La sala en la que se reparte la comida del mundo parece cualquier cosa menos apetitosa. En la Bolsa de Chicago hay trozos de papel y vasos de cart\u00f3n por todas partes, hombres sudorosos con chaquetas de colores chillones van de un lado a otro, gesticulan, gritan y se enzarzan en peleas por los contratos de semillas de soja, carne de cerdo o cereales.<\/p>\n
Halima se pregunta qu\u00e9 pondr\u00e1 hoy en la mesa familiar. La harina ha subido en Kenia un 100% en cinco meses
\nQue los m\u00e1s pobres no puedan comer solo son \u201cefectos colaterales\u201d para un analista de materias primas<\/p>\n
Se exagera el impacto de los biocombustibles. Los cultivos para ellos solo representan el 6% de la cosecha de cereales
\n\u201cLa gente pobre sufre cada vez m\u00e1s por el alza de precios alimentarios\u201d, advierte el presidente del Banco Mundial<\/p>\n
Aqu\u00ed, en la sala de negociaci\u00f3n de la mayor Bolsa de materias primas del mundo se decide sobre los precios de los alimentos, y con ellos sobre el destino de millones de personas. El hambre del planeta se organiza aqu\u00ed, adem\u00e1s de la riqueza de unos pocos.<\/p>\n
Para Alan Knuckman no hay mejor lugar en el mundo: *\u201cEsto es el capitalismo en estado puro\u201d*, comenta este experto en materias primas, con una cara que se ilumina como la de un chiquillo; quiz\u00e1 porque nunca ha dejado de jugar. Hace 27 a\u00f1os que trabaja aqu\u00ed. Al principio por cuenta de agencias intermediarias, pero pronto fund\u00f3 la suya y ahora es analista en Agora Financials, una consultor\u00eda de inversiones en materias primas. *\u201cEstoy aqu\u00ed para hacer dinero\u201d*, comenta.<\/p>\n
C\u00f3mo lo haga le da igual. Para \u00e9l no hay diferencia ninguna entre petr\u00f3leo, plata y alimentos. *\u201cNo creo en la pol\u00edtica, sino en el mercado, que siempre tiene raz\u00f3n\u201d*.<\/p>\n
\u00bfLa escalada de los precios de los alimentos? Para \u00e9l, son una simple expresi\u00f3n del juego de la oferta y la demanda. \u00bfLos especuladores? Son buenos para los mercados, porque predicen con antelaci\u00f3n los acontecimientos. \u00bfExcesos especulativos? *\u201cNo veo d\u00f3nde\u201d*, afirma.<\/p>\n
Esto \u00faltimo no deja de sorprender, porque en el mundo financiero nunca se ha producido tal volumen de inversi\u00f3n en las materias primas agr\u00edcolas. Solo en el \u00faltimo trimestre de 2010 se triplic\u00f3 la inversi\u00f3n en comparaci\u00f3n con los tres meses previos. El mercado posee una gran liquidez desde que los Estados trataron de sofocar la crisis financiera con enormes programas antic\u00edclicos y paquetes de ayuda.<\/p>\n
El pan del mundo atrae a inversores a los que les interesan tan poco los cereales como, anteriormente, las empresas punto.com o las hipotecas subprime. Estamos hablando de fondos de pensiones que manejan cifras multimillonarias y de peque\u00f1os ahorradores que buscan nuevas oportunidades de inversi\u00f3n m\u00e1s seguras, o de bancos que ofrecen apuestas financieras al por mayor sobre fondos de inversi\u00f3n en productos agr\u00edcolas.<\/p>\n
El lado oscuro de todo esto es que, en paralelo al hambre de agroacciones, tambi\u00e9n suben los precios de los alimentos. Ya en marzo, la FAO anunci\u00f3 que se hab\u00edan alcanzado nuevos r\u00e9cords en los precios, que superaron incluso los de la \u00faltima gran crisis alimentaria de 2008. Seg\u00fan el \u00cdndice de Precios de los Alimentos de la FAO, el coste de los productos alimenticios experiment\u00f3 un alza del 39% en el curso de un a\u00f1o. Los precios de los cereales subieron un 71%, al igual que los de los aceites y grasas destinados a la alimentaci\u00f3n. El \u00faltimo \u00edndice publicado, en julio pasado, marcaba los 234 puntos, solo cuatro por debajo del r\u00e9cord hist\u00f3rico de febrero. *\u201cLa \u00e9poca de los alimentos baratos se ha acabado\u201d*, profetiza Knuckman.<\/p>\n
