Mohamed Lassouani, originaire de Tlemcen (Alg\u00e9rie), a d\u00e9sert\u00e9 l\u2019arm\u00e9e fran\u00e7aise o\u00f9 il \u00e9tait incorpor\u00e9 en tant qu\u2019appel\u00e9 pour rejoindre le Vietminh pendant la guerre d\u2019Indochine. Il raconte (1) que c\u2019est Omar Challa\u00e2l, surnomm\u00e9 le Tigre, un proche de Kateb Yacine, qui ramena un jour le charismatique auteur de Nedjma au centre de formation de Sidi Fredj o\u00f9 le v\u00e9t\u00e9ran de la guerre d\u2019Indochine \u00e9tait gardien.<\/p>\n
Kateb Yacine avait parl\u00e9 \u00e0 son ami Omar Challa\u00e2l de son projet de travailler pour le th\u00e9\u00e2tre sur le peuple vietnamien \u00e0 travers l\u2019hommage qu\u2019il voulait rendre \u00e0 son dirigeant Ho Chi Minh. Or, il ne parvenait pas \u00e0 mesurer le sens de cet objet que sont les sandales de caoutchouc dans la symbolique de l\u2019\u00e9galitarisme r\u00e9volutionnaire vietnamien. Omar Challa\u00e2l lui confia alors qu\u2019il connaissait quelqu\u2019un qui pouvait lui fournir des explications. Les pr\u00e9sentations sont faites. Mohamed Lassouani t\u00e9moigne : \u00ab On a pass\u00e9 trois mois, Kateb Yacine et moi, \u00e0 parler. Il m\u2019a demand\u00e9 de lui expliquer ce que signifiait l\u2019homme aux sandales de caoutchouc \u00bb Mohamed Lassouani lui apprend que, durant la r\u00e9volution au Vietnam \u00ab depuis le dernier des gamins jusqu\u2019au pr\u00e9sident Ho Chi Minh, tout le monde \u00e9tait chauss\u00e9 de sandales de caoutchouc. \u00bb. Ho Chi Minh \u00e9tait connu pour son humilit\u00e9 et la sobri\u00e9t\u00e9 de sa vie de leader r\u00e9volutionnaire. Comme Ghandi, il \u00e9tait naturellement simple, ce qui augmentait le respect et l\u2019affection que les siens lui portaient. Si, pendant la guerre d\u2019Indochine, ses soldats et lui-m\u00eame portaient ces sandales, c\u2019est aussi gr\u00e2ce \u00e0 un d\u00e9tail qui rel\u00e8ve d\u2019un trait de g\u00e9nie. Les vietnamiens r\u00e9cup\u00e9raient les pneus de camions ennemis us\u00e9s et y taillaient des sandales. Ces chaussures sont devenues mythiques pour symboliser les temps h\u00e9ro\u00efques de la r\u00e9sistance. \u00ab Ces sont les bottes de sept lieues des contes de f\u00e9es. Ce sont aussi les bottes magiques du g\u00e9nie du sol qui permettent \u00e0 son propri\u00e9taire d\u2019aller n\u2019importe o\u00f9 \u00bb, aurait-il dit.<\/p>\n
Lorsque Kateb Yacine s\u2019est rendu au Vietnam, son interpr\u00e8te lui a demand\u00e9 s\u2019il connaissait Mr Lassouani. Kateb lui r\u00e9pondit que oui. Alors, elle lui r\u00e9torqua : \u00ab Eh bien, c\u2019est lui aussi l\u2019homme aux sandales de caoutchouc. \u00bb<\/p>\n
