Est-ce le début de la fin de la dépendance excessive de l’Afrique à l’aide étrangère ?

Par Mesay Berhanu Gemechu

La décision de Trump de mettre fin à l’aide destinée aux pays en développement, notamment à l’Afrique, délivrée par l’USAID depuis plusieurs décennies, a peut-être été une énorme surprise pour de nombreux pays africains. Presque aucun de ces pays n’était suffisamment préparé pour gérer les conséquences politiques, économiques et sociales d’une telle décision dans leur pays respectif. Cependant, l’idée même masquée par cette décision ne constituerait peut-être pas une nouveauté pour les dirigeants de ces pays africains s’ils avaient été disposés à écouter les conseils et les avertissements que Dambisa Moyo, l’économiste zambienne, a relayés il y a plus de dix ans, depuis la publication de son livre, Dead Aid (Aide morte), en mars 2009.

Dans cet ouvrage, Dambisa Moyo soutient que l’aide étrangère a été un désastre pour l’Afrique. S’appuyant sur la logique économique initiale qui a jeté les bases du modèle d’aide tel qu’il s’est implanté dans les années 1950 et 1960, l’aide était destinée à combler le déficit des pays en développement nouvellement décolonisés, créé par l’absence d’épargne nécessaire à l’accroissement des investissements et à la croissance économique. Cependant, Moyo soutient que les données empiriques des six dernières décennies ou plus n’ont pas démontré que l’aide ait réussi à induire le développement économique souhaité et la réduction de la pauvreté qui en découle.

Bien que l’Afrique ait reçu plus de mille milliards de dollars d’aide au cours des soixante dernières années précédant la publication du livre de Moyo, le nombre de personnes vivant avec un dollar par jour dans les années 1970 ne représentait que 10 % de la population, tandis qu’un Africain sur trois vit encore sous le seuil de pauvreté mondial six décennies plus tard. Selon Hamel, Tong et Hofer (2019), le nombre de personnes vivant avec moins de 1,90 dollar par jour a atteint 422 millions de personnes, soit plus de 70 % des personnes les plus pauvres de la planète.

L’argument de Moyo contre l’aide étrangère vise particulièrement le type d’aide impliquant un soutien budgétaire massif d’un milliard de dollars, apporté aux pays en développement par les gouvernements des économies avancées et leurs institutions respectives. Les autres types d’aide, comme l’aide humanitaire destinée aux victimes de catastrophes naturelles ou de conflits, ainsi que les aides caritatives visant, par exemple, à soutenir la scolarisation des filles, ne sont pas inclus dans ses critiques, même si, selon elle, ces types d’aide n’ont généralement pas d’impact durable à long terme. Moyo souligne dans son livre que ces formes d’aide sont également souvent critiquées pour leur mauvaise mise en œuvre, leurs coûts administratifs élevés et leur manque de pertinence au contexte local.

Moyo prône l’élimination du premier type d’aide fourni par les gouvernements des économies avancées aux pays en développement pauvres comme ceux d’Afrique, qu’il s’agisse de prêts concessionnels ou de subventions. Pour elle, les distinctions sont pratiquement sans importance. « Ce sont ces milliards qui ont entravé, étouffé et retardé le développement de l’Afrique » (Dead Aid, p. 9). Par conséquent, elle soutient avec force que ces deux formes d’aide devraient être éliminées dans un délai de transition limité, soulignant la nécessité d’une stratégie de sortie transparente et limitée, pouvant durer environ cinq ans, mais dont la durée pourrait varier pour tous les pays concernés. Elle soutient en outre que les types d’aide qui ont fait leurs preuves lors de la Révolution verte en Inde, de la transformation économique de la Corée du Sud et du Plan Marshall en Europe ont tous connu un tel succès parce qu’ils ont été fournis pour une durée limitée.