Para sus compatriotas estadounidenses, que destinan el 13% de la renta disponible a adquirir productos para la nutrici\u00f3n, puede que el alza de los precios no pase de ser una molestia. Pero para los pobres del mundo, que dedican a comer el 70% de su magro presupuesto, es una amenaza existencial.<\/p>\n
Desde junio del a\u00f1o pasado, 44 millones de personas han ca\u00eddo bajo el umbral de la pobreza solo a causa del incremento de los precios de los alimentos, seg\u00fan el Banco Mundial. Son personas que tienen que sobrevivir con menos de 1,25 d\u00f3lares diarios. Hay m\u00e1s de mil millones de personas que sufren desnutrici\u00f3n en el mundo. La actual hambruna del Cuerno de \u00c1frica tampoco es consecuencia exclusiva de la sequ\u00eda, la guerra civil o las \u00e9lites corruptas, sino de los elevados precios de los alimentos.<\/p>\n
*\u201cEfectos colaterales no deseados del mercado\u201d*: as\u00ed describe Knuckman el hecho de que los m\u00e1s pobres entre los pobres no puedan permitirse comer. Halima Abubakar, de 25 a\u00f1os, padece ese efecto colateral en sus propias carnes.<\/p>\n
Hablamos con la keniana en su chabola de Kibera, el poblado marginal m\u00e1s grande de la capital, Nairobi. Abubakar se pregunta qu\u00e9 pondr\u00e1 en la mesa a su marido y a sus dos hijos esta noche. Hasta hace poco, los Abubakar estaban entre los que mejor iban tirando en su mis\u00e9rrimo entorno. Con un salario de 150 euros como guardia en una prisi\u00f3n, el marido de Halima pod\u00eda alimentar pasablemente a su familia.<\/p>\n
Pero ahora, de repente, todo se ha hecho m\u00e1s dif\u00edcil: la harina de ma\u00edz, piedra angular de la nutrici\u00f3n en Kenia, se ha encarecido en un 100% en los \u00faltimos cinco meses. Un r\u00e9cord. Pero el precio de las patatas ha subido un tercio, el de la leche a\u00fan m\u00e1s y de las verduras, para qu\u00e9 hablar.<\/p>\n
*\u201cCada vez sufre m\u00e1s la gente pobre y m\u00e1s gente puede caer en la pobreza por el alza y la fluctuaci\u00f3n de los precios alimentarios\u201d*, afirma Robert Zoellick, presidente del Banco Mundial. En congresos, conferencias y reuniones se repiten, como en un rosario, las supuestas razones de la explosi\u00f3n de los precios, entre otras, el cambio clim\u00e1tico y las sequ\u00edas e inundaciones que conlleva; la creciente proporci\u00f3n de tierras de cultivo dedicadas a los biocombustibles; la mejor\u00eda en la alimentaci\u00f3n de los pa\u00edses emergentes y su mayor consumo de carne; o el aumento de la poblaci\u00f3n mundial, que crece m\u00e1s deprisa que la producci\u00f3n agraria.<\/p>\n
Todos estos factores parecen l\u00f3gicos y evidentes, y sin duda contribuyen a las tensiones en los precios. Pero no son su causa.<\/p>\n
Oliver de Schutter, redactor de un informe de la ONU sobre el derecho a la alimentaci\u00f3n, echa por tierra algunos mitos: \u201cEl apoyo a los biocombustibles, as\u00ed como otros aspectos relacionados con la oferta [como las malas cosechas o la suspensi\u00f3n de exportaciones] son factores de una importancia relativamente secundaria, pero en el tenso y desesperado estado de las finanzas mundiales desencadenan una gigantesca burbuja especulativa\u201d. En su informe se\u00f1ala como culpables a grandes inversores que, dada la sequ\u00eda en los mercados financieros, se han pasado en masa al comercio de materias primas, distorsionando los precios m\u00e1s all\u00e1 de toda proporci\u00f3n. Los excesos especulativos son, seg\u00fan Schutter, la causa primordial del encarecimiento.<\/p>\n
De hecho, las razones que se aducen una y otra vez para la explosi\u00f3n de los precios no resisten un examen detenido. Como es natural, los cultivos para biocombustibles demandan cada vez m\u00e1s tierras, pero hasta ahora solo constituyen el 6% de la cosecha mundial de cereales. Seg\u00fan el Banco Mundial, el impacto de los biocombustibles es considerablemente inferior a lo que se pensaba.<\/p>\n
