\u201cLas condiciones en que se desarrolla el trabajo en faenas las salitreras, colocan al obrero en situaci\u00f3n ventajosa respecto de las dem\u00e1s labores de explotaci\u00f3n agr\u00edcola o industrial del resto del
\npa\u00eds\u201d. As\u00ed se\u00f1alaba la editorial de El Mercurio, del 20 de diciembre de 1907, lo que ocurr\u00eda a pocas horas de la matanza de la escuela Santa Mar\u00eda de Iquique.<\/p>\n
Durante esos d\u00edas el peri\u00f3dico desment\u00eda y cuestionaba las demandas de los obreros movilizados por sus derechos, asegurando que \u201cen general, puede decirse que la remuneraci\u00f3n del trabajador
\nall\u00ed es amplia y que ning\u00fan gremio recibe mayores compensaciones y tiene m\u00e1s facilidades para la vida y m\u00e1s oportunidad para el ahorro, que el de los peones y jornaleros empleados en la
\nextracci\u00f3n y beneficio del nitrato\u201d.<\/p>\n
En la particular visi\u00f3n del diario de los Edwards, el trabajo del obrero salitrero estaba caracterizado por \u201cel jornal alto, la habitaci\u00f3n gratuita, la pulper\u00eda a precios equitativos, la alimentaci\u00f3n
\nabundante y relativamente m\u00e1s baja que en el sur\u201d, lo que compensaba \u201csobradamente el esfuerzo del hombre y los rigores del clima y las arideces del territorio\u201d.<\/p>\n
\u201cLa detenci\u00f3n del trabajo en las salitreras perjudica, m\u00e1s que a los capitalistas, a los huelguistas mismos, pero beneficia a los agitadores. Y como lo hemos dicho, no hay causa visible que justifique
\nlos acontecimientos\u2026\u201d, estipulaba el peri\u00f3dico, apenas horas antes de la masacre obrera.<\/p>\n
D\u00edas despu\u00e9s, el 28 de diciembre de 1907, El Mercurio justificaba, junto a la derecha de la \u00e9poca, el sangriento episodio que termin\u00f3 con la vida de numerosos trabajadores salitreros y sus familias:
\n\u201cEs muy sensible que haya sido preciso recurrir a la fuerza para evitar la perturbaci\u00f3n del orden p\u00fablico y restablecer la normalidad, y mucho m\u00e1s todav\u00eda que el empleo de esa fuerza haya costado la vida a numerosos individuos\u2026 El Ejecutivo no ha podido hacer otra cosa, dentro de sus obligaciones m\u00e1s elementales, que dar instrucciones para que el orden p\u00fablico fuera mantenido a cualquiera costa, a fin de que las vidas y propiedades de los habitantes de Iquique, nacionales y extranjeros, estuvieran perfectamente garantidas. Esto es tan elemental que apenas se comprende que haya gentes que discutan el punto\u201d.<\/p>\n
Por \u00faltimo, consignaban que \u201cla lecci\u00f3n puede, no obstante, ser oportuna para que se prevenga su repetici\u00f3n, antes de que las ra\u00edces de esta escabrosa cuesti\u00f3n social sean m\u00e1s profundas\u2026\u201d.<\/p>\n
Seg\u00fan el historiador Sergio Grez, \u201cEl 21 de diciembre de 1907, en Iquique, puerto del extremo norte de Chile, centenares de trabajadores chilenos, peruanos y bolivianos fueron masacrados por el
\nEj\u00e9rcito y la Armada chilena en las puertas de la Escuela Santa Mar\u00eda. De este modo, el gobierno olig\u00e1rquico ahog\u00f3 en sangre la \u201chuelga grande\u201d de la provincia de Tarapac\u00e1, un movimiento social
\nespont\u00e1neo, pero sustentado en organizaciones obreras que ven\u00edan constituy\u00e9ndose desde varios a\u00f1os. En la miner\u00eda del salitre, de la plata, del carb\u00f3n y del cobre, en las actividades portuarias, en
