Esta semana, el mundo perdi\u00f3 a un activista visionario: Chokwe Lumumba, el flamante alcalde de Jackson, Mississippi. Lumumba muri\u00f3 sorpresivamente a los 66 a\u00f1os de edad de un aparente ataque card\u00edaco. En junio de 2013 gan\u00f3 las elecciones de la alcald\u00eda de la capital del estado de Mississippi, Jackson, una ciudad con una historia marcada por el racismo y la violencia. Fue un gran defensor de los derechos humanos, un abogado radical y de vanguardia, un orgulloso partidario del nacionalismo negro y un funcionario p\u00fablico abnegado. Mientras sus amigos, familiares y aliados est\u00e1n de luto, hay muchas cosas de su vida que celebrar.<\/p>\n
En primer lugar, remont\u00e9monos en el tiempo para recordar la historia de Jackson, Mississippi. Como se\u00f1al\u00f3 mi compa\u00f1ero y co-presentador de Democracy Now! Juan Gonz\u00e1lez cuando entrevistamos a Lumumba el d\u00eda despu\u00e9s de que resultara electo: \u00abNo s\u00e9 cu\u00e1nta gente del pa\u00eds comprende el simbolismo de Jackson, Mississippi como centro del racismo y de la opresi\u00f3n racial durante siglos, empezando por el nombre de la ciudad. Los colonos blancos bautizaron a la ciudad con el nombre de Andrew Jackson cuando, en 1820, Jackson logr\u00f3 presionar a los ind\u00edgenas choctaw para que entregaran 5 millones de hect\u00e1reas de tierra y se mudaran a Oklahoma, como parte del Tratado de Doak\u2019s Stand. Por ese motivo los colonos blancos dieron a la ciudad el nombre de Jackson, debido a la limpieza \u00e9tnica que realiz\u00f3\u00bb.<\/p>\n
Fue precisamente en Jackson, Mississippi, donde el 12 de junio de 1963 asesinaron a Medgar Evers, el primer secretario de campo de la Asociaci\u00f3n Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP, por sus siglas en ingl\u00e9s) en en ese estado. La ciudad queda a apenas 130 km. de distancia de Filadelfia, Mississippi, donde fueron asesinados los activistas del movimiento \u201cFreedom Summer\u201d Andrew Goodman, James Chaney y Michael Schwerner, y a 150 km. de Money, Mississippi, donde Emmett Till, de 14 a\u00f1os de edad, fue secuestrado, torturado y asesinado en 1955 por, presuntamente, haberle silbado a una mujer blanca. El hecho de que Jackson, Mississippi sea el centro pol\u00edtico, econ\u00f3mico e hist\u00f3rico de tanta violencia y odio racial explica la importancia de la victoria de Lumumba en las elecciones a la alcald\u00eda.<\/p>\n
Chokwe Lumumba me dijo en junio: \u00abAtribuyo la victoria que logramos la semana pasada a la gente, a la gente de Jackson, que estuvo m\u00e1s que dispuesta a asumir un liderazgo con miras al futuro y se mostr\u00f3 preparada para llevar a Jackson a otro nivel de desarrollo, lista para defender la idea de que todo gobierno deber\u00eda hacer lo posible por proteger los derechos humanos de las personas de su jurisdicci\u00f3n\u00bb. Lumumba estaba comprometido con la causa de los derechos humanos y hab\u00eda comenzado a elaborar un programa progresista para la ciudad. Su lema era: \u00abUna ciudad, un objetivo, un destino\u00bb.<\/p>\n
Chokwe Lumumba naci\u00f3 como Edwin Finley Taliaferro, en Detroit. Sus padres fomentaron que desde peque\u00f1o participara en el activismo por los derechos civiles. Vale la pena recordar la explicaci\u00f3n que Lumumba dio al peri\u00f3dico Jackson Free Press acerca sobre su cambio de nombre. Sostuvo: \u00abEleg\u00ed el nombre Chokwe porque en la clase de historia de \u00c1frica aprend\u00ed que la tribu Chokwe, que es una tribu que a\u00fan existe, fue una de las \u00faltimas tribus que logr\u00f3 resistirse al comercio de esclavos en el noreste de Angola. El segundo nombre, Lumumba, es el nombre de un gran l\u00edder africano que comenz\u00f3 a liderar a \u00c1frica hacia la descolonizaci\u00f3n, hacia la independencia. Era del Congo. Lumumba significa ‘talentoso’. De modo que, literalmente, mi nombre significa ‘cazador talentoso'\u00bb, explic\u00f3 Lumumba.<\/p>\n
Lumumba se recibi\u00f3 de abogado y represent\u00f3 a personas como a la activista Assata Shakur y al artista de rap Tupac Shakur. Logr\u00f3 que el gobernador revocara la sentencia a cadena perpetua de dos hermanas, Gladys y Jamie Scott, que fueron a prisi\u00f3n por haber robado once d\u00f3lares. Ambas fueron liberadas despu\u00e9s de haber pasado 16 a\u00f1os en prisi\u00f3n. En 2009, present\u00f3 su candidatura y obtuvo un esca\u00f1o en el Ayuntamiento de Jackson. Cuatro a\u00f1os m\u00e1s tarde se convirti\u00f3 en alcalde. Ten\u00eda un programa ambicioso y contaba con mucho apoyo popular. Apenas el mes pasado, el 14 de enero, los votantes de Jackson aprobaron un aumento del 1% del impuesto a las ventas locales, junto con un aumento de las tarifas del servicio de agua y saneamiento. De ese modo, Lumumba ten\u00eda previsto recaudar 700 millones de d\u00f3lares para mejorar la infraestructura de la ciudad y utilizar ese dinero para conseguir m\u00e1s financiamiento a trav\u00e9s de la emisi\u00f3n de bonos. Me dijo: \u00abSomos una poblaci\u00f3n que actualmente necesita mucho desarrollo. El desarrollo es una de las v\u00edas y uno de los caminos hacia el logro y el reconocimiento de los derechos humanos, especialmente de nuestros derechos econ\u00f3micos\u00bb.<\/p>\n
La repentina muerte de Chokwe Lumumba fue un golpe para su comunidad. Un aliado cercano de Lumumba, Bill Chandler, director ejecutivo de la Alianza por los Derechos de los Inmigrantes de Mississippi, me dijo: \u00abLa p\u00e9rdida de Chokwe Lumumba nos tom\u00f3 a todos por sorpresa. Es muy dif\u00edcil de aceptar. Extendemos nuestras condolencias y nuestras plegarias a su familia, que es muy cercana a nuestra comunidad. Esperamos seguir adelante con sus planes para la ciudad de Jackson\u00bb. El nuevo impuesto a las ventas, aprobado por la poblaci\u00f3n, entrar\u00e1 en vigor el 1\u00ba de marzo. El primer fin de semana de mayo tendr\u00e1 lugar ‘Jackson Rising’, un encuentro que Lumumba ayud\u00f3 a organizar y que promueve un modelo econ\u00f3mico alternativo, como la propiedad cooperativa de las empresas. La visi\u00f3n pionera de Chokwe Lumumba contin\u00faa siendo una inspiraci\u00f3n.<\/p>\n
Denis Moynihan colabor\u00f3 en la producci\u00f3n period\u00edstica de esta columna.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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