Lorsque l’on pense \u00e0 des personnalit\u00e9s inspirantes qui se sont engag\u00e9es pour l’\u00e9galit\u00e9 des droits des Afro-Am\u00e9ricains aux \u00c9tats-Unis, on pense imm\u00e9diatement \u00e0 des noms comme Martin Luther King, dont le c\u00e9l\u00e8bre discours \u00ab\u00a0I have a dream\u00a0\u00bb r\u00e9sonne encore dans le c\u0153ur de nombreux Am\u00e9ricains, ou John Robert Lewis, qui, en tant que Freedom Runner, est devenu l’un des Big Six du mouvement citoyen dans les ann\u00e9es 1960. Beaucoup se souviennent \u00e9galement de Rosa Parks, qui est devenue une l\u00e9gende de son vivant lorsqu’elle refusa d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment de laisser sa place dans le bus \u00e0 un passager blanc. Mais ce que beaucoup ignorent, c’est qu’un bon demi-si\u00e8cle avant le mouvement des droits civiques des ann\u00e9es 1960, il y avait d\u00e9j\u00e0 quelques femmes courageuses dont l’engagement remarquable pour les droits des Noirs est loin d’\u00eatre honor\u00e9.<\/b><\/p>\n
Avec cet article, je veux pr\u00eater ma voix \u00e0 une femme courageuse et inspirante qui, au 19e si\u00e8cle, en tant que fugitive afro-am\u00e9ricaine aux \u00c9tats-Unis, a surmont\u00e9 des obstacles que l’on croyait insurmontables, tels que l’ethnicit\u00e9 et le sexe, pour aider 300 esclaves afro-am\u00e9ricains \u00e0 retrouver la libert\u00e9, et dont les id\u00e9aux peuvent \u00eatre consid\u00e9r\u00e9s comme un mod\u00e8le pour les activistes d’aujourd’hui.<\/p>\n
N\u00e9e en esclavage<\/b><\/p>\n
\u00ab Je m’appelle Harriet Tubman et mon histoire commence en mars 1820, lorsque je suis n\u00e9e en tant qu’Araminta Ross dans une ferme du Maryland. Mes parents \u00e9taient esclaves, ce qui faisait automatiquement de moi une esclave et, chose inimaginable pour les standards actuels, une propri\u00e9t\u00e9. D\u00e8s mon plus jeune \u00e2ge, j’ai d\u00fb effectuer un travail physique dur sur les terres de mes propri\u00e9taires. De temps en temps, on me \u00ab pr\u00eatait \u00bb \u00e0 une autre famille pour m’occuper de leurs enfants – comme on le fait avec une chose. Pendant cette p\u00e9riode, comme beaucoup de membres de ma famille afro-am\u00e9ricaine, j’ai r\u00e9guli\u00e8rement subi des violences physiques pour de pr\u00e9tendus \u00e9carts de conduite. Les coups de fouet, les coups de poing et le manque de nourriture faisaient partie des m\u00e9thodes les plus populaires pour nous \u00ab \u00e9duquer \u00bb. M\u00eame si je suis malgr\u00e9 tout devenue une femme forte, capable d\u2019ex\u00e9cuter un travail physique exigeant \u00e0 la ferme, le traitement de mes propri\u00e9taires a laiss\u00e9 de profondes cicatrices sur mon corps et dans mon esprit, elles m’ont accompagn\u00e9e toute ma vie. Paradoxalement, un incident est rest\u00e9 particuli\u00e8rement grav\u00e9 dans ma m\u00e9moire. Alors que j\u2019avais 13 ans, j\u2019ai re\u00e7u une pi\u00e8ce m\u00e9tallique lanc\u00e9e par mon propri\u00e9taire sur un autre esclave, ce qui a occasionn\u00e9 une grave blessure au niveau de ma t\u00eate. J’ai souffert de vertiges et de pertes de m\u00e9moire jusqu’\u00e0 la fin de ma vie.<\/p>\n
Le chemin de fer clandestin et la fuite<\/b><\/p>\n
