Hace millones de a\u00f1os, en la \u00e9poca del Mioceno (hace entre 23 y 5,3 millones de a\u00f1os), unas 100 especies de simios vagaban por Europa, Asia y \u00c1frica. Pocos millones de a\u00f1os despu\u00e9s, este n\u00famero hab\u00eda disminuido dr\u00e1sticamente, lo que plantea fascinantes preguntas a los paleoantrop\u00f3logos actuales.<\/p>\n
Por Marjorie Hecht<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 ocurri\u00f3 con las especies extinguidas que se han identificado en los restos f\u00f3siles de Eurasia en las \u00faltimas d\u00e9cadas? \u00bfC\u00f3mo persistieron y evolucionaron algunos simios de estas especies? Y, la pregunta m\u00e1s debatida: \u00bfLos simios que fueron nuestros antepasados humanos se originaron en \u00c1frica o en Eurasia?<\/p>\n
La opini\u00f3n tradicional, siguiendo a Darwin, plantea la hip\u00f3tesis de un origen africano tanto para los humanos como para los simios modernos. Las pruebas f\u00f3siles m\u00e1s recientes apoyan un origen euroasi\u00e1tico para los antepasados de los humanos y los simios modernos, que emigraron a \u00c1frica, hace unos 7 a 9 millones de a\u00f1os, antes de que los humanos modernos evolucionaran a partir de ellos. Pero incluso los partidarios de este origen euroasi\u00e1tico reconocen que a\u00fan no se sabe lo suficiente como para estar seguros.<\/p>\n
El entorno del Mioceno<\/strong><\/p>\n La \u00e9poca del Mioceno es conocida por la abundancia de f\u00f3siles procedentes de distintas regiones geogr\u00e1ficas, entre los que se encuentra una gran variedad de mam\u00edferos. Durante los casi 18 millones de a\u00f1os que dur\u00f3 esta \u00e9poca, el clima y la geograf\u00eda de la Tierra cambiaron radicalmente. El principio de la \u00e9poca fue m\u00e1s c\u00e1lido que el Oligoceno anterior, la mitad del Mioceno se conoce como el \u00d3ptimo Clim\u00e1tico del Mioceno y el final del Mioceno estuvo marcado por el enfriamiento.<\/p>\n Durante esta \u00e9poca, los continentes, los mares y las elevaciones se desplazaron hacia sus posiciones actuales. Al descender el nivel del mar hace unos 16,5 millones de a\u00f1os, un puente terrestre entre \u00c1frica y Eurasia permiti\u00f3 la migraci\u00f3n de muchas especies de \u00c1frica a Eurasia, incluidos los simios. Las pruebas f\u00f3siles sugieren que algunas especies de simios pasaron de \u00c1frica a Arabia Saud\u00ed.<\/p>\n Durante unos millones de a\u00f1os, en su nuevo entorno euroasi\u00e1tico, las especies de simios proliferaron y prosperaron, desarrollando nuevas caracter\u00edsticas f\u00edsicas, como cerebros m\u00e1s grandes. El antrop\u00f3logo David R. Begun, de la Universidad de Toronto, describi\u00f3 estos cambios evolutivos como una preadaptaci\u00f3n para \u00abhacer frente a los problemas de un entorno radicalmente cambiante\u00bb.<\/p>\n M\u00e1s tarde, en el Mioceno, los mares subieron de nivel y las temperaturas m\u00e1s fr\u00edas transformaron el h\u00e1bitat forestal subtropical de Eurasia en praderas secas con condiciones m\u00e1s estacionales. Las numerosas especies de simios que hab\u00edan florecido en Eurasia ya no dispon\u00edan de abundantes frutos ni de un h\u00e1bitat propicio para ellos. Como escribi\u00f3 Begun en un art\u00edculo de 2006 en Scientific American, \u00ablos cambios clim\u00e1ticos del Mioceno tard\u00edo pusieron fin a esta vida f\u00e1cil\u00bb.