Au contraire, les engagements à durée indéterminée accordés aux pays africains ont des conséquences inverses sur les performances économiques de nombreux pays du continent, car leurs gouvernements ont fini par considérer les revenus de l’aide comme une source permanente de capitaux sur laquelle ils peuvent compter indéfiniment. Cela témoigne également de l’incapacité des gouvernements africains à agir au nom des populations africaines, car ils ne sont pas obligés de rechercher d’autres moyens de financer le développement économique de leurs territoires respectifs. Dans une interview accordée à la chaîne de télévision canadienne TVO, Moyo affirme que « le modèle d’aide permet aux gouvernements africains d’abdiquer leurs responsabilités ». Elle affirme également que les gouvernements africains ne peuvent se contenter d’attendre que les donateurs internationaux soutiennent les soins de santé, l’éducation, la sécurité et les infrastructures. Ces responsabilités devraient reposer sur les épaules des gouvernements africains eux-mêmes. « En réalité, ce n’est pas un problème africain. C’est un problème mondial. Nous devrions tous nous en préoccuper et veiller à ce que les gouvernements africains soient au cœur de la lutte », a déclaré Dambisa Moyo lors d’un discours prononcé lors du Jepson Leadership Forum, le 16 novembre 2009 à l’Université de Richmond, en Virginie, aux États-Unis.

Le mariage entre aide étrangère, corruption et conflit

Les milliards de dollars injectés dans les pays pauvres en développement sous forme d’aide ont notamment pour effet indésirable une corruption croissante, contre-productive pour l’esprit d’entreprise, essentiel à la croissance économique. L’Indice de perception de la corruption 2022 indique que seuls quatre pays d’Afrique subsaharienne, dont les Seychelles, le Cap-Vert, le Botswana et le Rwanda, ont obtenu un score supérieur à 50 sur une échelle de 100, les 90 % restants de la région obtenant un score inférieur à 50. Le rapport souligne également qu’un tel niveau de corruption est aggravé par la montée des conflits et de la violence, car il compromet la capacité des gouvernements à mobiliser les ressources nécessaires et le soutien public pour prévenir efficacement les conflits. Parallèlement, la violence et l’instabilité alimentent la corruption, engendrant le cercle vicieux dans lequel nombre de ces pays sont pris.

Moyo cite l’Afrique du Sud et le Botswana comme exemples de mesures audacieuses prises pour refuser l’aide étrangère et réduire leur dépendance à ce type de soutien extérieur. Au contraire, le Rwanda est considéré comme l’un des pires exemples de dépendance excessive à l’aide étrangère : selon le rapport 2020 de la Banque mondiale, plus de 74 % du budget de l’État provient de l’aide. Les chiffres de 2019 de la Banque mondiale montrent que le Rwanda a reçu 1 191,1 millions de dollars américains d’aide étrangère et d’aide publique au développement, ce qui en fait le plus grand bénéficiaire de ce type de soutien extérieur au monde, après le Malawi et la Micronésie.

L’État étant largement considéré comme une source de capitaux en Afrique, le modèle d’aide encourage encore plus la motivation à l’augmentation des troubles civils et la tendance à la capture de l’État. Selon le rapport 2022 de l’IPC, cinq des dix pays les moins pacifiques d’Afrique subsaharienne, dont la République centrafricaine, le Soudan, la République démocratique du Congo, le Soudan du Sud et la Somalie, se trouvent tous parmi les 30 derniers pays selon le classement mondial en matière de corruption. Le conflit et le coup d’État militaire au Burkina Faso et au Mali, les décennies de conflit au Soudan du Sud et la violence continue des groupes armés illégaux en République démocratique du Congo, ainsi que l’instabilité qui dure depuis plus de trois décennies en Somalie sont mis en évidence dans le rapport, car ils sont classés parmi les dix pays les moins pacifiques d’Afrique subsaharienne. Ils figurent également dans le classement 2020 de la Banque mondiale parmi  les vingt premiers pays africains  comme formant le groupe qui reçoit le plus d’aide étrangère dans la région.

Le rôle de la Chine en Afrique

Les propositions de Dambisa Moyo pour que l’Afrique évite sa dépendance à l’aide incluent l’augmentation des échanges commerciaux et des investissements directs étrangers sur le continent. À cet égard, Moyo salue le rôle de la Chine en Afrique dans la construction d’infrastructures, là où l’Occident a échoué au cours des six dernières décennies. Cette implication chinoise sur le continent a également été accueillie favorablement par de nombreux Africains. Le rapport de 2019 du Pew Research Center on Global Attitudes Survey a montré que les Africains soutiennent les investissements chinois en Afrique. La Chine a investi non seulement dans les ressources naturelles, mais aussi dans le secteur bancaire et l’agriculture, et comme le souligne Moyo dans son interview à TVO, « ces investissements ne sont pas motivés par la culpabilité ou la pitié sur lesquelles repose le modèle d’aide ».

