήκη.

Το πραγματικό σχέδιο του Nzingha, ωστόσο, ήταν να εκδιώξει τους Πορτογάλους. Όταν έφτασε στη Λουάντα, ο πληθυσμός την υποδέχθηκε με μεγάλη χαρά. Ο κυβερνήτης, ωστόσο, την κάλεσε να καθίσει στο έδαφος για να την προσβάλει. Προκειμένου να αποδείξει ότι δεν θα διαπραγματευόταν από μια θέση κατωτερότητας, ο Nzingha καθόταν στο πίσω μέρος ενός υπηρέτη που πέταξε στα χέρια και τα γόνατά της. Κατάφερε να καταλήξει σε συμφωνία, αλλά οι όροι δεν τηρήθηκαν από τους Πορτογάλους. Για λόγους τακτικής, μετατράπηκε στον Χριστιανισμό, παίρνοντας το όνομα της Ana de Souza. Μετά την αυτοκτονία του αδελφού της, το 1623, έγινε βασίλισσα, ηλικίας 42 ετών, και παραιτήθηκε από το χριστιανικό της όνομα.

 

Πορτρέτο της Nzingha, François Villain, λιθογραφί

Από τότε μέχρι το θάνατό της το 1663, όταν ήταν 82 ετών, η Nzingha αφιερώθηκε στην καταπολέμηση των Πορτογάλων και της δουλείας. Προσέφερε καταφύγιο σε δραπέτες και έχτισε στρατό όπου συμμετείχαν και γυναίκες. Αναπτύχθηκε μια νέα μορφή στρατιωτικής οργάνωσης που ονομάζεται kilombo, στο πλαίσιο της οποίας οι νέοι χωρίστηκαν από τις οικογένειές τους και μεγάλωσαν σε στρατιωτικές κοινότητες. Έκανε συμμαχίες με γειτονικούς λαούς, όπως οι Imbangala. Επίσης ενώθηκε με τους Ολλανδούς για να πολεμήσει τους Πορτογάλους, αλλά γρήγορα διαπίστωσε ότι και αυτοί ήταν έτοιμοι να προδώσουν τις υποσχέσεις που είχαν κάνει και ήθελαν μονάχα να υποδουλώσουν τον λαό της Αφρικής.Με τη δύναμή της, την αξιοπρέπεια, την υπερηφάνεια, την αξιοπρέπεια και την αδιαλλαξία της, η Nzingha έγινε σύμβολο της αφρικανικής αντίστασης στην ευρωπαϊκή επιθετικότητα και πηγή έμπνευσης για όλους εκείνους που θα πολεμούσαν κατά της αποικιοκρατίας και της δουλείας.

Μετάφραση από την ιταλική από τον Davide Schmid