Por Allan Astorga<\/p>\n
En esta cuarta entrega de los documentos de SALVETERRA desarrollamos el tema del suelo y la enorme relevancia que tiene para la vida en la Ecosfera terrestre, incluyendo a la humanidad misma. Desafortunadamente, tambi\u00e9n tenemos que hablar del tema de la degradaci\u00f3n del suelo.<\/p>\n
Al momento de escribir este art\u00edculo (13.02.2023) la cantidad de hect\u00e1reas perdidas de suelo superan las 840 mil, solo para lo que llevamos en este a\u00f1o.<\/p>\n
Algo sumamente grave, pues se trata de un efecto acumulativo dado que el da\u00f1o ambiental a los suelos es irreversible en tiempos humanos, debido a que su restauraci\u00f3n, cuando es posible, dura cientos de a\u00f1os.<\/p>\n
Aunque el panorama no es alegador, todav\u00eda hay esperanza y existen soluciones que requieren ser implementadas a escala local, por todos y cada uno de los gobiernos locales del mundo y en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. La primera gran tarea es cobrar conciencia de lo que hay que hacer y este es el objetivo de este art\u00edculo.<\/p>\n
El suelo y su funci\u00f3n vital: el suelo es un recurso natural no renovable del que depende la vida en nuestro planeta. Representa la base que sirve de fuente de alimento, fibras textiles y madera. Es la red m\u00e1s amplia de purificaci\u00f3n e infiltraci\u00f3n del agua superficial hacia los acu\u00edferos y un h\u00e1bitat en el que proliferan los microorganismos que mantienen en funcionamiento los ciclos biog\u00e9nicos que permiten mantener la vida.<\/p>\n
La generaci\u00f3n de tan solo 3 mil\u00edmetros de nuevo suelo superficial, por meteorizaci\u00f3n qu\u00edmica, requiere, en promedio, un siglo, por eso es un recurso no renovable dentro de nuestra escala de tiempo. El suelo est\u00e1 sometido a una enorme presi\u00f3n de producci\u00f3n, ya que es el principal sustento para alimentar a los m\u00e1s de 8.000 millones de personas que pueblan la Tierra en la actualidad.<\/p>\n
El suelo es un sistema din\u00e1mico con importantes equilibrios f\u00edsico-qu\u00edmicos y biol\u00f3gicos; el conjunto de reacciones que tienen lugar en el mismo constituye el mayor reactor de nuestro planeta, necesario para la depuraci\u00f3n de las aguas y la recarga limpia de los acu\u00edferos subterr\u00e1neos.<\/p>\n
En relaci\u00f3n con el cambio clim\u00e1tico el papel de las plantas en la captura del CO2 atmosf\u00e9rico es cr\u00edtico; menos conocido es que cerca del 20% del carbono capturado se almacena en el suelo en forma de materia org\u00e1nica. Por esta raz\u00f3n, las Naciones Unidas aconseja conocer y manejar correctamente los suelos para que las pr\u00e1cticas de laboreo (como el arado) no promuevan la emisi\u00f3n de otros gases de efecto invernadero.<\/p>\n
La biodiversidad en nuestro planeta comprende no solo una vertiente macrosc\u00f3pica, visible, sino tambi\u00e9n otra microsc\u00f3pica, una parte significativa de la misma se encuentra en los suelos. As\u00ed, un solo gramo de suelo de cualquier lugar de la Tierra alberga millones de microrganismos. Esta biodiversidad es mayor en las zonas tropicales y es el motor para mantener activos los ciclos biog\u00e9nicos de los elementos.<\/p>\n
Por ello, preservar el suelo en estado saludable, o \u201crecuperarlo\u201d cuando se ha deteriorado, no solo es una v\u00eda para obtener alimentos seguros y disfrutar de nuestros paisajes (por los ecosistemas naturales que se desarrollan sobre el suelo), sino que es esencial para el mantenimiento global de la vida en el planeta. Es responsabilidad de todos conservar y utilizar el suelo, para darle el uso ambientalmente m\u00e1s sustentable.<\/p>\n
Degradaci\u00f3n del suelo: M\u00e1s del 75 por ciento de la superficie terrestre del planeta est\u00e1 considerablemente degradada, lo que perjudica el bienestar de m\u00e1s 3.200 millones de personas, seg\u00fan el primer estudio global resumido por la Revista Nacional Geographic en el a\u00f1o 2018. En los \u00faltimos cinco a\u00f1os la situaci\u00f3n de la degradaci\u00f3n se ha incrementado.<\/p>\n
Estas superficies que se han convertido en desiertos, est\u00e1n contaminadas o han sido deforestadas con lo cual se acelera el proceso de extinci\u00f3n de especies.<\/p>\n