Bien sûr, Moyo admet que les préoccupations concernant les normes du travail, l’environnement et la gouvernance sont légitimes. Elle critique néanmoins l’attitude de l’Occident envers l’Afrique : « Dire aux gouvernements africains [de ne pas accepter les investissements Chinois] ou encourager la Chine à ne pas investir en Afrique est incroyablement égoïste et intellectuellement malhonnête, alors que la Chine prête de l’argent aux États-Unis ou achète des entreprises privées au Royaume-Uni. »

Au lieu de se contenter de déverser des moustiquaires en Afrique pour lutter contre le paludisme, ce qui a mis au chômage les producteurs locaux de produits similaires, Moyo estime que l’argent aurait pu être mieux utilisé pour encourager la production locale de telles moustiquaires tout en s’attaquant simultanément au problème du paludisme sur le continent. Nouer des alliances avec des pays comme la Chine, qui ont besoin de produits africains, devrait être la voie à suivre pour le développement économique de l’Afrique, plutôt que de se contenter de discuter avec les gouvernements occidentaux pour qu’ils cessent de subventionner leurs agriculteurs, ce qui n’est pas entièrement dans l’intérêt du monde occidental. Les barrières tarifaires entre les pays africains voisins demeurent un obstacle à la transformation économique du continent, le tarif moyen en Afrique atteignant 19 %, contre 12 % dans le reste du monde. En conséquence, le commerce intrarégional entre les pays africains ne représentait que 14,4 % du volume total des exportations du continent, contre 59 % pour les pays asiatiques, avant 2021.

Argent mort

Citant le célèbre économiste péruvien Hernando De Soto, auteur du livre « Le Mystère du capital » en 2001, Moyo soutient également que ce n’est pas le manque d’argent, mais la présence d’argent mort qui constitue un problème aux pays pauvres d’Afrique et d’ailleurs dans le monde. C’est plutôt l’absence de propriété des terres ou des biens que les pauvres pourraient posséder, et donc leur incapacité à les convertir en argent pour investir, qui constitue l’un des principaux problèmes en Afrique. Moyo souligne que c’est « ce décalage entre les actifs qu’ils détiennent et leur capacité à les garantir » qui rend le capital disponible mort au lieu de le rendre vivant et fonctionnel.

L’efficacité de l’octroi de petites sommes d’argent par le biais de programmes de microfinancement impliquant une forme de garantie de leurs propres entreprises a été démontrée par le lauréat bangladais du prix Nobel, Mohammed Yunus, qui a réussi à lever plus d’un milliard de dollars auprès des populations pauvres du Bangladesh, même pendant la crise du crédit de 2008, explique Moyo dans son interview avec TVO. Elle admet également que, bien que cette initiative ait démontré que la plupart des emprunteurs peuvent rembourser avec un taux de défaut incroyablement faible, son évolutivité et son impact sur la sortie de la pauvreté pourraient être limités.

Dambisa Moyo souligne que la principale opposition à son livre est venue des ONG occidentales, qui ont tout intérêt à ce que le modèle d’aide continue de servir leurs intérêts plutôt que de profiter aux populations pauvres du continent africain.