Lo mismo puede decirse del mayor consumo de carne en los pa\u00edses emergentes. Seg\u00fan el Instituto para la Investigaci\u00f3n de la Pol\u00edtica Alimentaria de Washington (IFPRI, por sus siglas en ingl\u00e9s), pa\u00edses como China, India o Indonesia han cubierto el incremento de su demanda sin recurrir de forma significativa al mercado internacional. \u201cCarecemos de cualquier prueba que apunte al supuesto impacto en los precios mundiales de la demanda de los pa\u00edses emergentes\u201d, asegura el Banco Mundial en un informe.<\/p>\n
Respecto al cambio clim\u00e1tico, que sin duda ha inducido un recorte en la producci\u00f3n, hay que apuntar que esta sigue superando al consumo.<\/p>\n
Sin embargo, la histeria que rodea la supuesta emergencia alimentaria probablemente s\u00ed forme parte de una estudiada estrategia de inversi\u00f3n. Al fin y al cabo, cada burbuja financiera se apoya en un guion: en el caso de la burbuja de Internet, lo que hizo que la gente perdiera el sentido com\u00fan fue la historia de la Nueva Econom\u00eda. En el de las hipotecas bancarias, el cuento de que los bienes inmuebles jam\u00e1s perder\u00edan su valor. Ahora, con la burbuja alimentaria, es el temor a la supuesta carest\u00eda futura de los alimentos, algo que todos necesitamos.<\/p>\n
El que la comida haya mutado en objeto de especulaci\u00f3n en Wall Street tiene sobre todo que ver con un cambio fundamental que describe la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD, por sus siglas en ingl\u00e9s): la reciente metamorfosis del mercado de productos alimentarios en un mercado financiero.<\/p>\n
Heiner Flassbeck, economista jefe de UNCTAD, se ocupa desde hace tiempo de este asunto. Tras el desplome financiero de 2008 empez\u00f3 a seguir la evoluci\u00f3n del mercado de monedas, materias primas, deuda p\u00fablica y acciones. Las curvas mostraban un sorprendente parecido. Flassbeck constituy\u00f3 un grupo para investigar el fen\u00f3meno, que aport\u00f3 unos resultados explosivos: el mercado de materias primas no funciona; en todo caso, no funciona como, seg\u00fan los modelos econ\u00f3micos, lo hace un mercado, en el que los precios se forman a trav\u00e9s de la oferta y la demanda. En el informe publicado por el equipo de Flassbeck, las actividades de los actores financieros \u201cempujan los precios de las materias primas mucho m\u00e1s all\u00e1 de los niveles que justificar\u00edan los datos fundamentales del mercado\u201d.<\/p>\n
As\u00ed se produce una distorsi\u00f3n masiva de los precios. Estos se forman no bajo la influencia de factores reales, sino bajo la de las expectativas econ\u00f3micas. La mayor\u00eda de los inversores que se lanzan hoy al mercado de materias primas no tiene la menor idea sobre la materia. \u201cQuieren diversificar su cartera, subirse a un mercado en crecimiento o, sencillamente, hacer lo que todos los dem\u00e1s est\u00e1n haciendo\u201d, afirma el informe de la UNCTAD.<\/p>\n
\u00bfPero a qu\u00e9 se debe que fondos de alto riesgo y bancos de inversi\u00f3n influyan en lo que vale el pan en T\u00fanez, la harina en Kenia o el ma\u00edz en M\u00e9xico? \u00bfPor qu\u00e9 se decide en parte en las Bolsas de Chicago, Nueva York o Londres cu\u00e1nta gente va a pasar hambre?<\/p>\n
La culpa la tiene una mutaci\u00f3n trascendental de los mercados que ha pasado inadvertida durante varios a\u00f1os. Al lado del mercado tradicional, en el que los precios eran el resultado del juego de la oferta y la demanda, ha ido surgiendo un mercado de futuros financieros negociables en Bolsa. Para asegurarse frente a las fluctuaciones de precios, los productores vend\u00edan de antemano sus cosechas a un precio fijado. Cuando venc\u00eda el contrato a futuro y se suministraba la mercanc\u00eda, si el precio en ese momento era m\u00e1s bajo que el prefijado, se beneficiaba el agricultor; en caso contrario, el poseedor del contrato de futuros. Con esa operaci\u00f3n todos ganaban: los productores limitaban sus riesgos, quienes negociaban los futuros prove\u00edan de liquidez al mercado, y los consumidores ve\u00edan cubierta su demanda.<\/p>\n