<\/p>\n Los datos f\u00f3siles disponibles de Eurasia indican que muchas especies de simios se extinguieron hace unos 9 millones de a\u00f1os. Pero unas pocas especies, entre ellas nuestro antepasado humano hom\u00ednido, fueron capaces de adaptarse a los enormes cambios ambientales y se abrieron camino hacia el sur, de vuelta a \u00c1frica. (Hom\u00ednido es el t\u00e9rmino que designa a los grandes simios, los humanos y todos sus parientes f\u00f3siles).<\/p>\n El registro f\u00f3sil de Eurasia proporciona pistas sobre c\u00f3mo algunas especies de simios desarrollaron esos rasgos que les permitieron adaptarse a los cambios clim\u00e1ticos y medioambientales, para poder emigrar a Eurasia y, m\u00e1s tarde, de vuelta a \u00c1frica.<\/p>\n \u00bfQui\u00e9nes eran los simios del Mioceno?<\/strong><\/p>\n Los paleoantrop\u00f3logos identifican grupos de poblaci\u00f3n de simios de hace millones de a\u00f1os analizando meticulosamente datos de restos f\u00f3siles, a menudo s\u00f3lo de fragmentos f\u00f3siles. A partir de los dientes, la mand\u00edbula, el tama\u00f1o del cerebro, la forma de los huesos, la inclinaci\u00f3n del cr\u00e1neo y la nariz y otros indicios f\u00edsicos, los cient\u00edficos diferencian especies, caracterizan cambios evolutivos e infieren comportamientos.<\/p>\n Algunos f\u00f3siles de simios del Mioceno presentan caracter\u00edsticas que empiezan a parecerse a las de los humanos, como dientes y estructura mandibular m\u00e1s modernos o si se desplazaban por tierra o por las copas de los \u00e1rboles. Los paleoantrop\u00f3logos han sistematizado listas de especies y familias en l\u00edneas cronol\u00f3gicas, pero las interpretaciones del papel de los simios del Mioceno en la historia de los hom\u00ednidos var\u00edan y persisten las incertidumbres.<\/p>\n David Begun identific\u00f3 el g\u00e9nero (familia de especies estrechamente emparentadas) de Griphopithecus como \u00abel mejor candidato para el hom\u00ednido m\u00e1s primitivo\u00bb en su an\u00e1lisis de 2010 de los hom\u00ednidos del Mioceno en la Annual Review of Anthropology.<\/p>\n Los Griphopithecus aparecieron hace unos 16 millones de a\u00f1os en Alemania y Turqu\u00eda. Sus dientes gruesos y esmaltados y sus poderosas mand\u00edbulas, sugiere Begun, les dieron la capacidad de aprovechar los recursos en entornos variados. Cuando el clima se volvi\u00f3 m\u00e1s seco, el Griphopithecus pudo adaptarse y pasar de comer frutos blandos a una alimentaci\u00f3n m\u00e1s dura, como nueces y ra\u00edces.<\/p>\n Nuestros antepasados humanos<\/strong><\/p>\n Otras familias de simios del Mioceno tambi\u00e9n desarrollaron caracter\u00edsticas que los convierten en nuestros posibles antepasados humanos. El g\u00e9nero Dryopithecus ten\u00eda aspectos f\u00edsicos parecidos a los de los primeros humanos, como un perfil facial inclinado hacia abajo y una caja cerebral m\u00e1s grande. Otro simio del Mioceno hallado en Grecia, el Ouranopithecus, tambi\u00e9n ten\u00eda algunas caracter\u00edsticas de los simios modernos.<\/p>\n M\u00e1s recientemente, un hallazgo de Anatolia central en Turqu\u00eda, publicado en Communications Biology en 2023, presenta m\u00e1s pruebas del desarrollo de simios en el Mioceno con caracter\u00edsticas m\u00e1s parecidas a las humanas. Un cr\u00e1neo bien conservado que inicialmente se pens\u00f3 que era de Ouranopithecus, presentaba caracter\u00edsticas lo suficientemente distintivas como para ser bautizado como Anadoluvius.