« Thèse d’un revivaliste rigide »

Michael A. Clemens, chercheur au Center for Global Development, examine de manière critique la contribution de Dambisa Moyo dans sa recension intitulée « Thèse d’un revivaliste rigide ». Clemens affirme que la mise en cause du système d’aide constitue l’élément le plus convaincant de l’ouvrage, mais la contribution la moins originale, tandis que les propositions alternatives de Moyo au système d’aide sont « les plus originales et les moins convaincantes » (Clemens, 2009). Il souligne que les quatre solutions alternatives proposées par Moyo dans son ouvrage pour financer le développement en Afrique manquent de preuves empiriques solides démontrant leur capacité à améliorer les résultats en matière de développement. Il soutient également que, bien que le Gabon soit l’un des deux pays du continent que Moyo présente dans son ouvrage comme réussissant à attirer des financements obligataires à grande échelle, le pays figure toujours parmi les 12 % les moins performants en matière de lutte contre la corruption, selon le projet « Governance Matters » de la Banque mondiale. L’auteur rétorque donc que l’aide n’est pas la seule source du problème, comme l’affirme Dambisa Moyo dans son livre, car les autres formes de financement ne se sont pas révélées efficaces pour s’attaquer aux causes du problème.

Aide étrangère et croissance économique

Plusieurs études montrent des résultats divergents concernant l’impact de l’aide étrangère sur la performance économique des pays en développement à travers le monde. Une étude menée par Tang et Bundhoo en 2017 sur dix pays d’Afrique subsaharienne, principaux bénéficiaires de l’aide étrangère entre 1990 et 2012, dont l’Éthiopie, la RDC, la Tanzanie, le Kenya, la Côte d’Ivoire, le Mozambique, le Nigéria, le Ghana, l’Ouganda et le Malawi, révèle que l’aide n’a pas nécessairement d’impact significatif sur la croissance économique, sauf si elle est soutenue par un environnement politique favorable et des institutions de meilleure qualité, exemptes de corruption.

Une autre étude d’Abate, réalisée en 2022, évalue également le volume de l’aide étrangère par rapport aux niveaux de qualité institutionnelle et de liberté économique dans 44 pays en développement de différentes régions du monde, couvrant la période 2002-2019. Les résultats de cette étude montrent qu’une augmentation du volume de l’aide a un effet négatif sur la croissance économique dans un contexte de mauvaise qualité institutionnelle et de faible liberté économique.

Une autre étude de Rahnama, Fawaz et Gittings (2017) montre que l’aide étrangère a un impact positif sur la croissance économique des pays en développement à revenu élevé, mais qu’elle a un impact négatif sur l’économie des pays en développement à faible revenu. L’étude met en évidence des facteurs critiques tels qu’un taux de chômage élevé, une inflation plus élevée et un niveau de corruption plus élevé. Ces facteurs ont une influence négative sur la croissance économique.

Bien que le continent soit le premier bénéficiaire mondial de l’aide étrangère, de nombreux pays africains se classent encore au bas de la liste des indicateurs économiques indiqués dans l’Indice de développement humain (IDH) et le Revenu national brut (RNB) par habitant de 2022. Sur les 55 pays qui composent le continent, la moitié se situent dans la catégorie IDH faible, et au niveau mondial, les dix pays les moins bien classés sont tous des pays africains, à l’exception du Yémen.

Pris ensemble, les résultats des études susmentionnées semblent contribuer à expliquer, dans une certaine mesure, les impacts négatifs de l’aide étrangère dans de nombreux pays africains où règne une corruption endémique et une liberté économique limitée. Cela pourrait inciter à reconsidérer l’argument de Dambisa Moyo selon lequel l’aide étrangère ne s’est pas avérée un moyen efficace de favoriser la transformation économique de nombreux pays africains au cours des dernières décennies. La dernière injonction de l’administration Trump a menacé de stopper l’aide au monde en développement, y compris à de nombreux pays africains pauvres. Le moment est peut-être venu pour les dirigeants de ces pays d’opter pour une voie de développement alternative, susceptible de confirmer la clairvoyance de Dambisa Moyo, restée lettre morte ces dernières années, depuis la publication de son livre il y a plus de dix ans.

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Mesay Berhanu Gemechu est diplômé de l’Université Hankuk des Études Étrangères (HUFS) de Séoul, en Corée du Sud, en études du développement international, avec une spécialisation en Afrique. Il a été rédacteur en chef adjoint d’Addis Fortune, le plus grand hebdomadaire anglophone d’Éthiopie, et a également été correspondant africain de la Fondation Corée-Afrique en 2023, représentant son pays d’origine. Mesay vit actuellement à Séoul, en Corée du Sud. Vous pouvez contacter l’auteur à l’adresse suivante : gmesayb24@gmail.com