Lorsque je travaillais dans les champs de mes propri\u00e9taires dans le Maryland, les opposants \u00e0 l’esclavage ont mis en place un r\u00e9seau non officiel de routes secr\u00e8tes et de lieux d’h\u00e9bergement s\u00fbrs, le \u00ab Underground Railroad \u00bb, qui devait permettre aux esclaves de fuir les \u00e9tats du sud pour les \u00e9tats du nord ou le Canada. L\u00e0-bas, l’esclavage \u00e9tait consid\u00e9r\u00e9 comme d\u00e9pass\u00e9 et avait presque \u00e9t\u00e9 aboli. La situation juridique de l’\u00e9poque dans les \u00e9tats du nord permettait aux esclaves en fuite qui avaient r\u00e9ussi \u00e0 s\u2019y rendre d’y vivre librement malgr\u00e9 leur statut d’esclave dans les \u00e9tats du sud. Les communaut\u00e9s religieuses telles que les quakers, les libres-penseurs et les anciens esclaves comme moi soutenaient cette initiative dangereuse qui permettait \u00e0 un grand nombre d’esclaves de marcher la nuit pour d\u2019\u00e9tape en \u00e9tape, de se cacher dans les bois pendant la journ\u00e9e pour \u00e9chapper aux \u00ab chasseurs d’esclaves \u00bb et d’atteindre finalement les \u00e9tats du nord qui promettaient la libert\u00e9.<\/p>\n
Je ne me souviens pas exactement du moment o\u00f9 j’ai d\u00e9cid\u00e9 de prendre le chemin de fer clandestin en direction du nord. Il y a eu tant de moments o\u00f9 j’ai \u00e9t\u00e9 tiraill\u00e9e entre ma famille qui ne voulait pas fuir et mon d\u00e9sir de vivre en libert\u00e9. En 1849, avec mes fr\u00e8res Ben et Henry, nous avons finalement tent\u00e9 notre chance et sommes partis pour Philadelphie, \u00e0 90 miles de l\u00e0, qui \u00e9tait situ\u00e9e dans un \u00e9tat du nord. Au terme d’une fuite audacieuse, je fus la seule \u00e0 atteindre Philadelphie, mes fr\u00e8res ayant fait demi-tour en cours de route, craignant d’\u00eatre poursuivis sans piti\u00e9 et de voir leur t\u00eate mise \u00e0 prix. Au moment o\u00f9 j’ai atteint les \u00e9tats du nord, j\u2019\u00e9tais \u00e9mue aux larmes, consid\u00e9r\u00e9e comme \u00ab libre \u00bb pour la premi\u00e8re fois de ma vie. C\u2019\u00e9tait indescriptible, \u00e0 la fois indescriptiblement beau et terriblement affligeant : j’avais d\u00fb laisser derri\u00e8re moi tout ce que j’avais connu jusque l\u00e0, y compris ma famille en esclavage.<\/p>\n
Devenir Mo\u00efse<\/b><\/p>\n
Aurais-je pu profiter de ma libert\u00e9 nouvellement acquise \u00e0 Philadelphie et laisser compl\u00e8tement derri\u00e8re moi mon ancienne vie et tous mes proches ? Jamais. J\u2019avais r\u00e9ussi, pourquoi pas eux ? Certaines personnes affirment aujourd’hui que ce raisonnement \u00e9tait remarquable, pas seulement en raison des dangers encourus en raison de la couleur de ma peau. Je vivais \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 la soci\u00e9t\u00e9 octroyait des r\u00f4les totalement diff\u00e9rents pour les femmes, et en particulier pour les Afro-Am\u00e9ricaines. Cependant, apr\u00e8s tout ce qui m’est arriv\u00e9, je crois surtout que ma fuite n’avait qu’un seul but et que je ne devais pas me reposer sur ma libert\u00e9 nouvellement acquise. Peut-\u00eatre \u00e9tait-il de mon devoir d’aider les autres \u00e0 \u00eatre libres ? Ce qui \u00e9tait auparavant consid\u00e9r\u00e9 comme quasiment impossible pour beaucoup de personnes peu courageuses. Peu apr\u00e8s mon \u00e9vasion, j’ai donc rejoint le chemin de fer clandestin en tant qu’aide \u00e0 l’\u00e9vasion ou \u00ab conductrice \u00bb, permettant \u00e0 d’autres esclaves d\u2019emprunter les routes secr\u00e8tes vers le nord.<\/p>\n
