La Marat\u00f3n de Boston y sus repercusiones han acaparado la atenci\u00f3n de los medios de Estados Unidos. Sin embargo, otra serie de explosiones ocurridas dos d\u00edas m\u00e1s tarde, y en las que el n\u00famero de v\u00edctimas mortales fue cuatro veces mayor, tuvo mucho menos cobertura medi\u00e1tica. Fue el peor accidente industrial en a\u00f1os, aunque llamarlo accidente no tiene en cuenta que era evitable y que posiblemente se trate de un acto negligente, como suele suceder en muchos lugares de trabajo peligrosos.<\/p>\n
La primera llamada al 911 lleg\u00f3 a las 7:29 de la tarde del mi\u00e9rcoles 17 de abril. Una mujer que se encontraba en una plaza de juegos vio un incendio del otro lado de las v\u00edas del tren, en las instalaciones de la empresa West Fertilizer Co., en la peque\u00f1a localidad de West, Texas, cerca de Waco. Acto seguido, el departamento local de bomberos voluntarios se moviliz\u00f3. Menos de 25 minutos m\u00e1s tarde, una enorme explosi\u00f3n sacudi\u00f3 la planta y caus\u00f3 ondas de choque, escombros y fuego en toda la localidad de West, provocando la muerte de 15 personas, entre ellas un m\u00e9dico del servicio de emergencias, ocho bomberos voluntarios y un jefe de bomberos de Dallas que estaba visitando a sus hijos y se sum\u00f3 al esfuerzo de los bomberos.<\/p>\n
El sistema de radio de emergencias recibi\u00f3 la siguiente llamada: \u201cNecesitamos todas las ambulancias posibles en este momento. Acaba de explotar una bomba aqu\u00ed dentro. La situaci\u00f3n es muy grave. Muchos bomberos est\u00e1n en el suelo\u201d.<\/p>\n
Mujer: \u201cHay bomberos ca\u00eddos. Reitero, hubo una explosi\u00f3n. Hay bomberos ca\u00eddos\u201d.<\/p>\n
A esta sigui\u00f3 otra llamada, en la que se sent\u00edan quejas en el fondo: \u201cLa residencia de ancianos ha sufrido da\u00f1os graves. Hay muchas personas inconscientes. Por favor, env\u00eden ayuda\u201d.<\/p>\n
Se form\u00f3 una nube en forma de hongo en el cielo. La explosi\u00f3n fue de una magnitud de 2,1 en la escala de Richter, equivalente a un peque\u00f1o terremoto. Las llamadas al 911 no dejaban de llegar. La gente denunciaba que hab\u00eda estallado una bomba, que muchos estaban heridos y otros envueltos en una nube t\u00f3xica. Entre 60 y 80 casas fueron sacudidas por la explosi\u00f3n.<\/p>\n
Una semana m\u00e1s tarde, con el incendio extinguido y la mayor\u00eda de los funerales ya realizados, hay importantes preguntas que permanecen sin respuesta. Un equipo de unas 70 personas est\u00e1 investigando la fuente de la explosi\u00f3n. Reuters inform\u00f3 el s\u00e1bado que la planta albergaba 2.700 toneladas de nitrato de amonio, es decir 1.350 veces la cantidad m\u00ednima por la que una planta est\u00e1 obligada a informar al Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en ingl\u00e9s) acerca de sus reservas. El nitrato de amonio es un fertilizante utilizado en la agricultura industrial a nivel mundial y es estable cuando se lo almacena en forma adecuada. Es muy inflamable si entra en contacto con el fuego, especialmente cuando se mezcla con combustible, como lo demostr\u00f3 Timothy McVeigh, autor del atentado de 1995 contra el edificio federal Murrah en Oklahoma City. La empresa West Fertilizer Co. nunca inform\u00f3 al Departamento de Seguridad Nacional acerca de sus niveles de almacenamiento de nitrato de amonio.<\/p>\n
Este requisito se fund\u00f3 en la preocupaci\u00f3n de que posibles terroristas roben nitrato de amonio. Hay otros organismos federales y estatales que est\u00e1n a cargo de controlar las plantas de fertilizantes, las instalaciones de almacenamiento de productos qu\u00edmicos y los lugares de trabajo en general. Sin embargo, la Administraci\u00f3n de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA, por sus siglas en ingl\u00e9s) inspeccion\u00f3 las instalaciones de West Fertilizer Co. por \u00faltima vez en 1985. Un informe de una inspecci\u00f3n presentado en junio de 2011 a la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental enumeraba el almacenamiento de 24.000 kg. de amon\u00edaco anhidro, un fertilizante diferente, pero se afirmaba que no presentaba ning\u00fan riesgo grave.<\/p>\n
La explosi\u00f3n de la planta de West Fertilizer sucedi\u00f3 apenas un d\u00eda despu\u00e9s del 66\u00b0 aniversario del llamado \u201cdesastre de la ciudad de Texas\u201d, considerado como el peor accidente industrial en la historia de Estados Unidos. Dos mil trescientas toneladas de nitrato de amonio destinado a Francia como parte del Plan Marshall para la reconstrucci\u00f3n y ayuda de Europa se prendieron fuego a bordo del buque SS Grandcamp. La explosi\u00f3n que ocurri\u00f3 a continuaci\u00f3n dej\u00f3 un saldo de al menos 581 muertos y 5.000 heridos, y destruy\u00f3 500 hogares. Cabr\u00eda pensar que Texas es sensible a los riesgos potenciales de este peligroso qu\u00edmico. Sin embargo, el gobernador Rick Perry le dijo a Associated Press: \u201c[La poblaci\u00f3n], a trav\u00e9s de la elecci\u00f3n de sus representantes, envi\u00f3 un claro mensaje de conformidad con el nivel de supervisi\u00f3n\u201d. Recientemente, Perry elogi\u00f3 las normas ambientales de Texas, extremadamente laxas, en su intento de atraer a empresas de estados como California e Illinois a instalarse all\u00ed.<\/p>\n
El 28 de abril es el D\u00eda Mundial de la Seguridad y Salud en el Trabajo y se celebra la Jornada Internacional de Conmemoraci\u00f3n de los Trabajadores Fallecidos y Lesionados. En Estados Unidos, en honor a las 4.500 personas que mueren cada a\u00f1o en el pa\u00eds en su lugar de trabajo. En promedio, trece trabajadores van a trabajar cada d\u00eda y nunca regresan. Tom O\u2019Connor, director ejecutivo del Consejo Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, sostuvo: \u201cmientras las empresas critican las normas y priorizan las ganancias por encima de la seguridad, los trabajadores son los que pagan el precio\u201d.<\/p>\n
En la explosi\u00f3n en West, Texas, murieron trabajadores, socorristas, jubilados y vecinos. Muchas personas mueren o resultan heridas a diario en Estados Unidos debido a que los lugares de trabajo no cumplen con las normas de seguridad, pero esto parece tolerarse como el precio que hay que pagar para desarrollar una actividad comercial. El gobernador Perry declar\u00f3 a West \u00e1rea de desastre y pidi\u00f3 que se rezara por las v\u00edctimas. Eso no es suficiente. Como dijo la legendaria sindicalista Mary \u201cMother\u201d Jones: \u201cRecen por los muertos y luchen a muerte por los vivos\u201d.<\/p>\n
Denis Moynihan colabor\u00f3 en la producci\u00f3n period\u00edstica de esta columna.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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