\nlas f\u00e1bricas de Santiago, Valpara\u00edso, Vi\u00f1a del Mar, Concepci\u00f3n y otras ciudades, se estaba formando una clase obrera que empezaba a abrazar las ideolog\u00edas de redenci\u00f3n social del socialismo y del anarquismo. Ante la proliferaci\u00f3n de sus huelgas y protestas, el Estado, preocupado por el mantenimiento del orden social, desde 1903 hab\u00eda respondido a las reivindicaciones proletarias con sucesivas masacres. La \u201ccuesti\u00f3n social\u201d ard\u00eda en Chile en v\u00edsperas del primer centenario de su independencia nacional\u201d.<\/p>\n
En un contexto global de gran prosperidad de la clase dirigente y del Estado, la devaluaci\u00f3n monetaria hab\u00eda bajado el valor de cambio del peso chileno de 18 a 7 peniques de libra esterlina,
\nencareciendo dr\u00e1sticamente el valor de los alimentos. No obstante la degradaci\u00f3n de su nivel de vida y las duras condiciones de trabajo, las reivindicaciones del proletariado tarapaque\u00f1o a fines
\nde 1907 eran m\u00e1s bien moderadas. Los obreros del salitre ped\u00edan pago en dinero legal y no en fichas-salario emitidas por las compa\u00f1\u00edas que solo pod\u00edan ser cambiadas por productos disponibles
\nen las tiendas (\u201cpulper\u00edas\u201d) de las mismas empresas a precios m\u00e1s elevados que en el mercado libre; libertad de comercio para evitar esos abusos; estabilidad en los salarios, utilizando como
\nnorma el equivalente de 18 peniques de libra esterlina por peso; protecci\u00f3n en las faenas m\u00e1s peligrosas para evitar accidentes que causaban numerosos muertos; establecimiento de escuelas
\nvespertinas para obreros financiadas por las empresas. Los trabajadores de Iquique -portuarios, ferroviarios y obreros fabriles- exig\u00edan alzas de sus magros salarios a fin de compensar la p\u00e9rdida
\nde su poder de compra por la devaluaci\u00f3n monetaria. Casi todos -pampinos e iquique\u00f1os- coincid\u00edan en exigir el cambio a 18 peniques.<\/p>\n
Nos encontramos en 1907, los destinos del pa\u00eds estaban en mano de Pedro Montt. Autoridades de su gobierno y \u00e9l eran due\u00f1os de varias oficinas salitreras. En esos a\u00f1os el salitre era considerado el
\noro blanco chileno. Gran parte del pa\u00eds viv\u00eda de ese comercio que se importaba a Europa. Mientras tanto la moneda sufr\u00eda una devaluaci\u00f3n constante y escaseaban los productos b\u00e1sicos como la
\ncarne.<\/p>\n
Ya en el a\u00f1o 1905 por la escasez de varios productos como por ejemplo la carne, se produjo en Santiago la gran huelga conocida como la\u201dSemana Roja\u201d. La situaci\u00f3n de crisis econ\u00f3mica era el
\nmotor que impulsaba a los obreros del salitre en la zona de Tarapac\u00e1 a la lucha por mejores salarios, condiciones de vida y de trabajo. El pedido era general, siendo Chile una gigantesca miner\u00eda salitrera merec\u00edan los mejores salarios.<\/p>\n
No olvidemos un peque\u00f1o detalle: el pa\u00eds era una semicolonia inglesa. Los obreros chilenos conoc\u00edan m\u00e1s el valor del chel\u00edn y el penique que del propio peso chileno, pero a la vez eran tiempos donde no conoc\u00edan otro m\u00e9todo de lucha m\u00e1s que la acci\u00f3n directa. El legalismo (luchar dentro de los espacios institucionales del r\u00e9gimen pol\u00edtico) con todas sus escuelas no exist\u00edan. Era la \u00e9poca heroica del proletariado chileno.<\/p>\n
Comienzan a darse cuenta de su propia fuerza y las ponen a prueba. Eran una clase productora, dec\u00edan los proletarios. En forma embrionaria nac\u00edan en ellos una toma de conciencia. Desde el a\u00f1o
\n1903 hasta 1916 fueron la irrupci\u00f3n activa de las masas laboriosas en todo el pa\u00eds, eran la parte activa que las autoridades de gobierno titularon \u201cla cuesti\u00f3n social\u201d.<\/p>\n
La patronal comienza a sentirse amenazada y ve un peligro en la combatividad de la clase obrera.
