por Shola Lawal<\/p>\n
Cuando Mariatu Kalokoh descubri\u00f3 que estaba embarazada supo que su juventud hab\u00eda acabado. Con solo 15 a\u00f1os y a solo un a\u00f1o de graduarse de la escuela secundaria, Mariatu pens\u00f3 en abortar. Pero en Sierra Leona la interrupci\u00f3n del embarazo es ilegal y sus amigas \u00edntimas le aconsejaron que no arriesgara as\u00ed su vida.<\/p>\n
Por eso decidi\u00f3 dar a luz. Su madre le ech\u00f3 de casa y sus compa\u00f1eros de clase se negaban a sentarse a su lado. Fue demasiado para ella. \u201cSent\u00eda verg\u00fcenza y dej\u00e9 de ir a clase\u201d, explica la joven de 20 a\u00f1os cuya hija tiene ahora cinco a\u00f1os.<\/p>\n
En Sierra Leona hay decenas de miles de chicas como Mariatu. Desde 2015, cualquier adolescente que se quede embarazada tiene prohibido asistir a la escuela o presentarse a los ex\u00e1menes. El gobierno alega que esta medida protege a las adolescentes impresionables de seguir los pasos de sus \u2019d\u00edscolas\u2019 compa\u00f1eras; los activistas aseguran por su parte que dicha medida constituye una violaci\u00f3n de sus derechos humanos.<\/p>\n
El a\u00f1o pasado, Equality Now, la ONG internacional que lucha por los derechos de las mujeres y las ni\u00f1as en todo el mundo, se uni\u00f3 a las organizaciones locales Child Welfare Society y la Women Against Violence and Exploitation Society (WAVES)\u00a0para demandar a Sierra Leona<\/a>\u00a0por dicha prohibici\u00f3n ante el tribunal de la Comunidad Econ\u00f3mica de Estados de \u00c1frica Occidental (CEDEAO), ubicado en Nigeria. En junio, el tribunal celebr\u00f3 la audiencia y se espera que dicte sentencia en noviembre.<\/p>\n \u201cPresentamos la demanda alegando que la prohibici\u00f3n discrimina y viola los derechos de las adolescentes\u201d, explica a\u00a0Equal Times<\/em>\u00a0la responsable del programa de Equality Now Naitore Nyamu.<\/p><\/blockquote>\n \u201cProhibir a las adolescentes que vayan a la escuela no solo les priva de su derecho a la educaci\u00f3n, sino tambi\u00e9n de muchos otros derechos\u201d. Los ministerios de G\u00e9nero y Educaci\u00f3n de Sierra Leona no respondieron a nuestra solicitud de una entrevista.<\/p>\n Aunque la medida en cuesti\u00f3n la promovi\u00f3 un gobierno anterior, los activistas est\u00e1n decepcionados porque el actual presidente, Julius Maada Bio, no ha revocado la prohibici\u00f3n. Desde que jur\u00f3 su cargo el pasado abril, el presidente Bio ha abogado firmemente por la protecci\u00f3n de las adolescentes. En febrero de 2019 declar\u00f3 las violaciones como \u2018una emergencia nacional<\/a>\u2019 y se comprometi\u00f3 a reforzar las leyes para castigar a los culpables de la violencia sexual.<\/p>\n Asimismo, su gobierno anunci\u00f3 que impondr\u00eda la educaci\u00f3n gratuita para todos y todas con el objetivo de reducir las altas tasas de abandono escolar. Sin embargo, el presidente Bio permanece impasible y todav\u00eda no ha revocado la prohibici\u00f3n que discrimina a las adolescentes embarazadas. Aunque existen pocos datos sobre el tema, la organizaci\u00f3n Equality Now calcula que decenas de miles de adolescentes se est\u00e1n viendo afectadas por la medida.<\/p>\n Un amargo legado<\/strong><\/p>\n Sierra Leona es un peque\u00f1o pa\u00eds de \u00c1frica occidental con una poblaci\u00f3n de aproximadamente 7,5 millones de personas y una de las tasas de embarazos adolescentes m\u00e1s altas del mundo.