Qui s’en souvient encore ? De plus, c’est l’un des \u00e9v\u00e9nements qui a rendu l’horrible boucherie de la Grande Guerre encore plus tragique !<\/p>\n
Les contradictions de plus en plus explosives de la soci\u00e9t\u00e9 europ\u00e9enne du XIXe si\u00e8cle ne pouvaient que conduire \u00e0 l’immense guerre mondiale de 1914. Les gouvernements et les industries \u00e9taient de plus en plus impliqu\u00e9s dans une course aux nouveaux syst\u00e8mes d’armement\u00a0; l’avion, le char blind\u00e9, le sous-marin et les armes chimiques sont n\u00e9s : autant d’innovations dans lesquelles les scientifiques, qui ont fait le grand saut de la science et de ses capacit\u00e9s, sont de plus en plus impliqu\u00e9s.<\/p>\n
L’empire allemand et la r\u00e9volution de la chimie allemande<\/strong><\/p>\n Je pense que certaines pr\u00e9misses sont importantes.<\/p>\n L’Allemagne, rappelons-le succinctement, a r\u00e9alis\u00e9 l’unit\u00e9 nationale en 1871 avec la constitution de l’Empire allemand sous la direction de la Prusse, et a imm\u00e9diatement d\u00e9montr\u00e9 sa sup\u00e9riorit\u00e9 technologique en battant l’arm\u00e9e de Napol\u00e9on III (alors que l’exp\u00e9rience de la Commune de Paris \u00e9tait consomm\u00e9e). Dans les derni\u00e8res d\u00e9cennies du XIXe si\u00e8cle, l\u2019Allemagne a \u00e9t\u00e9 l’\u00e9picentre de la deuxi\u00e8me r\u00e9volution industrielle, qui a fait de la recherche et de l’industrie chimique l’un des secteurs moteurs de l’innovation. L’un des chimistes allemands les plus prestigieux \u00e9tait Fritz Haber (1868-1934), un personnage \u00e0 la fois complexe et simple, que l’on pourrait peut-\u00eatre bri\u00e8vement d\u00e9finir comme un pr\u00e9d\u00e9cesseur du Dr Strangelove : \u00ab\u00a0La personnalit\u00e9 de Haber semble se composer de deux visages contradictoires : le talent et la s\u00e9cheresse morale… Haber \u00e9tait un fervent partisan du nationalisme le plus exacerb\u00e9, au point de nier son origine juive par sa conversion au christianisme\u00a0\u00bb [1]<\/sup><\/a>.<\/p>\n Dans le cadre des progr\u00e8s imp\u00e9tueux de la chimie en Allemagne, les nouvelles industries (Basf, Bayer, etc.), en plus d’avoir construit de grands laboratoires modernes et engag\u00e9 un grand nombre de chimistes qui avaient fait des \u00e9tudes universitaires, avaient \u00e9tabli des relations directes avec les universit\u00e9s et \u00e9coles polytechniques (une pr\u00e9rogative du syst\u00e8me d’enseignement sup\u00e9rieur allemand).<\/p>\n Ainsi, Haber, \u00e0 l’Universit\u00e9 technique de Karlsruhe, avec le chimiste Carl Bosch de BASF, a r\u00e9alis\u00e9 en 1910, apr\u00e8s des ann\u00e9es de recherche, la synth\u00e8se de l’ammoniac (NH3<\/sub>) \u00e0 partir de ses composants azote et hydrog\u00e8ne (aussi appel\u00e9 \u00ab fixation de l’azote atmosph\u00e9rique \u00bb), ce qui a marqu\u00e9 un tournant d\u00e9cisif pour le d\u00e9veloppement d’une industrie chimique de nouvelle g\u00e9n\u00e9ration : les engrais de synth\u00e8se, les nitrates, allaient en effet s’av\u00e9rer indispensables pour surmonter une grave crise de la production agricole provoqu\u00e9e par le blocus britannique des importations de guano en provenance d’Am\u00e9rique du Sud.