<\/p>\n A\u00fan quedan muchos interrogantes. Por ejemplo, \u00bfcu\u00e1ndo se produjeron las adaptaciones (como la marcha con nudillos) que precedieron al bipedismo, el desplazamiento erguido sobre dos pies?<\/p>\n El paleoantrop\u00f3logo Robert Foley sugiere que \u00ab[e]l factor significativo que es clave para entender la aparici\u00f3n de los primeros hom\u00ednidos b\u00edpedos es el cambio clim\u00e1tico y medioambiental que se produce a finales del Mioceno y principios del Plioceno\u00bb. Explica que provoc\u00f3 un pronunciado enfriamiento global y, en general en \u00c1frica, un clima m\u00e1s seco que redujo la cubierta forestal y ampli\u00f3 el n\u00famero de ambientes de sabana. Esto proporcion\u00f3 una \u00abbase evolutiva general para la adaptaci\u00f3n a entornos terrestres\u00bb, en lugar de arb\u00f3reos.<\/p>\n Un escenario plausible<\/strong><\/p>\n El panorama general de cu\u00e1ndo aparecieron las caracter\u00edsticas espec\u00edficas de nuestros antepasados humanos tiene una respuesta plausible:<\/p>\n La proliferaci\u00f3n de familias y especies de simios en Eurasia, documentada en cientos de f\u00f3siles, apoya la hip\u00f3tesis de que los simios emigraron de \u00c1frica hace unos 16 millones de a\u00f1os, prosperaron y se diversificaron en Eurasia junto con muchos otros animales y, despu\u00e9s, gracias a sus adaptaciones evolutivas, empezaron a regresar a \u00c1frica a finales del Mioceno, hace unos 7 millones de a\u00f1os, cuando cambi\u00f3 el clima.<\/p>\n Se trata de un escenario de ida y vuelta. Los simios se originaron en \u00c1frica y emigraron a Eurasia, donde desarrollaron las condiciones previas para evolucionar hasta convertirse en humanos. Despu\u00e9s, las especies de simios que sobrevivieron al cambio clim\u00e1tico regresaron a \u00c1frica, donde se desarroll\u00f3 el linaje humano.<\/p>\n Otra prueba que apoya esta hip\u00f3tesis es que no hay pruebas f\u00f3siles de grandes simios en \u00c1frica entre hace unos 13,5 millones de a\u00f1os y hace 7 millones de a\u00f1os, el periodo en el que las familias de estos simios proliferaron en Eurasia. Y ello a pesar de que se conocen muchos yacimientos f\u00f3siles africanos de ese periodo.<\/p>\n Una evoluci\u00f3n continua<\/strong><\/p>\n El escenario que aqu\u00ed se presenta tuvo lugar a lo largo de millones de a\u00f1os. Los paleoantrop\u00f3logos no est\u00e1n totalmente de acuerdo sobre d\u00f3nde se desarrollaron las caracter\u00edsticas humanas. Har\u00e1 falta descubrir muchos m\u00e1s f\u00f3siles de Eurasia y \u00c1frica para resolver esta historia.<\/p>\n Mientras tanto, como algunos han se\u00f1alado, hay aqu\u00ed una lecci\u00f3n para los humanos en evoluci\u00f3n de hoy que se enfrentan al cambio clim\u00e1tico, a otros cambios medioambientales y al reto de la exploraci\u00f3n espacial. \u00bfC\u00f3mo se adaptar\u00e1n los seres humanos de hoy?<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Hace millones de a\u00f1os, en la \u00e9poca del Mioceno (hace entre 23 y 5,3 millones de a\u00f1os), unas 100 especies de simios vagaban por Europa, Asia y \u00c1frica. Pocos millones de a\u00f1os despu\u00e9s, este n\u00famero hab\u00eda disminuido dr\u00e1sticamente, lo que…<\/p>\n","protected":false},"author":1783,"featured_media":2529827,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[78,39,106740],"tags":[109783,123695],"class_list":["post-2529825","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-medio-ambiente-ecologia","category-internacional","category-reportaje","tag-eurasia","tag-mioceno"],"yoast_head":"\n