En este mercado pod\u00edan participar sobre todo actores directamente implicados en la industria agroalimentaria. Los bancos ten\u00edan en \u00e9l un papel peque\u00f1o; era una especie de negocio a cr\u00e9dito, y funcion\u00f3 bien y de forma estable durante d\u00e9cadas. Hasta que fue descubierto por la industria financiera.<\/p>\n
El truco es que los especuladores nunca convierten los futuros en aut\u00e9nticas mercanc\u00edas. Por ejemplo, los fondos venden contratos a 70 d\u00edas poco antes del plazo de vencimiento y reinvierten el dinero fresco en nuevos futuros financieros. El sistema se convierte en un carrusel perpetuo sin que los inversores tengan jam\u00e1s contacto con los aut\u00e9nticos precios de mercado. No importa, argumentan quienes dudan que los especuladores sean responsables del alza continua de los precios de las materias primas: en el mercado real siguen vigentes las reglas de la oferta y la demanda, que reequilibrar\u00e1n las cosas con independencia de lo que ocurra en el mercado de futuros.<\/p>\n
Error. De hecho, los precios de los futuros repercuten sobre los aut\u00e9nticos precios de mercado, como descubri\u00f3 el responsable del Departamento de Mercados y Comercio del IFPRI, M\u00e1ximo Torero. Cuando puso bajo la lupa los mercados del ma\u00edz, la soja y el trigo, constat\u00f3 que, en la mayor\u00eda de los casos, los precios reales segu\u00edan los precios de los futuros. El supuesto futuro transforma el presente; a su vez, las expectativas de mayores ganancias venideras animan al acaparamiento a quienes a\u00fan poseen mercanc\u00edas reales, lo que a su vez vuelve a empujar al alza los precios. As\u00ed, la entrada de las finanzas ha desequilibrado por completo el mercado alimentario, tan predecible en otros tiempos. Seg\u00fan la FAO, solo el 2% de los contratos de futuros sobre materias primas acaban en un suministro real de las mercanc\u00edas. El 98% restante se vende de antemano por especuladores que est\u00e1n interesados en la ganancia r\u00e1pida y no en 1.000 mitades de cerdo. Hablamos de jugadores como Goldman Sachs, que en 2009 gan\u00f3 m\u00e1s de 5.000 millones especulando en materias primas, lo que supuso m\u00e1s de un tercio de sus beneficios netos.<\/p>\n
\u201cPara restablecer el funcionamiento normal de los mercados de materias primas se requiere una r\u00e1pida actuaci\u00f3n pol\u00edtica mundial\u201d, escribe UNCTAD, que exige m\u00e1s transparencia en estos mercados y reglas m\u00e1s estrictas para sus participantes. Los inversores, por su parte, no consideran parte de su tarea producir alimentos a precios asequibles. Su trabajo es convertir mucho dinero en mucho m\u00e1s dinero. Quien preste o\u00eddos a su asesor financiero cuando este le diga que invertir en fondos de materias primas sirve para garantizar la nutrici\u00f3n mundial, en el futuro deber\u00eda tener clara al menos una cosa: esas inversiones forman parte del problema, no de la soluci\u00f3n.<\/p>\n
*Fuente: Radio del Mar*<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
La sequ\u00eda en los mercados financieros ha volcado a ciertos inversores en las materias primas. Fondos de alto riesgo y bancos influyen ahora en lo que vale el pan en T\u00fanez, la harina en Kenia o el ma\u00edz en M\u00e9xico. El Banco Mundial hace sonar la alarma por la explosi\u00f3n de los precios alimentarios. Las hambrunas son \u201cEfectos colaterales no deseados del mercado\u201d, explica un analista<\/p>\n","protected":false},"author":43,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[81,39,161,67],"tags":[],"class_list":["post-6623","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-economia-es","category-internacional","category-opiniones","category-sudamerica"],"yoast_head":"\n