Le matin du jeudi 26 février, Elmina « Ellie » Aghayeva, étudiante à l’université Columbia originaire d’Azerbaïdjan, a été arrêtée à New York par des agents de l’ICE, qui s’étaient introduits sans mandat dans son immeuble résidentiel situé en dehors du campus.

La présidente par intérim de Columbia, Claire Shipman, a déclaré que les caméras de sécurité avaient filmé les agents dans le couloir alors qu’ils montraient les photos d’un enfant disparu, le faux prétexte utilisé pour accéder à l’immeuble. Aghayeva a publié un message sur son arrestation tôt ce matin-là sur Instagram, écrivant : « Le département de la Sécurité intérieure m’a arrêtée illégalement. Aidez-moi, s’il vous plaît. »

Les premiers à réagir pour dénoncer cette arrestation ont été les amis de l’étudiante, qui ont organisé jeudi après-midi un rassemblement à l’entrée de l’université, auquel ont participé environ deux cents personnes.

La libération d’Elmina Aghayeva est intervenue peu après que le maire de New York, Zohran Mamdani, ait lancé un appel direct au président Trump, lors de sa deuxième visite à la Maison Blanche après sa victoire électorale historique en novembre.

« Je viens de parler au téléphone avec le président Trump. Je lui ai fait part de mon inquiétude concernant la détention de l’étudiante de Columbia Elmina Aghayeva, arrêtée par l’ICE ce matin. Le président vient de m’informer qu’elle sera immédiatement libérée », a ensuite écrit le maire de New York sur X. L’université Columbia a confirmé la nouvelle dans un message publié également sur X, se déclarant « soulagée et émue par la libération de l’étudiante ».

Zohran Mamdani a également remis à la chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles, une liste contenant les noms de quatre étudiants actuels et anciens étudiants visés par les autorités fédérales chargées de l’immigration et a demandé à l’administration d’aider à clore leurs dossiers. Il s’agit de Mahmoud Khalil, Yunseo Chung, Mohsen Mahdawi et Leqaa Kordia, tous arrêtés après avoir participé à des manifestations en faveur de la Palestine. Leqaa Kordia est la seule à être encore en détention, près d’un an après son arrestation, dans une prison de l’ICE au Texas.

Avant l’intervention de Mamdani, la gouverneure démocrate de l’État de New York, Kathy Hochul, avait également vivement critiqué l’irruption des agents de l’ICE dans un espace universitaire et demandé la libération de l’étudiante. « Personne ne devrait disparaître aux mains du gouvernement. Aucun étudiant ne devrait être emmené de son dortoir par la ruse. Ces incidents nécessitent une enquête indépendante et une véritable prise de responsabilité. New York ne détournera pas le regard. »

Sources :

Democracy Now !
The New York Times