Hab\u00eda una vez en un planeta lejano… es una frase que a menudo recuerda el entorno de las historias de ciencia ficci\u00f3n, donde los personajes est\u00e1n en un lugar remoto y a menudo desconocido, diferente de la Tierra.<\/p>\n
En general, comenzar una historia de esta manera, crea un fuerte impacto evocador y a menudo se utiliza para crear una sensaci\u00f3n de aventura, ex\u00f3tica y misterio.<\/p>\n
Y precisamente esta sensaci\u00f3n de misterio ex\u00f3tico, tambi\u00e9n impregna la reciente informaci\u00f3n dada por algunas agencias de noticias.<\/p>\n
Este tipo de noticias, en la \u00faltima d\u00e9cada, se ha anunciado en otras ocasiones, pero nunca con una buena predicci\u00f3n de posibilidades como est\u00e1 sucediendo ahora.<\/p>\n
Estoy hablando de las \u00faltimas observaciones de una Esopianta en particular y que parecer\u00eda generar evidencia, por ahora provisional, del hecho de que podr\u00eda albergar vida.<\/p>\n
Un equipo de Cambridge est\u00e1, de hecho, estudiando la atm\u00f3sfera de un planeta llamado K2-18b y parece que en \u00e9l ha habido rastros de mol\u00e9culas que, aqu\u00ed en la Tierra, son producidas por organismos vivos, aunque simples.<\/p>\n
Los mencionados rastros qu\u00edmicos fueron detectados en la atm\u00f3sfera del planeta por el telescopio espacial James Webb (JWST), actualmente el m\u00e1s preciso de los Cuerpos Celestes colocados en la \u00f3rbita terrestre.<\/p>\n
De hecho, el JWST no parece ser nuevo en tales detecciones, que han alertado a los cient\u00edficos un par de veces en el pasado; por esta raz\u00f3n, el equipo y los astr\u00f3nomos independientes se\u00f1alan que se necesitan m\u00e1s datos para confirmar estos resultados.<\/p>\n
El investigador principal, Prof. Nikku Madhusudhan, sin embargo, dijo que, en su laboratorio del Instituto de Astronom\u00eda de la Universidad de Cambridge, conf\u00eda en obtener la prueba final pronto.<\/p>\n
Reitera que:<\/p>\n
Esta es la evidencia m\u00e1s fuerte hasta ahora de que hay vida posible ah\u00ed fuera. Puedo decir con realismo que podemos confirmar esta se\u00f1al en uno o dos a\u00f1os.<\/p>\n
El Planeta K2-18b es dos veces y media m\u00e1s grande que la Tierra y es de 1.110 mil millones de kil\u00f3metros de nosotros, a pesar de la distancia que el JWST es tan poderoso que puede analizar la composici\u00f3n qu\u00edmica de la atm\u00f3sfera del planeta de la luz que pasa a trav\u00e9s de ella, viniendo del peque\u00f1o Sol rojo alrededor del cual orbita.<\/p>\n
Gracias a las mediciones interferom\u00e9tricas, el equipo de Cambridge encontr\u00f3 que la atm\u00f3sfera parece contener la firma qu\u00edmica de al menos una de las dos mol\u00e9culas asociadas con la vida: dimetilsulfido (DMS) y dimetildisulfido (DMDS). En la Tierra, estos gases son producidos por fitoplancton marino y algunas bacterias.<\/p>\n
La afirmaci\u00f3n del Prof. Madhusudhan est\u00e1 corroborado por el hecho de que se sorprendi\u00f3 por la cantidad de gas aparentemente detectado durante una sola ventana de observaci\u00f3n, afirmando que:<\/p>\n
La cantidad estimada de este gas en la atm\u00f3sfera es miles de veces mayor que lo que tenemos en la Tierra, y por lo tanto, si la asociaci\u00f3n con la vida es real, entonces este planeta estar\u00eda plagado de vida.<\/p>\n
Pero el cient\u00edfico fue a\u00fan m\u00e1s all\u00e1:<\/p>\n
Si confirmamos que hay vida en K2-18b, b\u00e1sicamente deber\u00edamos confirmar que la vida es muy com\u00fan en la galaxia.<\/p>\n