\nEl gobierno se encuentra en un grave problema y tiene solo dos formas de solucionarlo. Una es reprimir brutalmente las huelgas como lo est\u00e1 haciendo con balazos y detenciones, c\u00e1rceles y muertos. La otra, con tibias medidas que no solucionan nada los problemas de bajos salarios y hambre.<\/p>\n
Se mostraba descarnado y muy claro el desarrollo desigual en el naciente proletariado. Por un lado estaba tremendamente desarrollada su conciencia de clase, con m\u00e9todos combativos y tendencia
\na la acci\u00f3n directa y por el otro, pesaba el atraso de una conciencia pol\u00edtica que le hac\u00edan confiar en los partidos patronales.<\/p>\n
En el a\u00f1o 1907 la situaci\u00f3n social era explosiva. El descontento obrero se extend\u00eda por todas las oficinas salitreras. La Pampa estaba en llamas y era dif\u00edcil apagar este incendio.<\/p>\n
Los hermanos Ruiz, representantes de los trabajadores de la salitrera de San Lorenzo, entregaron en sus propias manos al administrador ingl\u00e9s, Sr. Turner, un pliego de condiciones donde exig\u00edan
\nque no les paguen con \u201cfichas\u201d y que les aumenten el salario.<\/p>\n
Turner se neg\u00f3 a todo tipo de aumento y desconoci\u00f3 el pedido. La respuesta fue contundente. Se declar\u00f3 la huelga en San Lorenzo. R\u00e1pidamente decenas de trabajadores con bandera y lienzos se
\nponen en marcha hacia las oficinas de Santa Luc\u00eda ubicada a 8 km. de San Lorenzo. El sol de la Pampa comienza a levantar la temperatura y alterar los nervios de esos aguerridos pampinos. Al
\nllegar la caravana a Santa Luc\u00eda el personal paraliza las faenas y se plegaron a la huelga.<\/p>\n
Distintas ciudades se fueron uniendo a la lucha. La comuna se fue engrosando con las oficinas de La Perla, pronto llegaron a San Agust\u00edn con los de La Esmeralda. A poco andar llegaron de Santa
\nClara y Santa Ana. Fuertemente unidos le declaran la huelga a los ingleses y a todos sus patrones en general.<\/p>\n
Hab\u00edan encendido la mecha y corr\u00eda r\u00e1pido por la Pampa salitrera como si fuera un reguero de p\u00f3lvora, todos estaban informados, dejaban sus herramientas y se un\u00edan a la caravana marchando
\na San Antonio. Al llegar a dicho lugar ante el temor de esa inmensa caravana todas las autoridades desaparecieron. Nadie recib\u00eda el petitorio con los justos reclamos de los hombres del salitre que
\neran claros y precisos.<\/p>\n
Ante la ausencia de las autoridades locales, parlamentaron entre ellos y en com\u00fan acuerdo decidieron marchar a la ciudad de Iquique, centro pol\u00edtico de la regi\u00f3n. La caravana estaba compuesta por hombres, mujeres y ni\u00f1os. En el centro de la columna se bat\u00edan al viento banderas chilenas, peruanas y bolivianas.<\/p>\n
Llevaban hambre y esperanza de justicia social. Lentamente cada d\u00eda fue entrando en la ciudad de Iquique ese inmenso ej\u00e9rcito de los hombres del salitre.<\/p>\n
La llegada de miles de obreros de diferentes oficinas con sus banderas era constante. Los obreros no ten\u00edan donde quedarse. Apremiado por la circunstancia el Intendente Garc\u00eda Guzm\u00e1n les habl\u00f3:
\n-Tienen lugar en el convento-. Todos les respondieron: -Con los curas no-. Entonces el intendente insiste: -A los cuarteles-. La respuesta fue inmediata: -No, con los milicos menos-. Desde la
\nmuchedumbre la voz de un joven se hizo escuchar: -A la escuela de Santa Mar\u00eda-. El intendente acept\u00f3 de inmediato.<\/p>\n