Il n’a pas fallu longtemps pour que la situation se montre dangereuse pour moi. En effet, ma pr\u00e9cieuse libert\u00e9 s’est rapidement r\u00e9v\u00e9l\u00e9e fragile lorsque le Fugitive Slave Act a \u00e9t\u00e9 promulgu\u00e9 en 1850. A partir de ce moment-l\u00e0, les propri\u00e9taires d’esclaves ont \u00e9t\u00e9 autoris\u00e9s \u00e0 revendiquer la propri\u00e9t\u00e9 d’anciens esclaves du nord. Par cons\u00e9quent, de nombreux propri\u00e9taires de plantations des \u00e9tats du sud se sont lanc\u00e9s dans une v\u00e9ritable chasse aux esclaves ayant atteint les \u00e9tats du nord. Alors les esclaves en fuite devaient se rendre au Canada puisque cette loi ne s’y appliquait pas. M\u00eame si cette r\u00e9glementation repr\u00e9sentait un risque \u00e9norme pour moi, j’ai tout de m\u00eame d\u00e9cid\u00e9 de continuer en tant que conductrice. Aurais-je pu simplement\u00a0tout\u00a0arr\u00eater et m’enfuir au Canada ? Combien de personnes se trouvaient dans cette situation que je pouvais fuir et d\u00e9pendaient de conducteurs et de personnes courageux qui pouvaient leur donner l’espoir d’une vie de libert\u00e9 ? Jamais je n’aurais pu vendre mes id\u00e9aux ou ma responsabilit\u00e9 envers ceux qui vivaient la m\u00eame situation que moi pour la s\u00e9curit\u00e9 qui, comme je l’ai toujours cru, ne m’avait \u00e9t\u00e9 offerte que dans ce but.<\/p>\n
Certains affirment que je suis devenue l’une des conductrices les plus c\u00e9l\u00e8bres de l’Underground Railroad au cours des ann\u00e9es qui ont suivi, jusqu’\u00e0 la guerre civile am\u00e9ricaine. D’autres m’ont m\u00eame attribu\u00e9 le titre de \u00ab Mo\u00efse \u00bb, en r\u00e9f\u00e9rence au Mo\u00efse biblique qui a conduit les Isra\u00e9lites hors de l’esclavage \u00e9gyptien. Je ne veux pas avoir \u00e0 d\u00e9cider si mes 19 voyages entre 1850 et 1860 sont justifi\u00e9s, mais je suis reconnaissante qu\u2019aucun de mes 300 \u00ab prot\u00e9g\u00e9s \u00bb, et surtout pas ma famille, ne se soit perdu sur ce chemin vers la libert\u00e9.<\/p>\n
Apr\u00e8s la guerre civile am\u00e9ricaine<\/b><\/p>\n
Avec le d\u00e9but de la guerre civile am\u00e9ricaine, j’ai trouv\u00e9 d’autres moyens de m’engager pour mes id\u00e9aux en tant que cuisini\u00e8re, infirmi\u00e8re ou espionne pour les \u00e9tats du nord. En 1865, j’ai continu\u00e9 \u00e0 me battre publiquement pour la justice sociale et les droits des femmes, dans la mesure o\u00f9 mon corps me le permettait. Pourquoi aurais-je d\u00fb m’arr\u00eater ? La guerre avait peut-\u00eatre \u00e9t\u00e9 gagn\u00e9e, mais nous \u00e9tions encore tr\u00e8s loin d’une v\u00e9ritable \u00e9galit\u00e9 des droits pour les Afro-Am\u00e9ricains dans la soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine. Nous y sommes toujours tr\u00e8s loin, m\u00eame au 21e si\u00e8cle, m\u00eame apr\u00e8s avoir \u00e9lu un pr\u00e9sident afro-am\u00e9ricain, Barack Obama, \u00e0 la Maison Blanche. La mort de George Floyd ne l’a-t-elle pas d\u00e9montr\u00e9 de mani\u00e8re effrayante ? Alors, ne nous arr\u00eatons pas en si bon chemin \u00bb.<\/p>\n