<\/p>\n Haber et le d\u00e9veloppement de produits chimiques agressifs<\/p>\n Haber a salu\u00e9 avec enthousiasme la Premi\u00e8re Guerre mondiale, se joignant \u00e0 92 autres scientifiques, universitaires et artistes allemands pour signer en octobre 1914 le Manifeste des 93, \u00ab\u00a0Appel au monde civilis\u00e9\u00a0\u00bb, dans lequel les accusations port\u00e9es contre l’Allemagne pour agression contre la Belgique neutre \u00e9taient rejet\u00e9es (http:\/\/www.educational.rai.it\/materiali\/file_moduli\/50959_635542521570548692.pdf<\/a> ).<\/p>\n Les grands progr\u00e8s de la chimie en Allemagne se pr\u00eataient particuli\u00e8rement bien aux applications militaires. En 1914, Haber collabore \u00e0 l’utilisation des nitrates dans la fabrication d’explosifs : \u00e0 partir de l’ammoniac, il est possible d’obtenir non seulement des engrais, mais aussi de l’acide nitrique, la base des explosifs. L’id\u00e9e de la guerre chimique n’est pas nouvelle : la Grande-Bretagne avait fait des exp\u00e9riences avec des armes chimiques quelques ann\u00e9es auparavant, les utilisant peut-\u00eatre d\u00e9j\u00e0 lors de la seconde guerre des Boers, tandis qu’en ao\u00fbt 1914, les Fran\u00e7ais attaqu\u00e8rent, sans succ\u00e8s, les positions allemandes avec du bromure de xylyle, une substance produite pour la police de Paris qui avait le m\u00eame effet que les gaz lacrymog\u00e8nes. Cet \u00e9pisode sera exploit\u00e9 par Haber comme justification pour montrer que ce sont les Fran\u00e7ais qui ont d\u00e9clench\u00e9 la guerre chimique.<\/p>\n Haber et le d\u00e9veloppement de produits chimiques agressifs<\/strong><\/p>\n Mais Haber avait un projet bien plus ambitieux en t\u00eate : des armes ayant le pouvoir de traumatiser l’ennemi au point de le d\u00e9moraliser et de le forcer \u00e0 se rendre. C’est Haber lui-m\u00eame qui a convaincu l’\u00e9tat-major g\u00e9n\u00e9ral d’utiliser des gaz toxiques, interdits par la Convention de La Haye<\/a> de 1907, dont l’Allemagne \u00e9tait signataire. Ce Fritz Haber qui, en 1918, trois ans seulement apr\u00e8s la noble entreprise dont je vais vous parler, a re\u00e7u le prix Nobel de chimie avec une motivation irr\u00e9fl\u00e9chie qui reconnaissait le \u00ab grand b\u00e9n\u00e9fice pour l’humanit\u00e9 \u00bb de ses d\u00e9couvertes ! Vous parlez d’une bonne motivation ! Au sujet des prix Nobel, Walter Nernst (1864-1941), prix Nobel de chimie 1920, avait d\u00e9j\u00e0 propos\u00e9 en 1914 l’utilisation de poudre irritante dans les balles d’obus, qui s’est cependant r\u00e9v\u00e9l\u00e9e inefficace : il est donc retourn\u00e9 \u00e0 son institut et a quitt\u00e9 la guerre chimique.<\/p>\n Fritz Haber, directeur de l’Institut Kaiser Wilhelm de Dahlem, a d\u00e9velopp\u00e9 la production de chlore et de phosg\u00e8ne. Sous sa direction, la premi\u00e8re unit\u00e9 de la Gastruppe<\/em> a \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9e en 1915. Haber a soutenu un curieux \u00ab\u00a0principe humanitaire\u00a0\u00bb, selon lequel l’arme \u00e0 gaz avait une valeur tactique, car elle bloquait les mouvements de la troupe, raccourcissant la guerre elle-m\u00eame et sauvant ainsi des vies.<\/p>\n \u00c0 partir de f\u00e9vrier 1915, Haber a personnellement supervis\u00e9 les pr\u00e9paratifs de l’attaque au gaz toxique pr\u00e8s de la ville belge d’Ypres : 5.730 bouteilles de chlore gazeux produites par BASF, lib\u00e9r\u00e9es de r\u00e9cipients sous pression, de 6 km de long, 150 tonnes de chlore gazeux. Le 22 avril 1915, 2 bataillons d’Alg\u00e9riens inexp\u00e9riment\u00e9s et 7 compagnies de volontaires de la r\u00e9serve sont touch\u00e9s lors de la premi\u00e8re exp\u00e9rience du front : un nuage \u00e2cre, de couleur jaune-vert et haut comme un mur, s’\u00e9tend sur le champ de bataille, pouss\u00e9 par le vent de nord-est. Une fois le nuage dissip\u00e9, 1.200 Fran\u00e7ais, peut-\u00eatre plus, gisaient empoisonn\u00e9s dans leurs tranch\u00e9es.