Tutti abbiamo degli eroi. A volte li abbiamo a casa, a volte in TV o in libri e riviste. Il pi\u00f9 delle volte sono cos\u00ec inaccessibili che sogniamo, ma non immaginiamo mai, di incontrarli. Cos\u00ec, quando Fabrizio Chiodo stava facendo la sua tesi di dottorato sui vaccini sintetici e la pubblicazione star in questo campo era quella dello scienziato cubano Vicente V\u00e9rez Bencomo, l\u2019italiano non avrebbe mai potuto immaginare che pochi anni dopo avrebbe collaborato con il suo eroe e la sua squadra per sviluppare un vaccino durante la pi\u00f9 grande pandemia che l\u2019umanit\u00e0 abbia vissuto nell\u2019ultimo secolo.<\/p>\n
\u201cSi parla di una leggenda, \u00e8 una leggenda. Se parli di una cosa impressionante, \u00e8 impressionante. Ma avevano un background scientifico. Questo non succede da un giorno all\u2019altro\u201d, dice Chiodo nell\u2019ufficio della sua collega, la dottoressa Dagmar Garc\u00eda Rivera, nella direzione di ricerca dell\u2019Istituto dei vaccini Finlay (IFV). Entrambi sono appena tornati da Cienfuegos, dove si sta conducendo la sperimentazione clinica di fase II con Soberana 01.<\/p>\n
Non \u00e8 la prima volta che visita Cuba. Chiodo ricorda di essere stato a Matanzas e all\u2019Avana con sua moglie nel 2013. Qualche tempo prima, aveva incontrato \u201cil Prof. V\u00e9rez Bencomo e Yuri Vald\u00e9s in una conferenza internazionale dove erano i protagonisti\u201d, racconta.<\/p>\n
Anche se \u00e8 venuto in vacanza, e come uno scienziato non lascia mai tutta la scienza in laboratorio, non solo ha visitato la citt\u00e0, ma ha anche riempito la sua valigia di campioni per iniziare a fare esperimenti. Cos\u00ec ha iniziato a lavorare con V\u00e9rez Bencomo, \u201csoprattutto sugli pneumococchi, capendo un po\u2019 il ruolo di alcune delle parti di questi vaccini e come parlano al sistema immunitario\u201d.<\/p>\n
In collaborazione con Finlay, Chiodo ha studiato il ruolo del sistema innato in altri vaccini come VA-MENGOC-BC, la base per l\u2019intervento all\u2019inizio della pandemia sull\u2019isola.<\/p>\n
Non sorprende quindi che quando apparve il Sars-Cov-2, lo scienziato italiano cominci\u00f2 a fare alcuni esperimenti preliminari nei Paesi Bassi, dove, insieme alla Spagna, ha lavorato per 12 anni. Con una laurea in chimica e tecnologia dei farmaci e una tesi di dottorato in immunologia, il giovane ha fatto parte del team che ha lavorato sui vaccini e candidati vaccini Soberana 01, Soberana 02 e Soberana Plus.<\/p>\n
Dice che quando il virus \u00e8 arrivato a Cuba, ha ricevuto molte domande su un possibile vaccino: \u201cCome si pu\u00f2 fare rapidamente? Quali sono i rischi di produzione? Quali sono i limiti? E le varianti?<\/p>\n
\u201cSapevo che i miei colleghi della Finlay avrebbero ricevuto i vaccini covid-19. Sapevo che li avrebbero presi. Sapevo che avrebbero fatto qualcosa, ma non potevo immaginare che sarebbe stata una cosa cos\u00ec grande rispetto alla storia che avevano gi\u00e0\u201d.<\/p>\n
Chiodo non ricorda esattamente quando ha sentito per la prima volta il nome Soberana. Sono state molte le notti insonni e le ore di veglia per assistere a tavole rotonde e conferenze stampa dal vivo. La differenza di tempo accorciata dall\u2019adrenalina di sapere che si sta facendo la storia. La storia che cambia la vita.<\/p>\n
\u201cEro in contatto con Finlay ogni giorno e ricordo l\u2019incontro che il professor V\u00e9rez Bencomo dice sempre di aver avuto con il presidente cubano. Ricordo il giorno in cui mi dissero: \u2018Fabrizio, andiamo a prendere il vaccino\u2019\u201d.<\/p>\n