La huelga general era un hecho, no hab\u00eda duda, los trabajadores del salitre hab\u00edan paralizado todo el norte. Gremios portuarios y otros se adhirieron al paro. Ac\u00e1 aparece una brillante y nueva
\nlecci\u00f3n: son las fuerzas de la clase obrera la que hacen funcionar los medios de producci\u00f3n y tambi\u00e9n pueden paralizarlos en cualquier momento. En sus manos est\u00e1n los medios y la fuerza
\npara hacerlo.<\/p>\n
En la Plaza Prat, las reuniones abiertas eran cotidianas. Eran miles las voces que se escuchaban, todos quer\u00edan hablar. Los reclamos eran permanentes y a la orden del d\u00eda. Se hizo silencio cuando
\nhabl\u00f3 un hombre de gobierno, el abogado Viera Gallo, habl\u00f3 en nombre de la patria y que la petici\u00f3n de los presentes en ocho d\u00edas estar\u00eda arreglada pero deb\u00edan regresar a sus puestos de trabajo. Bajar la cabeza sin chistar y obedecer. La respuesta fue un\u00e1nime, lo insultaron y nadie lo escuch\u00f3.<\/p>\n
La firmeza de los huelguistas comenz\u00f3 a preocupar a la patronal y al gobierno. El problema llevaba varios d\u00edas y no se resolv\u00eda. Los mineros no iban a volver con las promesas hechas por las
\nautoridades. Corr\u00edan, adem\u00e1s, ciertos rumores que la patronal inglesa le exig\u00eda a la administraci\u00f3n Montt que procediera y reestableciera el orden. Si hab\u00eda que reprimir ellos ten\u00edan en su pu\u00f1o al oficial que cumplir\u00eda ciegamente las \u00f3rdenes. Era el General Roberto Silva Renard. Un elemento sumiso, sirviente lacayo de los capitalistas ingleses.<\/p>\n
Antes de proceder con las armas, el gobierno ensay\u00f3 un intento de arreglar la situaci\u00f3n con promesas. El d\u00eda jueves a las 16 horas desembarc\u00f3 el Intendente Carlos Eastman Quiroga, quien lleg\u00f3 a bordo del Zenteno. Ven\u00eda a resolver los problemas que Garc\u00eda Guzm\u00e1n no hab\u00eda dado pie con bola. Tra\u00eda una orden dr\u00e1stica desde el gobierno. Los obreros angustiados llenos de incertidumbre le habr\u00edan paso y saludaban.<\/p>\n
D\u00eda viernes. Se necesitaba alg\u00fan argumento para reprimir. Los obreros no se prestaban a ninguna provocaci\u00f3n. El d\u00eda transcurri\u00f3 con un silencio extra\u00f1o. Llegada la tarde sorprendi\u00f3 la noticia que
\nlas tropas del regimiento Carampangue, al mando del Teniente Ramiro Valenzuela, hab\u00edan disparado sus armas en Buenaventura matando a varios obreros e hiriendo a otros y se declara Estado de Sitio ordenado por el gobierno. Fue la antesala para comenzar la represi\u00f3n.<\/p>\n
El s\u00e1bado 21 de diciembre, a las 7 de la ma\u00f1ana, de esa tr\u00e1gica jornada los obreros del salitre fueron despertados por el ruido marcial de las tropas del ej\u00e9rcito y les ordenaron concentrarse a todos en la Escuela Santa Mar\u00eda.<\/p>\n
A las 13 horas se formaron en la Plaza Prat las fuerzas militares disponibles. El Regimiento O\u2019Higgins, el Rancagua, el Carampangue, etc. Estas tropas estaban al mando de Silva Renard quien hab\u00eda observado, seg\u00fan sus palabras, dentro de la Escuela a unos 5 mil obreros y 2mil en las afueras de dicho recinto. Llam\u00f3 a la comisi\u00f3n obrera para hablar con ellos. Silva, en tono en\u00e9rgico, les orden\u00f3 retornar a sus tareas.<\/p>\n
El dirigente Olea, anarquista, se adelant\u00f3 y habl\u00f3 por todos. Muy seguro le respondi\u00f3: -Volver al trabajo s\u00f3lo con promesas, nunca-. Se quit\u00f3 su camisa y le mostr\u00f3 el pecho limpio, grit\u00e1ndole: -No