<\/p>\n F\u00eate am\u00e8re pour Haber \u00e0 Berlin : cette m\u00eame nuit, la jeune \u00e9pouse, Clara Immerwhar – son ancienne \u00e9l\u00e8ve, premi\u00e8re femme \u00e0 obtenir un dipl\u00f4me de chimie en Allemagne, brillante scientifique mais \u00e9clips\u00e9e par son mari – se suicide avec le revolver de service de Haber. Mais il ne pouvait pas perdre de temps, sans m\u00eame aller \u00e0 l’enterrement de sa femme ; il est parti au front, o\u00f9 une nouvelle attaque au gaz \u00e9tait pr\u00e9vue.<\/p>\n La guerre chimique s’\u00e9tend<\/strong><\/p>\n Bien que l’attaque chimique allemande n’ait pas eu l’effet d\u00e9cisif attendu par Haber, toutes les r\u00e9serves sur l’utilisation des armes chimiques tomb\u00e8rent et une course \u00e0 ces armes fut imm\u00e9diatement lanc\u00e9e par tous les gouvernements bellig\u00e9rants, avec \u00e0 leur t\u00eate les militaires, avec l’engagement d\u00e9cisif des chimistes (en France, ce fut un autre prix Nobel de chimie en 1912, Victor Grignard, le p\u00e8re de la production de phosg\u00e8ne).<\/p>\n Ce n’est pas le cas ici de faire l’histoire [2]<\/sup><\/a>. Les gaz n’\u00e9tant pas fiables car ils d\u00e9pendent de conditions m\u00e9t\u00e9orologiques variables, il est pass\u00e9 aux balles d’artillerie contenant des agents chimiques. On estime qu’environ un tiers de toutes les balles d’artillerie contenaient des agents chimiques, soit 66 millions de balles pendant la Grande Guerre ! Du chlore au phosg\u00e8ne, en passant par le gaz moutarde, etc. Impressionnantes sont les photographies que l’on trouve en abondance de soldats portant des masques \u00e0 gaz, et m\u00eame de mules portant des masques, ainsi que celles, dramatiques, des rang\u00e9es de morts dans les tranch\u00e9es.<\/p>\n \u00c0 la fin de la Grande Guerre, on estime que les victimes d’attaques chimiques \u00e9taient environ 850.000 [3]<\/sup><\/a> (r\u00e9parties plus ou moins entre 419.000 soldats russes, 190.000 pour la France, 100.000 pour l’Autriche-Hongrie, 73.000 pour les \u00c9tats-Unis, 60.000 pour l’Italie).<\/p>\n La dimension de cette entreprise de guerre est tr\u00e8s significative, \u00e0 la fin de la guerre, rien qu’en Allemagne, il y avait environ 1.000 chimistes employ\u00e9s dans les armes chimiques (150 dans le seul Institut Kaiser Wilhelm de Haber) : la Big Science<\/em> est g\u00e9n\u00e9ralement attribu\u00e9e au projet Manhattan pour la fabrication de la bombe atomique, mais elle devrait probablement \u00eatre anticip\u00e9e de 20 ans.<\/p>\n Il faut \u00e9galement souligner le lourd h\u00e9ritage environnemental laiss\u00e9 par les armes chimiques et les risques qui existent encore un si\u00e8cle plus tard, les r\u00e9sidus dangereux, de nombreux sites sont encore inconnus.<\/p>\n Le double usage de l’industrie chimique<\/strong><\/p>\n Les d\u00e9veloppements successifs en mati\u00e8re de guerre chimique ont \u00e9t\u00e9 nombreux et spectaculaires, depuis des utilisations japonaises en Chine jusqu\u2019\u00e0 l’\u00e9pouvantable Agent Orange<\/em> pulv\u00e9ris\u00e9 par les \u00c9tats-Unis lors de l’agression contre le Vietnam, et plus r\u00e9cemment en Irak et Syrie.