\u00a0Seg\u00fan c\u00e1lculos<\/a>\u00a0del Fondo de Poblaci\u00f3n de las Naciones Unidas (FPNU), la probabilidad de que una mujer de entre 15 y 19 a\u00f1os se haya quedado embarazada es alta: un 28% de las j\u00f3venes en esa franja de edad lo ha estado al menos una vez.<\/p>\n El n\u00famero de adolescentes embarazadas en Sierra Leona se dispar\u00f3 tras la crisis del \u00e9bola de 2014 en \u00c1frica occidental, que provoc\u00f3 la muerte de m\u00e1s de 11.000 personas en la regi\u00f3n, incluidas unas 4.000 en Sierra Leona. Muchas ni\u00f1as quedaron hu\u00e9rfanas a causa del virus, lo cual las dej\u00f3 vulnerables y expuestas a la explotaci\u00f3n y los abusos sexuales de parientes e incluso a veces de sus propios maestros. El FPNU\u00a0asegura que<\/a>\u00a0alrededor de 14.000 adolescentes quedaron embarazadas durante el per\u00edodo del \u00e9bola, algunas de ellas como resultado del comercio sexual, pero muchas otras a causa de una violaci\u00f3n. Las mujeres y las ni\u00f1as en Sierra Leona se enfrentan a unos niveles alt\u00edsimos de violencia sexual, un legado del uso de la violaci\u00f3n como arma durante la cruenta guerra civil que asol\u00f3 el pa\u00eds entre 1991 y 2002. Algunas j\u00f3venes incluso acaban cas\u00e1ndose con sus violadores, ya que los embarazos fuera del matrimonio siguen siendo un gran tab\u00fa.<\/p>\n Seg\u00fan Rainbo Initiative, una ONG local que ofrece asistencia gratuita a las supervivientes de la violencia sexual y de g\u00e9nero, en 2017 se denunciaron unos 4.000 casos de violaci\u00f3n. El a\u00f1o pasado dicha cifra se duplic\u00f3, nos cuenta el director de Rainbo Daniel Kettor, debido principalmente a que cada vez m\u00e1s mujeres y ni\u00f1as se atreven a denunciar sus casos. Daniel atribuye este hecho en parte al impacto que ha tenido el trabajo de la ONG sobre el tema, pero tambi\u00e9n a la confianza que deposita la gente en la administraci\u00f3n del Gobierno del presidente Bio.<\/p>\n La mayor parte de las adolescentes afectadas por la prohibici\u00f3n provienen de familias de bajos recursos. Seg\u00fan nos explica Naitore, como no les dejan asistir a las clases ni presentarse a los ex\u00e1menes les est\u00e1n castigando injustamente cuando, en la mayor\u00eda de los casos, en realidad las v\u00edctimas son ellas.<\/p><\/blockquote>\n Mariatu, por ejemplo, proviene de un hogar pobre. El chico que la dej\u00f3 embarazada le dio dinero para comprar los libros de texto y el almuerzo en la escuela. Debido a las relaciones de poder desiguales que se dan en la patriarcal Sierra Leona, los chicos ofrecen a las chicas dinero, pero las chicas solo pueden ofrecer lo \u00fanico que sienten que les pertenece: sus cuerpos. Sin embargo, lo que hace que las consecuencias del sexo adolescente sean tan devastadoras es la grave falta de educaci\u00f3n sexual, tanto en la escuela como en casa.<\/p>\n \u201cEso es algo que los padres no hacen\u201d, explica Rugiatu Sillah, coordinadora de la Girl Child Network, una ONG local que lucha por los derechos de la infancia. Rugiatu trabaja con adolescentes en Lunsar, una poblaci\u00f3n minera situada al este de Freetown donde abundan los embarazos adolescentes, pues alberga numerosas escuelas populares llenas de mujeres adolescentes y negocios relacionados con la miner\u00eda donde trabajan hombres j\u00f3venes.