En la remota regi\u00f3n senegalesa de K\u00e9dougou, al sureste del pa\u00eds y cerca de las fronteras con Guinea y Mal\u00ed, mujeres como Sadio Camara trabajan incansablemente para extraer oro de los sedimentos de la tierra. Con las manos desnudas y sin ninguna protecci\u00f3n, vierten una peque\u00f1a cantidad de mercurio en cubos llenos de rocas molidas, con la esperanza de obtener una pepita del preciado metal. Esta pr\u00e1ctica, aunque eficiente y barata, es tambi\u00e9n profundamente peligrosa.<\/p>\n
El mercurio, una neurotoxina potente, se ha convertido en una herramienta habitual para separar el oro del mineral en la miner\u00eda artesanal de \u00c1frica Occidental. A pesar de sus efectos devastadores para la salud y el medio ambiente, su uso persiste por falta de alternativas accesibles y de educaci\u00f3n sobre los riesgos. En K\u00e9dougou, esta realidad se manifiesta a diario, donde el trabajo de miles de mujeres y hombres se desarrolla al margen de regulaciones formales y sin las m\u00ednimas condiciones de seguridad.<\/p>\n
El procedimiento que utiliza Sadio Camara es sencillo, pero letal: mezcla sedimento con mercurio para formar una amalgama que, al calentarse sobre una llama abierta, libera vapores t\u00f3xicos y deja atr\u00e1s el oro. Camara no usa mascarilla ni guantes, y sus hijos observan y respiran el aire contaminado a pocos metros. Ella es consciente del peligro. \u201cS\u00e9 que es peligroso, porque cuando vamos a cambiar el oro y lo vuelven a calentar, esos tipos llevan mascarillas para evitar el humo\u201d, dice. Pero, como muchas otras mujeres, cree err\u00f3neamente que peque\u00f1as cantidades no representan una amenaza real.<\/p>\n
Sin embargo, la exposici\u00f3n incluso a niveles bajos de mercurio puede provocar da\u00f1os neurol\u00f3gicos irreversibles, p\u00e9rdida de visi\u00f3n, audici\u00f3n, coordinaci\u00f3n y retrasos en el desarrollo, sobre todo en ni\u00f1os. A\u00fan m\u00e1s alarmante es el impacto en mujeres embarazadas y lactantes: el mercurio puede atravesar la placenta y transmitirse a los beb\u00e9s mediante la leche materna.<\/p>\n
El presidente de una organizaci\u00f3n local que aboga por una miner\u00eda m\u00e1s segura, Doudou Dram\u00e9, lo resume de forma clara: \u201cSi te clavas un cuchillo te hiere, si el mercurio hiciera lo mismo, la gente no lo tocar\u00eda. Pero con el mercurio puedes pasar a\u00f1os sin sentir los efectos. Las consecuencias llegan m\u00e1s tarde\u201d.<\/p>\n
Adem\u00e1s de los riesgos personales, el uso de mercurio tiene consecuencias ambientales profundas. Se libera al aire, contamina el agua y el suelo, y se acumula en peces y animales que forman parte de la cadena alimentaria. Despu\u00e9s de lluvias intensas, el mercurio utilizado por los mineros termina en r\u00edos y arroyos, muchos de los cuales son fuente principal de agua para las comunidades. Las mujeres, por su rol en las tareas dom\u00e9sticas, est\u00e1n expuestas de manera desproporcionada: lavan ropa, platos y a sus hijos con esta agua contaminada.<\/p>\n
En 2020, el gobierno de Senegal anunci\u00f3 la construcci\u00f3n de 400 unidades de procesamiento de oro sin mercurio, basadas en tecnolog\u00eda de separaci\u00f3n por gravedad, como las mesas vibratorias. Sin embargo, hasta hoy solo una de esas plantas ha sido construida, y permanece inactiva. La m\u00e1quina est\u00e1 ubicada en Bantaco, a 24 kil\u00f3metros de la aldea de Camara, una distancia que muchos mineros no pueden costear en t\u00e9rminos de transporte de mineral.<\/p>\n
Modou Goumbala, de la ONG La Lumi\u00e8re, asegura que disponer de al menos una m\u00e1quina por pueblo ser\u00eda un avance real. La alternativa existe, pero a\u00fan es inaccesible para la mayor\u00eda. Jen Marraccino, de la organizaci\u00f3n Pure Earth, tambi\u00e9n se\u00f1ala que con la inversi\u00f3n adecuada, estas tecnolog\u00edas pueden volverse m\u00e1s baratas y generalizarse, ofreciendo una v\u00eda m\u00e1s segura y sostenible para la miner\u00eda artesanal.<\/p>\n
La situaci\u00f3n en K\u00e9dougou refleja una realidad m\u00e1s amplia en \u00c1frica Occidental: miles de personas arriesgan su salud y el medio ambiente por falta de opciones y apoyo institucional. La miner\u00eda artesanal, que podr\u00eda representar una oportunidad de desarrollo econ\u00f3mico local, se convierte en una fuente de contaminaci\u00f3n t\u00f3xica cuando no est\u00e1 regulada ni acompa\u00f1ada de alternativas seguras.<\/p>\n
Sadio Camara y muchas otras mujeres no quieren envenenar a sus hijos ni contaminar sus comunidades. Simplemente no tienen otra opci\u00f3n. \u201cHacemos esto por ignorancia y falta de medios\u201d, afirma. \u201cSi el gobierno sabe lo que es bueno para nosotros, que venga y nos lo ense\u00f1e\u201d.<\/p>\n
El oro de K\u00e9dougou tiene un alto costo oculto: la salud de quienes lo extraen y el futuro de sus comunidades. Reducir este costo exige voluntad pol\u00edtica, inversi\u00f3n en tecnolog\u00eda segura y una educaci\u00f3n adecuada para quienes, d\u00eda tras d\u00eda, arriesgan todo por una pepita de esperanza.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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