Après la panne de l’année dernière, les accusations mutuelles ont fusé. Le rapport final rétablit la vérité.
Daniela Gschweng pour le journal en ligne INFOsperber
Le 28 avril 2025, vers midi, Madrid et Lisbonne ont été plongées dans le noir. La péninsule Ibérique a alors subi l’une des plus importantes pannes d’électricité d’Europe de ces dernières décennies. Le trafic ferroviaire s’est arrêté, les hôpitaux ont dû basculer sur l’alimentation de secours et les réseaux de téléphonie mobile ont été paralysés. Cette panne généralisée a provoqué un chaos national et d’importants dégâts, notamment dans le secteur agroalimentaire. Il a fallu environ 12 heures pour rétablir complètement l’alimentation électrique.
Dans les heures et les jours qui suivirent, médias, spécialistes reconnu·es ou autoproclamé·es, et réseaux sociaux ont rivalisé de spéculations quant à la cause de la panne. Pour certains, la réponse était évidente : les énergies renouvelables étaient forcément en cause. D’autres soupçonnaient une cyberattaque ou une anomalie météorologique.
À l’inverse, le rapport final publié le 20 mars 2026 par ENTSO-E, le gestionnaire du réseau de transport d’électricité européen, fut entouré de silence. Quarante-neuf expert·es avaient consacré un an à enquêter sur les causes de cette panne généralisée.
Que s’est-il passé exactement le 28 avril 2025 ?
Le 28 avril 2025 était une journée de printemps ensoleillée et légèrement venteuse, sans conditions météorologiques extrêmes. Dès le matin, la tension du réseau électrique espagnol est devenue instable. Des fluctuations (ou oscillations) sont apparues sur le réseau espagnol, puis peu après entre la péninsule Ibérique et le reste de l’Europe.
Les tentatives de stabilisation ont échoué. À partir de 12 h 32, la tension en Espagne a grimpé en flèche. Des coupures d’urgence ont été déclenchées, aggravant encore la situation. À 12 h 33, l’Espagne et le Portugal ont été déconnectés du réseau européen. Le réseau électrique s’est effondré.
L’arrêt du réseau était donc une sorte de mesure de précaution pour éviter une situation encore plus grave. L’ensemble du réseau électrique européen risquait de se désynchroniser. Comment cela était-il possible ?
Pour le comprendre, il faut s’intéresser à la notion de « synchronisation ». Et ce « s’intéresser » est à prendre au sens propre : quiconque a déjà visité une centrale hydroélectrique, ou toute autre grande centrale électrique, se souvient certainement de la taille impressionnante des turbines qui produisent l’électricité. Ces turbines tournent exactement à la même vitesse dans toute l’Europe : 50 cycles/seconde. Elles produisent un courant alternatif, dont le sens change 50 fois par seconde. Cette fréquence de 50 Hz est uniforme.
En détail : Turbines, masse et fréquence du réseau
De très faibles écarts sont possibles et doivent être compensés pour que toutes les centrales électriques fonctionnent parfaitement de manière synchrone. Pour ce faire, un générateur tourne légèrement plus vite, tandis qu’un autre ralentit légèrement.
Les fluctuations résultent, tout simplement, de l’équilibre entre l’offre et la demande. Idéalement, la quantité d’électricité disponible sur le réseau correspond toujours à la consommation. Les immenses turbines, à l’instar des paquebots, sont lentes et contribuent ainsi à la stabilité du réseau. Ce phénomène a été très bien expliqué il y a cinq ans dans l’article très pertinent intitulé « Le réseau électrique est-il en train de se désynchroniser ? » du magazine « Republik ».
Si la fluctuation ou l’oscillation devient trop importante, l’équilibre devient impossible à rétablir. Des mesures supplémentaires sont alors nécessaires pour resynchroniser tous les participants, sous peine de coupure de courant. C’est pourquoi les responsables de réseau déploient des efforts considérables pour maintenir l’équilibre entre l’offre et la demande. Ils prennent notamment des précautions en cas de défaillance d’une centrale électrique.
En réalité, cela ne concerne pas seulement deux générateurs, mais bien de nombreux, et ce, au-delà des frontières nationales. Le 28 avril [2025], des oscillations ont également été observées dans les pays baltes, d’après une analyse du Réseau allemand de protection de la nature. Celles-ci n’ont toutefois pas eu de conséquences.
Il n’existe pas d’explication simple
Lors de l’équilibrage, d’importantes quantités d’énergie sont transférées entre les réseaux afin de les stabiliser. Ce processus est particulièrement problématique lorsque les lignes de transport sont fragiles. C’est le cas entre l’Espagne et le reste de l’Europe : il n’y a que quatre lignes à haute tension vers la France, et l’extension du réseau est au point mort depuis des années.
À cela s’ajoutent d’autres particularités du réseau espagnol. Par exemple, la plage de fonctionnement des générateurs espagnols est trop proche de la tension maximale admissible, comme le souligne « Clean Thinking » dans un résumé du rapport d’ENTSO-E. De ce fait, certaines centrales s’arrêtent lors des fluctuations, aggravant ainsi la situation.
Ce n’est toutefois qu’un diagnostic parmi d’autres. Il n’existe pas d’explication simple. ENTSO-E a élaboré un arbre des causes profondes, qui répertorie graphiquement les différentes causes. Entre autres, le déclenchement manuel des contre-mesures, au lieu de leur automatisation, a engendré une perte de temps considérable.