Lo sciovinismo e la magniloquenza sono nulli quando lo si ascolta. Non c\u2019\u00e8 niente di esagerato quando le sue parole riguardano la scienza. \u201cQuesto viene fatto con colleghi eccellenti, brillanti, laboriosi e impegnati. Tutti questi ingredienti lo rendono possibile.<\/p>\n
Insiste che per lui \u201cera quasi ovvio\u201d che i cubani avrebbero avuto successo, aggiungendo che \u201cnoi scienziati siamo sempre ottimisti cos\u00ec\u201d. Tuttavia, egli avverte qualcosa a cui non ha mai pensato. \u201cQuello che non avrei mai potuto immaginare \u00e8 che sarebbero stati pi\u00f9 avanti di aziende come Sanofi, GSK, Merck o Novavax; che mi avrebbero detto che 14 mesi dopo, tra Finlay e CIGB, avrebbero gi\u00e0 tre vaccini e due candidati. Inoltre, che oggi avrebbero fatto il vaccino proteico pi\u00f9 somministrato al mondo di fronte a tutte quelle aziende, non ci avrei creduto neanche nei miei sogni pi\u00f9 sfrenati. Questa \u00e8 la loro forza.<\/p>\n
Il padre di Chiodo era un medico, veniva da una famiglia povera e studi\u00f2 medicina quando era gratis in Italia. Quando mor\u00ec, fu sepolto con una foto del Che. Da bambino viaggiava in macchina con suo padre e si chiedeva perch\u00e9 ci fossero bambini che gli pulivano il finestrino dell\u2019auto, dormivano per strada e chiedevano l\u2019elemosina, mentre lui aveva una casa.<\/p>\n
\u201cCrescendo ti chiedi perch\u00e9 questo accade, perch\u00e9 nel mondo ci sono 800 milioni di persone che non hanno acqua. Cuba \u00e8 sempre stata un\u2019opzione, un\u2019alternativa, soprattutto nella biotecnologia. Ti insegnano che puoi fare biotecnologia pubblica e statale. In altri paesi, invece, ti insegnano che un prodotto pu\u00f2 arrivare al paziente solo passando per le aziende farmaceutiche e private.<\/p>\n
Un fatto che, sottolinea, gli scienziati cubani avevano gi\u00e0 dimostrato. \u201cFidel l\u2019aveva capito da tempo. E l\u2019hanno fatto di nuovo. Cuba sta dimostrando che un paese povero e bloccato pu\u00f2 progettare, sviluppare e produrre vaccini statali e questi possono essere la luce per molti paesi poveri. Era gi\u00e0 la luce per molti e penso che possa aprire un futuro nei prossimi anni in cui i paesi con meno risorse potrebbero produrre vaccini tra di loro. E c\u2019\u00e8 un paese leader in tutto questo: Cuba.<\/p>\n
Chiodo insiste sulla necessit\u00e0 che tutti i paesi siano vaccinati, che i vaccini raggiungano le nazioni povere. \u201cNon \u00e8 carit\u00e0, \u00e8 giustizia. Se non vacciniamo tutta la popolazione, soffriremo di varianti.<\/p>\n
\u00c8 particolarmente colpito dalle prove pediatriche cubane. Gli \u00e8 successo con la prova dello pneumococco e sta ancora succedendo anni dopo con la prova di Soberana. \u201cLa popolazione sa di cosa stiamo parlando, il rispetto del sistema sanitario pubblico, il rispetto della biotecnologia. Quando si vede una madre con il suo bambino l\u00ec convinta di quello che sta facendo, senza che le venga dato alcun denaro per partecipare a qualche studio clinico, questa \u00e8 la forza di un paese. Non riesco a immaginare niente di pi\u00f9 forte di questo.<\/p>\n
\u201cIn Europa e negli Stati Uniti facciamo scienza per giocare, per pubblicare su riviste d\u2019impatto o per avere un buon stipendio. Lo scienziato cubano fa scienza per la salute del suo popolo o del popolo del mondo. Qual \u00e8 l\u2019impatto di una rivista scientifica? L\u2019impatto di una rivista \u00e8 editoriale, commerciale. Lo scienziato cubano fa scienza per avere un impatto sulla salute pubblica e su ci\u00f2 di cui la societ\u00e0 ha bisogno.<\/p>\n
