Par Mohamed Adan Ishak

Avec l’adoption récente d’un projet de loi controversé sur les médias par le président somalien Mohamed Abdullahi Farmjo, les professionnels des médias somaliens s’inquiètent de ce qui va arriver aux journalistes qui luttent déjà dans un environnement médiatique hostile.

Le projet de loi, signé le 26 août, contient 41 articles sur les médias et la manière dont ils doivent faire leur travail. La loi restreindra les travailleurs de la presse et donnera à l’État un pouvoir illimité sur les médias.

Pourquoi les sociétés civiles et les médias protestent-ils contre le projet de loi ?

Selon Abdalla Mumin, secrétaire général de l’Union des journalistes somaliens, un groupe de défense des droits de la presse, la nouvelle loi sur les médias placera la presse sous le contrôle direct du gouvernement comme si elle était entièrement gérée par l’État. Cela viole la constitution et ouvre la voie à un environnement plus restrictif dans lequel le journalisme devient un crime.

Abdalla Mumim a écrit un tweet passionné sur la question en août, après l’adoption du projet de loi :

Twitter : « Lorsque vous arrachez la langue d’un homme, vous ne prouvez pas qu’il est un menteur, vous dites simplement au monde que vous avez peur de ce qu’il pourrait dire ». George R. R. Martin, Un choc des rois

Le projet de loi sur les médias prévoit que le gouvernement accordera des licences aux journalistes et pourra les retirer à tout moment, pour quelque raison que ce soit, si le journaliste est jugé trop critique. Le ministère de l’information accrédite les journalistes, et non une association de presse ou des organisations de médias indépendantes et non gouvernementales.

La loi permet clairement à l’État de contrôler et de diriger les travailleurs des médias, qu’ils travaillent ou non pour les médias publics. Cela tient les professionnels des médias en otage de l’État et compromet leur impartialité. Ce n’est que dans les États autoritaires que les travailleurs des médias demandent des licences et des accréditations au gouvernement.

En août, le chef de la presse, Abdinur Mohamed Ahmed, a déclaré dans une interview à la BBC en somali que 16 articles ont été omis du projet de loi et que d’autres ont été modifiés. Mais les associations de médias continuent de critiquer le projet de loi et le considèrent comme oppressif.

L’ancien président Hassan Sheikh a initialement signé le projet de loi controversé en 2016, et depuis lors, les associations de médias et les groupes de la société civile ont mené des campagnes pour faire annuler la loi en raison de sa nature draconienne. Des progrès ont été réalisés lorsque le président actuel est arrivé au pouvoir et a ordonné une révision de la loi, mais cette révision ne répondait pas à elle seule aux demandes des professionnels des médias et des défenseurs des droits civils.

Le 31 août, lors d’un talk-show de Universal TV (télévision somalienne par satellite), l’ancien ministre de l’information Mohamed Abdi Hayir a souligné que la Somalie n’était pas le seul pays où le gouvernement accordait des licences aux médias. En réponse, le secrétaire de l’Union des journalistes somaliens, Mumin, a attaqué le ministre et l’a accusé de copier depuis des États dictatoriaux, où la liberté de la presse n’existe pas.

La communauté des médias somaliens proteste également contre l’appel du projet de loi à la formation d’un conseil des médias, dans lequel le gouvernement aura un pouvoir hégémonique sans précédent sur toutes les associations de médias.

Ce conseil de neuf membres, composé de trois membres des médias indépendants, trois membres de la société civile et trois membres du gouvernement, aura le dernier mot sur la responsabilité des travailleurs des médias. Ils examineront également les plaintes contre les médias et prendront des décisions sur le retrait des licences des entreprises de médias. Mais les organisations de médias considèrent ce conseil comme un conseil de « censure » et craignent qu’avant les prochaines élections en Somalie, cela ne soit problématique pour les voix dissidentes.

Les médias somaliens sont florissants malgré les difficultés persistantes.