La panne de la centrale solaire était une conséquence, et non une cause
De nombreux systèmes photovoltaïques se sont arrêtés en raison de l’instabilité du réseau ; cependant, le rapport indique qu’ils n’étaient pas à l’origine des problèmes de réseau. Cette conclusion avait été initialement tirée par certains observateurs. Les éoliennes et les panneaux solaires ne possèdent pas de masses en rotation [NdT: Ici, le lecteur peut se gratter la tête car les éoliennes ont clairement des masses en rotation. AI overview explique que ce qui est dit ici est que les éoliennes n’ont pas d’inertie physique directement reliée au réseau électrique]. Ils utilisent un onduleur qui convertit le courant continu du système en courant alternatif. Leur fonctionnement est similaire à celui d’une turbine de centrale électrique traditionnelle. Cela signifie que les producteurs d’énergie renouvelable sont plus flexibles, mais aussi plus sensibles, que les grandes turbines de centrales électriques.
Cependant, ils pourraient contribuer à la stabilité du réseau, recommande Entso-E. Par exemple, en injectant davantage de puissance réactive ou en l’absorbant, ce qui permettrait de réguler la tension. La puissance réactive est la part d’électricité « inutilisable », c’est-à-dire qui ne peut être convertie en électricité. Toutes les centrales électriques en produisent. Selon le rapport, les centrales espagnoles sont donc en deçà des objectifs de Red Eléctrica de España (REE), ce qui explique en partie la panne de courant survenue le 28 avril 2025.
Ce qui n’a pas causé la panne générale du 28 avril 2025
Avec le recul, certaines agences de presse et de nombreux grands médias de renom doivent essuyer des critiques. Les premières analyses ont été publiées immédiatement après l’incident, puis au cours des jours et des mois qui ont suivi. Pour les groupes de pression des énergies fossiles, la situation était claire : ce sont les énergies renouvelables qui sont responsables. Il faut davantage de centrales nucléaires, sinon toute l’Europe sombrera dans le chaos. Des théories farfelues ont circulé, de nombreux groupes d’intérêt se sont disputé le monopole de l’interprétation, et certaines conjectures ont été diffusées sans réfléchir. Voici donc une liste malheureusement nécessaire de ce qui n’a pas provoqué l’effondrement du réseau électrique espagnol :
– Non pas en raison d’une défaillance des producteurs d’énergies renouvelables, comme cela avait été initialement dit par le gestionnaire du réseau électrique espagnol, Red Eléctrica de España (REE). Le mix électrique espagnol est composé de 50 à 60 % d’énergies renouvelables, principalement issues de centrales solaires.
– Non pas en raison d’une cyberattaque, une déclaration qui aurait été attribuée à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et que la Commission a immédiatement démentie ; une théorie alimentée par de fausses informations.
– Il ne s’agit pas d’un phénomène météorologique rare. Selon plusieurs médias, c’est ce qu’avait affirmé le gestionnaire du réseau électrique portugais, Rede Eléctrica Nacional (REN), qui a démenti cette information.
– Il ne s’agit pas non plus d’une panne dans un poste de transformation à Grenade. C’est ce qu’avait rapporté, par exemple, l’émission d’information allemande « Tagesschau », citant la ministre espagnole de l’Énergie, Sara Aagesen. La cause [de cette explication erronée] est une erreur de traduction, a expliqué le scientifique Leonhard Ghandi à « Clean Thinking ».
Propositions d’ENTSO-E
Le groupe d’expert·es d’ENTSO-E a formulé 21 propositions visant à améliorer la stabilité du réseau électrique en Espagne et en Europe. Parmi les plus importantes figurent : une réglementation renforcée pour les générateurs afin de contrôler la tension et une approche standardisée de la plage de fonctionnement des réseaux de 400 kilovolts à travers l’Europe. Ceci permettrait d’éloigner davantage la plage de fonctionnement de la tension maximale, réduisant ainsi la probabilité de coupures d’urgence. Le groupe d’expert·es recommande également une approche européenne uniforme pour atténuer les oscillations inter-zones (fluctuations entre plusieurs consommateurs interconnectés).
En résumé : une meilleure coordination, des technologies plus intelligentes et plus avancées, et une coopération renforcée sur l’ensemble du réseau électrique européen. Entso-E appelle également à une communication améliorée et à une répartition plus claire des responsabilités – un constat qui s’impose après presque toutes les crises. Aucune proposition ne vise à entraver l’exploitation des centrales solaires et éoliennes.
En fin de compte, nous sommes tous connectés au même réseau
Bien que la situation en Espagne le 28 avril de l’année dernière ne soit pas directement transposable à d’autres pays – l’Allemagne et la Suisse, par exemple, sont moins vulnérables en raison de circonstances différentes –, en définitive, nous sommes tous connectés au même réseau.
Les centrales solaires contribuent actuellement à la résilience du système énergétique. L’Espagne a jusqu’à présent été épargnée par la crise énergétique et la flambée des prix provoquées par la guerre au Moyen-Orient, grâce à la part importante d’énergies renouvelables dans son mix électrique. Cela contraste fortement avec de nombreux autres pays européens, bien plus dépendants des énergies fossiles comme le pétrole et le gaz.
Traduction : Evelyn Tischer