<\/p>\n Sin embargo, los padres en la conservadora Sierra Leona no suelen querer enfrentarse a la realidad de que sus hijos sienten curiosidad por el sexo. Hablar con los j\u00f3venes sobre anticonceptivos es un tab\u00fa y cuando los padres intentan educar a sus hijos suelen explicarles el tema con met\u00e1foras simplificadas. \u201cDicen cosas como: \u2018Si tomas a Sorie y lo pones en Isatu, sale un beb\u00e9\u201d, imita Sillah en krio, el idioma nacional de Sierra Leona (Sorie e Isatu son nombres de hombre y mujer que se usan para referirse a los \u00f3rganos sexuales masculino y femenino).<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo afecta la prohibici\u00f3n a las adolescentes?<\/strong><\/p>\n Sierra Leona no es el \u00fanico pa\u00eds africano que ha prohibido la educaci\u00f3n de adolescentes embarazadas. Guinea Ecuatorial y Burundi tienen pol\u00edticas parecidas y hace dos a\u00f1os el presidente John Magafuli aplic\u00f3 una medida similar en Tanzania que incluso lleg\u00f3 a prohibirles volver a la escuela en el futuro.<\/p>\n Sin embargo, Anita Koroma, la directora nacional de la Girl Child Network, afirma que la prohibici\u00f3n no solo es discriminatoria, sino que de hecho es innecesaria: \u201cLas chicas ya sienten demasiada verg\u00fcenza como para volver a la escuela en su estado\u201d, explica.<\/p>\n Las que, como Mariatu, deciden tener el ni\u00f1o se enfrentan a enormes riesgos: Sierra Leona es el pa\u00eds del mundo m\u00e1s peligroso para dar a luz,\u00a0seg\u00fan UNICEF<\/a>, con un 46% de muertes de adolescentes debido a complicaciones en el parto.<\/p><\/blockquote>\n La falta de trabajadores de la salud cualificados y la mala infraestructura sanitaria tambi\u00e9n contribuyen a las altas tasas de mortalidad derivadas de la maternidad. Con o sin prohibici\u00f3n, la vida ya es incre\u00edblemente dura para las adolescentes embarazadas.<\/p>\n Entonces, \u00bfqu\u00e9 se puede hacer para abordar este asunto? Seg\u00fan Anita, lo que necesitan las ni\u00f1as (y los ni\u00f1os) es una educaci\u00f3n sexual integral en la escuela. Para ello, ya se han incluido mejoras en un\u00a0documento<\/a>\u00a0de 2018 para poner en pr\u00e1ctica la estrategia nacional para reducir el embarazo adolescente y mejorar la salud infantil. Sin embargo, la laxa aplicaci\u00f3n de las leyes y las malas pol\u00edticas constituyen un problema importante. Mientras tanto hay que apoyar a las madres adolescentes. \u201cQueremos que el gobierno revoque la prohibici\u00f3n y deje a las ni\u00f1as en paz, porque no se sienten libres. Sienten que han decepcionado a sus compa\u00f1eros\u201d, declara Anita.<\/p>\n Algunos activistas est\u00e1n reivindicando soluciones pr\u00e1cticas; es decir, soluciones que tengan en cuenta el hecho de que las chicas en Sierra Leona consideran el embarazo adolescente como la m\u00e1xima expresi\u00f3n de la inmoralidad. La idea de una chica embarazada sentada en un aula es ofensiva para muchos, explica a\u00a0Equal Times<\/em>\u00a0la activista de los derechos de la mujer\u00a0Alimatu Dimonekene<\/a>.<\/p>\n Asimismo nos asegura que financia personalmente la educaci\u00f3n de varias madres adolescentes, pero reconoce que la mayor\u00eda de la gente tardar\u00e1 bastante tiempo en aceptar a las embarazadas en la escuela. \u201cEl estigma que supone ser una ni\u00f1a es incre\u00edble. No hace mucho tiempo casaban a las ni\u00f1as de 12 a\u00f1os. Poco a poco tenemos que hacer entender al gobierno y a la sociedad la realidad de lo que las normas modernas nos ense\u00f1an. Es una situaci\u00f3n compleja, pero podemos encontrar un equilibrio\u201d, asegura la activista.<\/p>\n