A son retour en 1970 du Vietnam o\u00f9 il s\u00e9journa 3 ans, un an apr\u00e8s le d\u00e9c\u00e8s de Ho Chi Minh, Kateb Yacine remet le manuscrit de \u00ab L\u2019Homme aux sandales de caoutchouc \u00bb \u00e0 son \u00e9diteur (Le Seuil). Nous sommes en pleine guerre du Vietnam. Le mouvement plan\u00e9taire contre l\u2019agression am\u00e9ricaine du pays de Ho Chi Minh et de solidarit\u00e9 avec les Vietnamiens battait son plein. La pi\u00e8ce est jou\u00e9e fin 1971 en fran\u00e7ais sur la sc\u00e8ne lyonnaise en France sous la direction de Marcel Mar\u00e9chal. M\u00eame les critiques les moins favorables reconnaissent la force lyrique du verbe de Kateb Yacine lorsqu\u2019il \u00e9voque la r\u00e9sistance.<\/p>\n
La m\u00eame ann\u00e9e, elle est jou\u00e9e en arabe \u00e0 Alger, traduite par Benguettaf, mise en sc\u00e8ne par Mustapha Kateb.<\/p>\n
Ni l\u2019une ni l\u2019autre des mises en sc\u00e8ne n\u2019aurait satisfait Kateb Yacine. La premi\u00e8re aurait, selon lui, donn\u00e9 peu de relief \u00e0 l\u2019aspect politique, et la seconde, jou\u00e9e dans une langue trop litt\u00e9raire n\u2019aurait pr\u00e9sent\u00e9 que la moiti\u00e9 du texte. En Alg\u00e9rie, la pi\u00e8ce a \u00e9t\u00e9 retransmise \u00e0 la t\u00e9l\u00e9vision.<\/p>\n
C\u2019est donc apr\u00e8s avoir s\u00e9journ\u00e9 3 ans au Vietnam, un s\u00e9jour qui lui aurait permis de parfaire sa conception de la lutte des classes en situation coloniale, qu\u2019a germ\u00e9 en lui cette \u0153uvre th\u00e9\u00e2trale. Dans une interview donn\u00e9e \u00e0 Alger Actualit\u00e9s en mai 1970, Kateb Y d\u00e9finit ainsi sa conception du th\u00e9\u00e2tre politique : \u00ab Ce que j\u2019entends par th\u00e9\u00e2tre politique, c\u2019est un th\u00e9\u00e2tre qui sort des sentiers battus du th\u00e9\u00e2tre traditionnel, qui ne prend \u00e0 ce dernier que sa forme dialogu\u00e9e, les ch\u0153urs, certains moyens techniques, mais qui volontairement sacrifie le c\u00f4t\u00e9 dit culturel \u00e0 la politique proprement dite et plonge au c\u0153ur des \u00e9v\u00e9nements. \u00bb<\/p>\n
Du th\u00e9\u00e2tre politique donc, th\u00e9\u00e2tre populaire exaltant la r\u00e9sistance du peuple vietnamien \u00e0 tous les envahisseurs, et glorifiant Ho Chi Minh et sa lutte acharn\u00e9e contre l\u2019imp\u00e9rialisme. En 8 \u00e9pisodes, allant de l\u2019alliance des f\u00e9odaux vietnamiens avec la Chine pour exploiter les paysans jusqu\u2019\u00e0 l\u2019offensive des Vi\u00eat-Cong en 1966, la pi\u00e8ce s\u2019attaque \u00e0 la guerre du Vietnam dans laquelle l\u2019auteur voit le combat exemplaire des peuples opprim\u00e9s contre l\u2019occident imp\u00e9rialiste.<\/p>\n
Le ton \u00e9pique du r\u00e9cit le dispute \u00e0 la satire de la b\u00eatise des chefs militaires notamment fran\u00e7ais et am\u00e9ricains. Y figure un d\u00e9fil\u00e9 carnavalesque des chefs du corps exp\u00e9ditionnaire fran\u00e7ais, De Lattre, Salan et Massu, pour laisser place \u00e0 Kroutchev, Staline, Engels, Marx, Lenine, Mao, Johnson, Nixon\u2026<\/p>\n
En d\u00e9non\u00e7ant la guerre du Vietnam, Kateb Yacine \u00e9voque aussi d\u2019autres combats, d\u2019autres guerres de lib\u00e9ration et notamment la question palestinienne dont il fera, quelques ann\u00e9es ans plus tard, la mati\u00e8re d\u2019une autre de ses \u0153uvres, La guerre de 2000 ans.<\/p>\n
Chronique de Abida Dialou<\/p>\n