A pesar de esto, en esta etapa de an\u00e1lisis hay muchos \u00absi es que\u00bb y muchos \u00abtal vez\u00bb, ya que, en primer lugar, esta \u00faltima detecci\u00f3n no se ajusta a la norma requerida para confirmar tal descubrimiento.<\/p>\n
Los investigadores, de hecho, deben estar 99.99999% seguros de la correcci\u00f3n de sus resultados y no del resultado de un caso fortuito.<\/p>\n
Hasta la fecha, sin embargo, su precisi\u00f3n es compatible con el 99,7%, un resultado que puede parecer mucho, pero no es suficiente para convencer a la comunidad cient\u00edfica.<\/p>\n
Sin embargo, este resultado es mucho mayor que el obtenido en otra observaci\u00f3n unos 18 meses antes, donde el porcentaje de precisi\u00f3n era del 68%.<\/p>\n
Pero incluso si el equipo de Cambridge obtuviera el resultado deseado, esto no ser\u00eda una prueba concluyente de la existencia de la vida en el planeta; seg\u00fan la profesora Catherine Heymans, de la Universidad de Edimburgo y el Astr\u00f3nomo Real Escoc\u00e9s, independiente del equipo de investigaci\u00f3n seguir\u00eda siendo la duda sobre el origen de estos gases.<\/p>\n
Puesto que, aunque, como se mencion\u00f3 anteriormente, en la Tierra son producidos principalmente por microorganismos presentes en el oc\u00e9ano, no se puede decir con certeza que incluso en K2-18b el origen es biol\u00f3gico, porque en el Universo suceden muchas cosas extra\u00f1as y no sabemos qu\u00e9 otra actividad geol\u00f3gica posible podr\u00eda estar en su lugar en este planeta y como para producir estas mol\u00e9culas.<\/p>\n
Esta \u00faltima opini\u00f3n tambi\u00e9n es compartida por el equipo de Cambridge, que est\u00e1 trabajando con otros grupos para comprobar si el DMS y el DMDS pueden ser producidos en el laboratorio por medios no vivos.<\/p>\n
Otros grupos de investigaci\u00f3n han propuesto hip\u00f3tesis alternativas, no necesariamente relacionadas con la vida, que est\u00e1n dando vida (es apropiado decirlo) a un acalorado debate cient\u00edfico no s\u00f3lo sobre la presencia de DMS y DMDS, sino tambi\u00e9n sobre la composici\u00f3n del planeta.<\/p>\n
Volviendo por un momento al discurso relacionado con los oc\u00e9anos, la raz\u00f3n por la que muchos investigadores deducen que el planeta tiene un vasto oc\u00e9ano l\u00edquido es la ausencia de amon\u00edaco gaseoso en la atm\u00f3sfera.<\/p>\n
Su teor\u00eda es que el amon\u00edaco es absorbido por una vasta masa de agua debajo, pero tambi\u00e9n podr\u00eda ser explicado por un oc\u00e9ano de roca fundida, que en este caso excluir\u00eda la vida tal como la entendemos, dice el profesor. Oliver Shorttle de la Universidad de Cambridge, pero allanando el camino para cualquier idea sobre organismos exmol\u00edficos.<\/p>\n
El hecho de la incertidumbre de las mediciones est\u00e1 relacionado con el hecho de que todo lo que sabemos sobre los planetas orbitando otras estrellas, proviene de la poca luz de la estrella hu\u00e9sped interactuando con el delgado cintur\u00f3n atmosf\u00e9rico que rodea lo anterior; por lo tanto es una se\u00f1al incre\u00edblemente d\u00e9bil y que debe ser interpretada, no s\u00f3lo para identificar signos de vida.<\/p>\n
El Prof. Madhusudhan reconoce que todav\u00eda hay una monta\u00f1a cient\u00edfica para escalar si quieres responder a una de las mayores preguntas de la ciencia, pero cree que \u00e9l y su equipo est\u00e1n en el camino correcto.<\/p>\n
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