Si esta tendencia contin\u00faa, el 95 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra estar\u00eda degradada para 2050. Los estudios advierten que esta situaci\u00f3n podr\u00eda obligar a migrar a cientos de millones de personas, a medida que la producci\u00f3n de alimento se desploma en muchos lugares.<\/p>\n
La expansi\u00f3n r\u00e1pida y la gesti\u00f3n no sostenible de tierras de cultivo (con uso de maquinaria para el arado) y de pasto son las principales impulsoras de la degradaci\u00f3n del suelo, que provoca p\u00e9rdidas importantes de biodiversidad y afecta a nuestra seguridad alimentaria, la purificaci\u00f3n del agua, el abastecimiento de energ\u00eda y otras contribuciones de la naturaleza fundamentales para las personas. Tambi\u00e9n contribuye a este proceso el cambio no planificado del uso del suelo, sobretodo en zonas tropicales.<\/p>\n
Como parte de esa gesti\u00f3n no sostenible del suelo, se incluye principalmente el arado de los terrenos y el uso intenso de agroqu\u00edmicos a base de nitr\u00f3geno. Este tipo de pr\u00e1cticas agr\u00edcolas, junto con el uso de organismos gen\u00e9ticamente modificados ha transformado la agricultura extensiva e intensiva, en una agricultura \u201cartificial\u201d que lejos de mejorar las condiciones naturales del suelo, las deteriora. As\u00ed, los pa\u00edses se vuelven dependientes del uso de grandes cantidades de agroqu\u00edmicos, con los que, adem\u00e1s se contaminan las aguas subterr\u00e1neas y se producen toda una seria cadena de impactos que tiene efectos negativos en los insectos, que a su vez son vitales para la agricultura debido a su funci\u00f3n polinizadora.<\/p>\n
Desertificaci\u00f3n del suelo: se produce como producto de la p\u00e9rdida de carbono y agua del suelo. Un suelo sano absorbe agua y carbono. Cuando hay plantas vivas hay agua en el suelo. Cuando no las hay, hay evaporaci\u00f3n y se pierde el agua. Se rompe el ciclo. El 60 % del agua de lluvia proviene de un ciclo mayor desde la evaporaci\u00f3n de los oc\u00e9anos, pero un 40 % proviene de ciclos m\u00e1s peque\u00f1os de evapotranspiraci\u00f3n de las plantas. Lo suelos desnudos aumentan la temperatura de la atm\u00f3sfera inferior y crean v\u00f3rtices que alejan las nubes y las lluvias. Se intensifica as\u00ed, la desertificaci\u00f3n.<\/p>\n
Casi dos tercios del suelo f\u00e9rtil de nuestro planeta se ha desertificado o en est\u00e1 en proceso de desertificaci\u00f3n. Esta ha sido la principal causa de la extensi\u00f3n de civilizaciones humanas (casi 20 en la historia de la humanidad). Cuando no hay posibilidad de producir alimentos, la vida se termina. Seg\u00fan estudios de la ONU, en 60 a\u00f1os, todos los suelos f\u00e9rtiles del planeta habr\u00e1n desaparecido si no se hace algo por detener este alarmante proceso.<\/p>\n
Observaciones de la NASA muestras que durante los meses de arado en el hemisferio norte (marzo y abril) aumentan considerablemente las emisiones de CO2 a la atm\u00f3sfera. En junio, cuando las plantas crecen, el contenido de CO2 de la atm\u00f3sfera se reduce. Por tanto, las plantas tienen un enorme poder colectivo o acumulativo. Un planeta cubierto por vegetaci\u00f3n sobre suelos ricos en carbono, es un planeta sano.<\/p>\n
Los humedales son las \u00e1reas del planeta m\u00e1s afectadas por la degradaci\u00f3n del suelo: el 87 por ciento se ha perdido en todo el mundo en los \u00faltimos 300 a\u00f1os. Desde el a\u00f1o 1900 se ha perdido el 54 por ciento. Todav\u00eda se destruyen humedales en el sureste asi\u00e1tico y la regi\u00f3n africana del Congo, principalmente para plantar palma aceitera.<\/p>\n
Las causas subyacentes de la degradaci\u00f3n del suelo son los estilos de vida de alto consumo en las econom\u00edas m\u00e1s desarrolladas, combinados con el aumento del consumo en las econom\u00edas emergentes y en v\u00edas de desarrollo. El alto consumo per c\u00e1pita, que sigue en aumento, amplificado por el crecimiento demogr\u00e1fico continuo en muchas partes del mundo, est\u00e1n generando niveles insostenibles de expansi\u00f3n agr\u00edcola, extracci\u00f3n de recursos naturales y minerales, y urbanizaci\u00f3n.<\/p>\n