Uno di loro \u00e8 Vicente V\u00e9rez Bencomo. \u201cIl capo rappresenta tutto ci\u00f2 in cui credo. Non c\u2019\u00e8 persona pi\u00f9 brillante, intelligente e umanamente impressionante. Ho lavorato in molti posti e nessuno mi motiva come lui. Quando si arrabbia si arrabbia e ha una visione a lungo termine che a volte mi spaventa. \u00c8 in grado di vedere immediatamente quali saranno le sfide, i vincoli e il futuro. \u00c8 lo scienziato pi\u00f9 brillante che conosca. \u00c8 un maestro di scienza e di vita per me.<\/p>\n
Lavorare con lui\u201d, dice, \u201c\u00e8 un onore. \u201cIl professore \u00e8 ancora, soprattutto, un grande scienziato nei dettagli e ha la passione di un giovane. Ho visto altri professori in altri paesi che poi vanno in politica, negli affari o nella burocrazia, Vicente \u00e8 ancora brillante in queste cose, ma dove rimane unico \u00e8 nei dettagli molecolari, come se fosse uno studente che vuole capire atomo per atomo cosa sta succedendo. Dove trova il tempo per questo, non lo so. Ha solo una mente impressionante.<\/p>\n
Chiodo passa parte del suo tempo a twittare su Cuba, i suoi vaccini e gli studi clinici. Non c\u2019\u00e8 stata nessuna notizia dall\u2019agosto 2020, quando i candidati al vaccino Finlay sono stati annunciati per la prima volta, che non sia stata seguita dalle parole di questo giovane italiano con una foto profilo in bianco e nero che gridava di eccitazione, raggiante di orgoglio e assicurava che il vaccino della piccola isola sarebbe arrivato.<\/p>\n
Dietro quel profilo c\u2019era un\u2019ossessione per la scienza e la medicina, specialmente i vaccini, \u201clo strumento che un paese povero pu\u00f2 avere per affrontare le grandi transnazionali farmaceutiche\u201d. Il filo conduttore della sua vita sono stati i carboidrati e il sistema innato.<\/p>\n
\u00c8 stato questo che ha fatto incontrare il Prof. Vicente e Cuba. \u201c\u00c8 stata la scienza che, per destino o per fortuna, mi ha dato l\u2019opportunit\u00e0 di collegare la mia etica politica con una scienza di altissimo livello. Prima di questo, era gi\u00e0 stato unito da un amore familiare per quest\u2019isola. Chiodo \u00e8 nato in Sicilia e ora vive a Napoli. Pochi giorni fa gli \u00e8 stato conferito lo status speciale di Professore Visitatore dall\u2019Universit\u00e0 dell\u2019Avana. \u201cSono un uomo del Sud\u201d, dice.<\/p>\n
In Italia si sta testando la capacit\u00e0 degli anticorpi di neutralizzare le varianti nei sieri di soggetti cubani vaccinati con Soberana Plus. Al giovane italiano piace citare una frase di V\u00e9rez Bencomo: \u201clasciar parlare prima la scienza\u201d. Il regalo pi\u00f9 grande che ha sperimentato in questi mesi \u00e8 stata la dimostrazione di sostegno e rispetto da parte degli scienziati italiani ed europei per la biotecnologia cubana e in particolare per Finlay. \u201cNon ho visto nessun muro della scienza. \u00c8 stato impressionante, grandi professori che ti scrivono e-mail o ti dicono nelle riunioni.<\/p>\n
\u201cQuello che gli scienziati cubani hanno fatto \u00e8 qualcosa che passer\u00e0 nei libri di storia\u201d, dice lo scienziato italiano che \u00e8 stato appena vaccinato con Soberana. \u201cCominciamo a dire ora cosa succeder\u00e0 tra 20 anni.<\/p>\n
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