Elle a vivement critiqué l’OTAN, voté contre les traités de l’UE, condamné Israël pour la guerre à Gaza, évoquant ouvertement le génocide, et promis de défendre la neutralité militaire de son pays. Forte de ce programme, Catherine Connolly, 68 ans, ancienne maire de Galway, dans l’ouest du pays, a été élue présidente de l’Irlande. Malgré une faible participation, elle a remporté une victoire éclatante à l’élection présidentielle irlandaise, obtenant environ 63 % des voix, contre 29,5 % pour sa rivale, Heather Humphreys.
Cette candidate indépendante de gauche, qui siège depuis neuf ans comme députée socialiste d’opposition au Parlement irlandais, a rallié le soutien des forces progressistes et des partis situés à la gauche du Parti travailliste, grâce à une campagne axée sur la dénonciation des politiques militaires occidentales et un engagement ferme en faveur du peuple palestinien. Ce résultat marque une rupture avec les candidatures précédentes de l’establishment et envoie un signal clair au gouvernement de Dublin : l’électorat regarde ailleurs, récompense le courage et la divergence sur les sujets sensibles et exige une voix qui aille au-delà de la représentation ordinaire.
Issue d’un quartier populaire de Galway et forte d’une formation d’avocate et de psychologue clinicienne, Connolly a d’abord fait carrière au sein du Parti travailliste, puis comme indépendante, avant d’être élue députée en 2016 et, en 2020, vice-présidente du Dáil Éireann, la chambre basse de l’Oireachtas (Parlement) de la République d’Irlande. Son succès électoral a été favorisé par une alliance transpartisane sans précédent de forces de gauche, dont le Sinn Féin, qui ont décidé de lui apporter un soutien indéfectible.
Dans le même temps, la campagne du candidat s’est fortement concentrée sur les problèmes cruciaux de la crise du logement, du coût de la vie et de la désillusion envers les principaux partis au pouvoir. Sur le plan idéologique, Connolly a placé la défense de la neutralité nationale et la critique des politiques militaires occidentales au cœur de sa campagne. Il a dénoncé à plusieurs reprises l’élargissement de l’OTAN à l’Est et la militarisation de l’Europe suite à l’opération Special, arguant que l’Irlande ne devait pas s’aligner automatiquement sur la logique des blocs.
Ses positions ont suscité la controverse en raison du risque d’aliéner les alliés de l’Irlande, et notamment, il a été interrogé par ses partisans lors d’un événement de campagne dans un pub de Dublin après avoir comparé les projets actuels de l’Allemagne d’augmenter ses dépenses de défense à la militarisation nazie des années 1930. Malgré les critiques, elle est restée ferme dans son opposition au programme « ReArm Europe » de l’UE, qui prévoit une augmentation des dépenses de réarmement de 800 milliards d’euros, et a clairement indiqué qu’elle souhaitait protéger la tradition de neutralité militaire de l’Irlande face aux appels à une plus grande contribution irlandaise à la défense européenne.
Durant sa campagne électorale, il a plaidé pour la tenue d’un référendum sur le projet du gouvernement de supprimer le « triple verrou », un système en trois étapes qui encadre les conditions de déploiement des soldats irlandais en missions internationales. Ce processus requiert l’approbation de l’ONU, une décision du Conseil des ministres et un vote du Dáil.
Sur le plan géopolitique, Connolly a adopté une position ferme sur la question palestinienne, condamnant les opérations israéliennes dans la bande de Gaza et évoquant ouvertement un « génocide ». En septembre, elle a été critiquée pour avoir qualifié le Hamas de « partie intégrante du peuple palestinien » et pour avoir défendu le droit de cette organisation politico-militaire à jouer un rôle dans un futur État palestinien.
Cette position a suscité la désapprobation du Premier ministre Michael Martin, chef du Fianna Fáil, et du ministre des Affaires étrangères Simon Harris, chef du Fine Gael, l’autre parti au sein du gouvernement de centre-droit irlandais. Martin lui a reproché de sembler réticente à condamner les actions du groupe militant lors de l’ attaque du 7 octobre 2023 contre Israël. Connolly est ensuite revenue sur sa position, déclarant qu’elle « condamnait totalement » les actions du Hamas, mais n’a pas hésité à continuer de critiquer les crimes d’Israël dans la bande de Gaza.
Lors du dernier débat présidentiel télévisé mardi dernier, Connolly a été interrogée sur la manière dont elle accueillerait le président américain Donald Trump – propriétaire d’un complexe de golf en Irlande et qui prévoit de s’y rendre à l’occasion de l’Open d’Irlande l’année prochaine – lors d’une éventuelle visite dans le pays, et sur sa volonté de l’interpeller personnellement au sujet du soutien américain à Israël dans la guerre à Gaza. « Le génocide a été rendu possible et financé par l’argent américain », a déclaré Connolly d’emblée, se disant ouverte à une rencontre avec le président américain et à une discussion sur ces questions.
Le franc-parler de Connolly et son message d’ égalité sociale et d’inclusion ont séduit de nombreux électeurs, notamment les jeunes . Lors des débats présidentiels télévisés, il a affirmé qu’il respecterait les limites de sa fonction, tout en précisant dans son discours d’investiture qu’il prendrait la parole « en cas de besoin » en tant que président. La présidence irlandaise, bien que principalement symbolique, joue un rôle de représentation nationale et internationale et peut influencer le contenu du débat public.
En l’occurrence, le choix populaire révèle une République qui cherche à affirmer une identité autonome, attachée au pluralisme, à la diversité et à l’engagement pour la paix, contrairement à une Europe qui semble s’enliser dans une guerre permanente. Parmi les défis immédiats du nouveau président figurent le maintien de la cohésion sociale dans un pays en proie à des tensions liées à l’immigration, au logement et à la réconciliation Nord-Sud, ainsi que la possibilité d’organiser un référendum sur le système de la triple garantie.
Avec la victoire de Connolly, l’Irlande retrouve sa vocation historique de neutralité, se projetant sur la scène internationale comme une voix autonome et critique face à l’ordre mondial, déterminée à reconquérir un modèle politique fondé sur la souveraineté, la paix et la solidarité entre les peuples.