Aplicando soluciones: hay muchas soluciones probadas para revertir estas tendencias, como el ordenamiento ambiental y la planificaci\u00f3n territorial de escala detallada, la reforestaci\u00f3n con especies nativas, la construcci\u00f3n de infraestructura verde, la rehabilitaci\u00f3n de suelos contaminados y sellados (por ejemplo, bajo el asfalto), el tratamiento de aguas residuales y la restauraci\u00f3n de los canales fluviales.<\/p>\n
El desarrollo de agricultura y ganader\u00eda regenerativa es vital, no solo por la posibilidad de convertir las tierras productivas en sumideros de carbono y de gases de efecto invernadero, sino por la posibilidad de crear suelos f\u00e9rtiles y altamente productivos.<\/p>\n
Es urgente gestionar el suelo a escala del paisaje, donde las necesidades de la agricultura, la industria y las \u00e1reas urbanas pueden equilibrarse de forma integral. Adem\u00e1s, las pr\u00e1cticas agr\u00edcolas deben modificarse sustancialmente.<\/p>\n
Para las regiones en v\u00edas de desarrollo, como algunas partes de Asia y \u00c1frica, el coste de la inacci\u00f3n ante la degradaci\u00f3n del suelo es al menos tres veces superiores al coste de la acci\u00f3n. Y los beneficios de la restauraci\u00f3n son 10 veces superiores a los costes.<\/p>\n
Muchos pa\u00edses ricos \u201cdescentralizan\u201d sus impactos medioambientales importando grandes cantidades de alimentos, recursos y productos de otros pa\u00edses. La Uni\u00f3n Europea importa entre el 30 y el 40 por ciento de su comida, por ejemplo. De esta forma los problemas para el suelo se dan en otros territorios. Parece obvio que estos pa\u00edses deber\u00edan pagar el costo de la restauraci\u00f3n y mejoramiento de suelos en los pa\u00edses productores.<\/p>\n
Lograr restaurar ecosistemas que fueron convertidos a pastizales o espacios para agricultura tendr\u00eda un doble beneficio: uno en la biodiversidad y otro en la mitigaci\u00f3n del cambio clim\u00e1tico. Esto concluy\u00f3 un estudio publicado en la revista Nature y realizado por 27 investigadores de 12 diferentes pa\u00edses.<\/p>\n
Un estudio mundial realizado recientemente, tras analizar 870 millones de hect\u00e1reas de ecosistemas en todo el mundo que se han convertido en tierras de cultivo, se concluy\u00f3 que si se logran restaurar el 15% de estas tierras se evitar\u00eda el 60 % de las extinciones. Espec\u00edficamente, el 54% de los ecosistemas analizados eran originalmente bosques, el 25% pastizales, el 14% matorrales, el 4% tierras \u00e1ridas y el 2% humedales.<\/p>\n
Pero los beneficios no paran ah\u00ed: el estudio tambi\u00e9n concluy\u00f3 que restaurar el 15 % de las tierras del mundo implicar\u00eda absorber m\u00e1s de 463 mil millones de toneladas de di\u00f3xido de carbono. \u201cImpulsar los planes para devolver grandes extensiones de la naturaleza a un estado natural es fundamental para evitar que la biodiversidad y las crisis clim\u00e1ticas se salgan de control\u201d, explic\u00f3 Bernardo BN Strassburg, autor principal del estudio.<\/p>\n
Igualmente, para evitar el temor que la restauraci\u00f3n de ecosistemas les quite espacio a los cultivos y, por ende, amenace la seguridad alimentaria, los investigadores calcularon cu\u00e1ntos ecosistemas podr\u00edan revivirse sin cortar el suministro de alimentos. Descubrieron que el 55% (1.578 millones de hect\u00e1reas) de los ecosistemas que se hab\u00edan convertido en tierras de cultivo, podr\u00edan restaurarse sin interrumpir la producci\u00f3n de alimentos. Esto podr\u00eda lograrse mediante la intensificaci\u00f3n bien planificada y sostenible de la producci\u00f3n de alimentos, junto con una reducci\u00f3n del desperdicio de alimentos y un abandono de alimentos como la carne y el queso (salvo que provengan de la producci\u00f3n regenerativa), ya que requieren grandes extensiones de tierra y, por lo tanto, producen emisiones desproporcionadas de gases de efecto invernadero.<\/p>\n
Como podemos ver, existen soluciones reales y efectivas. Un pa\u00eds como Costa Rica, adem\u00e1s de implementar este tipo de acciones, podr\u00eda convertirse en un l\u00edder mundial en el tema de restauraci\u00f3n de suelos, producci\u00f3n regenerativa y lucha contra la desertificaci\u00f3n y el Cambio Clim\u00e1tico. La clave es el ordenamiento ambiental del territorio y la planificaci\u00f3n territorial sustentable.<\/p>\n