Un avion cargo transportant des batteries au lithium équipées d’un système de sécurité active de conception récente a décollé mardi 25 janvier d’un aéroport du centre de la Chine, marquant une avancée majeure dans la résolution des problèmes mondiaux liés au transport aérien sécurisé de produits énergétiques à risque.

L’avion cargo de SF Express a décollé de l’aéroport international d’Ezhou Huahu, premier aéroport chinois entièrement dédié au fret, situé dans la province du Hubei. Ce vol inaugural a coïncidé le même jour avec un séminaire sur les chaînes d’approvisionnement  en logistique aérien pour batteries de puissance à Ezhou, où des experts du secteur et des représentants d’entreprises ont discuté des obstacles au développement et des solutions.

En tant que premier producteur mondial de batteries de puissance, la Chine a vu sa production totale de batteries au lithium dépasser 1 200 milliards de yuans (environ 170 milliards de dollars américains) en 2024. Les données ont également montré que le volume du transport aérien de batteries au lithium en Chine avait bondi de 21,26 % d’une année sur l’autre pour atteindre 645 000 tonnes en 2024.

Toutefois, le risque inhérent de combustion et d’explosion a contraint les autorités réglementaires à classer ces produits comme marchandises à haut risque, limitant ainsi l’efficacité logistique.

Pour relever ces défis, le projet a été inscrit comme initiative nationale prioritaire de recherche et développement pour la période du 14e plan quinquennal (2021-2025) et piloté par l’Université Jiaotong de Chongqing, avec la participation du géant des batteries CATL et de l’Académie chinoise des sciences et technologies de l’aviation civile.

Wu Jinzhong, chef de projet et professeur à l’université Jiaotong de Chongqing, a expliqué que l’équipe s’est attaquée à trois principaux obstacles : la méconnaissance des mécanismes d’emballement thermique, les défaillances matérielles et structurelles, et le manque de technologies de test. Pour ce faire, elle a mis au point un système de protection de sécurité complet.

Ce système de protection intelligent utilise des algorithmes d’intelligence artificielle pour surveiller en temps réel 12 indicateurs clés, tels que la température et les émissions de gaz. Cela permet ainsi de générer des alertes de risque à la milliseconde près et de déclencher automatiquement des mesures de confinement d’urgence afin de bloquer l’emballement thermique à la source, surpassant de ce fait les méthodes de sécurité passives traditionnelles.

Le vol pilote réussi a démontré la viabilité d’une solution pour la distribution rapide de batteries de puissance, marquant ainsi le passage de cette technologie du laboratoire à l’application industrielle.

Wu a déclaré que cette technologie est destinée à être promue à l’échelle nationale afin de favoriser la normalisation de la chaîne d’approvisionnement des batteries de puissance.

 

Traduction de l’anglais : Evelyn Tischer