Selon l’indice d’impunité du Comité pour la protection des journalistes, la Somalie est l’un des endroits les plus dangereux pour un journaliste. Le Comité a déclaré que 26 meurtres de journalistes en Somalie restaient non résolus. Bien que le nombre de cas de meurtres ait diminué, le harcèlement des autorités sous forme d’arrestations illégales, de détentions arbitraires et de refus d’accès à l’information persiste.

Certains travailleurs des médias somaliens ont payé le prix ultime pour la profession qu’ils ont choisie. Entre 2017 et 2020, 11 journalistes ont été tués et les auteurs n’ont pas encore eu à rendre compte de leurs actes. Cette culture de l’impunité crée un environnement dans lequel les journalistes craignent pour leur sécurité et hésitent donc à faire des reportages.

Twitter : « Onze journalistes ont été tués dans le pays au cours des quatre dernières années : trois en 2017, quatre en 2018, deux en 2019 et deux en 2020, ce qui fait du pays l’un des endroits les plus dangereux pour les journalistes dans le monde. »

Les journalistes courent également le risque d’être détenus arbitrairement, soit pour des publications critiques sur Facebook, soit pour avoir mené des interviews que les autorités n’approuvent pas.

La dernière victime de la répression gouvernementale contre les médias est Abdullahi Kulmiye Addow, un journaliste de télévision et de radio qui a interviewé un homme d’affaires de tendance islamiste critique à l’égard du gouvernement somalien et des forces de maintien de la paix de l’Union africaine. Après que la station de radio d’Addow ait diffusé un avant-goût de l’interview, des agents de l’Agence nationale de renseignement et de sécurité somalienne ont fait une descente chez lui dans la nuit du 18 octobre et l’ont retenu à leur siège pendant cinq jours. Il a ensuite été libéré lorsque sa station de radio a accepté de ne pas diffuser l’intégralité de l’interview en échange de la libération d’Addow.

Abdul Aziz Gurbiye, rédacteur en chef de Goobjoog media, une maison de presse privée, a été arrêté le 14 avril pour avoir publié sur Facebook une allégation selon laquelle le président somalien Mohamed Abdullahi Farmajo s’était approprié une machine de ventilation COVID-19 destinée à un usage public. Cinq jours plus tard, il a été libéré sous caution. Après deux mois de va-et-vient, une bataille judiciaire s’est engagée qui s’est terminée par un verdict de culpabilité, et Gurbiye a été accusé de diffuser de fausses informations et de porter atteinte à l’honneur du président. Il a été condamné à six mois de prison, mais a été autorisé à payer une amende de 200 dollars au lieu de la prison.

Les associations de presse et les propriétaires de médias se sont réunis pour mettre en garde contre l’application de la loi sur les médias. Ils affirment qu’Osman Dubbe, le nouveau ministre de l’information, cherche à obtenir le soutien de la communauté internationale et qu’il a envoyé une lettre de demande aux donateurs potentiels le 7 novembre pour soutenir l’application de la loi.

Le 18 novembre, les associations de médias somaliens ont demandé à M. Dubbe de négocier une révision approfondie de la loi.

Twitter : « Lors de la conférence consultative des journalistes qui s’est tenue aujourd’hui à Mogadiscio, nous avons conjointement fait part de nos inquiétudes concernant les tentatives du nouveau ministre de l’information de mettre rapidement en œuvre la loi draconienne sur les médias en Somalie, la sécurité des journalistes travaillant et les menaces accrues dont la presse fait l’objet ».

Depuis la chute du régime militaire en 1991, le paysage médiatique est passé d’un média unique appartenant à l’État à de multiples médias. Mais avec les vestiges de l’ancienne loi draconienne toujours en place et appliquée, tout gain peut être vain.

Les associations de médias et les groupes de la société civile en Somalie ont vivement protesté contre l’imposition de cette loi qui entravera la liberté de la presse et réduira un espace politique déjà rétréci. Sans une presse libre, la justice disparaît et l’autoritarisme prend le dessus.

L’article original est accessible ici