<\/p>\n On parle g\u00e9n\u00e9ralement de double usage – civil-militaire – pour la technologie nucl\u00e9aire, mais cela a toujours \u00e9t\u00e9 vrai pour l’industrie chimique. L’ammoniac permettait de produire \u00e0 la fois des engrais azot\u00e9s et des explosifs. \u00ab\u00a0Avec une extr\u00eame simplicit\u00e9, il est possible de transformer la production d’un engrais inoffensif en celle d’un puissant gaz neurotoxique\u00a0\u00bb [4]<\/sup><\/a>; \u00ab\u00a0Les gaz neurotoxiques ont g\u00e9n\u00e9r\u00e9 des pesticides\u00a0\u00bb [5]<\/sup><\/a>\u00a0, l’un non moins d\u00e9vastateur que l’autre, une guerre contre l’homme et la nature !<\/p>\n Quant aux trait\u00e9s internationaux d’interdiction, en 1925, le protocole de Gen\u00e8ve, entr\u00e9 en vigueur en 1928, interdisait l’utilisation d’armes chimiques et bact\u00e9riologiques, mais pas leur production, leur stockage et leur transfert, et ne pr\u00e9voyait pas de contr\u00f4les : il n’a toutefois pas \u00e9t\u00e9 ratifi\u00e9 par les \u00c9tats-Unis. La Convention sur les armes chimiques, ou CIAC, s’est tenue le 13 janvier 1993.<\/p>\n <\/p>\n Notes<\/strong><\/p>\n [1]<\/a>. Une description efficace de la mentalit\u00e9 de Fritz Haber, que je d\u00e9finirais comme \u00ab\u00a0scientifique-nationaliste-parano\u00efaque\u00a0\u00bb, est fournie par Cristina Talamo, \u00ab\u00a0The Fritz Haber case : when science renounces the ethical code\u00a0\u00bb, Stockholm, Rome, Giornale Scientifico per Sapienza Universit\u00e9 de Rome, 14.04.2016, http:\/\/www.stoccolmaaroma.it\/2016\/fritz-haber-nobel-la-chimica\/<\/a>. Malgr\u00e9 sa r\u00e9pudiation de l’origine juive, \u00ab\u00a0Haber conna\u00eetra sa n\u00e9m\u00e9sis avec l’av\u00e8nement du national-socialisme, lorsque la profession de foi patriotique expos\u00e9e \u00e0 la guerre ne suffira pas \u00e0 lui \u00e9pargner l’hostilit\u00e9 qu’il monte contre les Juifs… En 1933… Hitler lui-m\u00eame jugera la demande [de lui \u00e9pargner le sort des Juifs] irrecevable. Haber est donc contraint \u00e0 l’exil\u00a0\u00bb.<\/span><\/p>\n<\/div>\n [2]<\/a>. Vous pouvez voir Fred Langer, \u00ab\u00a0Fritz Haber et la premi\u00e8re attaque chimique de l’histoire moderne\u00a0\u00bb, Focus, 04.04.2017, https:\/\/www.focus.it\/cultura\/storia\/fritz-haber-il-primo-attacco-chimico-della-storia-moderna<\/a> .<\/span><\/p>\n<\/div>\n [3]<\/a>. Ceux qui s’int\u00e9ressent \u00e0 l’histoire de la guerre chimique peuvent consulter la collection r\u00e9cente la plus compl\u00e8te de B. Friedrich et autres, One Hundred Years of Chemical Warfare: Research, Deployment, Consequences,<\/em> Springer Open, 2017.<\/span><\/p>\n<\/div>\n [4]<\/a>. Associvile, Volontari Protezione Civile Genova, <\/span> https:\/\/www.associvile.it\/utilit%C3%A0\/principali-aggressivi-biologici\/<\/span><\/a><\/u><\/span>.<\/span><\/p>\n<\/div>\n [5]<\/a>. Antonio Cianciullo, \u00ab Du gaz neurotoxique \u00e0 l’attaque des champs. Un si\u00e8cle d’histoire des pesticides \u00bb, <\/span> https:\/\/www.cambialaterra.it\/2017\/11\/dai-gas-nervini-allattacco-dei-campi-un-secolo-di-storia-dei-pesticidi\/<\/span><\/a><\/u><\/span>.<\/span><\/p>\n<\/div>\n Traduction de l\u2019anglais, Maryam Domun Sooltangos<\/i><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Qui s’en souvient encore ? De plus, c’est l’un des \u00e9v\u00e9nements qui a rendu l’horrible boucherie de la Grande Guerre encore plus tragique ! 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