\ntengo miedo, si tiran, tiren a matar-. Silva retrocedi\u00f3 en su caballo. Ante el peligro inminente de que iban a reprimir, el c\u00f3nsul de Bolivia entr\u00f3 para hablarle a sus connacionales. La respuesta de
\nlos obreros fue determinante: \u201cCon los chilenos iniciamos la huelga, con los chilenos la terminamos\u201d. La heroica clase obrera pon\u00eda de manifiesto sus convicciones.<\/p>\n
Silva Renard dio la orden de abrir fuego. Comenzaron a hablar las voces de las armas, fuego graneado, nutrido como dos bandos en un enfrentamiento entre enemigos y en la escuela solo hab\u00eda obreros desarmados, mujeres y ni\u00f1os. Las ametralladoras produc\u00edan un ruido ensordecedor que dur\u00f3 unos 30 minutos. Callaron las ametralladoras y los fusiles para darle paso a la infanter\u00eda
\nque entraban a rematar a los que a\u00fan quedaban con vida. La gente mor\u00eda en la confusi\u00f3n. No hab\u00eda silencio sino gritos. Reventaban los alaridos, era la Pampa toda asesinada en la ciudad. Pero a\u00fan quedaba la parte final de esa masacre. Los oficiales entraban a darles el tiro de gracia a los hombres, mujeres y ni\u00f1os que a\u00fan estaban con vida.<\/p>\n
Nadie tiene el n\u00famero exacto de v\u00edctimas. Se habl\u00f3 de 3.600 en total. Cuando Silva y sus tropas hab\u00edan terminado su obra sangrienta, en medio de hombres y mujeres temblorosas empapados de
\nsangre, el gobierno orden\u00f3 disponer trenes para trasladar el regreso de los que estaban con vida.
\nEran carros sin baranda planos que se utilizaban para acarrear sacos de sal. Apenas el convoy sali\u00f3 del puerto eran esperados por los \u201cguardias blancos\u201d, hijos de familias acomodadas quienes
\nbalearon a esa gente indefensa.<\/p>\n
Seg\u00fan el intendente Eastman, los miles de pampinos que ocupaban la plaza Montt y la Escuela Santa Mar\u00eda ten\u00edan una \u201cactitud con apariencias pac\u00edficas, pero muy peligrosas [sic] en el fondo\u201d.
\nEsta idea fue reforzada en la C\u00e1mara por el ministro Sotomayor, al plantear que en un comienzo las huelgas siempre iban bien, \u201ccon todo orden [\u2026] pero despu\u00e9s de siete u ocho d\u00edas de vida
\nociosa y agitada, el sistema nervioso se altera y queda preparado para que la excitaci\u00f3n se produzca o estalle cuando as\u00ed convenga a los que estimulan y se benefician con estos movimientos
\nsubversivos\u201d (Telegrama de Carlos Eastman al Presidente de la Rep\u00fablica, Iquique, 21 de Dic. 1907\/ C\u00e1mara de Diputados, Bolet\u00edn de las Sesiones Estraordinarias en 1907. CN, op. cit., sesi\u00f3n
\n32\u00aa Estraordinaria en 30 de diciembre de 1907).<\/p>\n
En un segundo parte redactado a comienzos de enero de 1908, Silva Renard insistir\u00eda en el argumento del peligro eventual:<\/p>\n
\u201cLa tropa era insuficiente para mantener una situaci\u00f3n que pod\u00eda prolongarse d\u00edas y que pod\u00eda dar ocasi\u00f3n a ataques y agresiones de parte de los huelguistas no rodeados, los cuales estando
\ndispersos por los distintos barrios, no queriendo estar en el fragor de la lucha y rebeli\u00f3n al ver a sus compa\u00f1eros rodeados por la tropa, pod\u00edan intentar romper el c\u00edrculo para unirse y anular la acci\u00f3n de la fuerza p\u00fablica. Tal intento habr\u00eda complicado seriamente la acci\u00f3n de la fuerza militar, y dado lugar a suposiciones que habr\u00edan envalentonado a lo que se quer\u00eda someter y amenguado el
\nprestigio moral de las tropas a mi mando\u201d.<\/p>\n
En ning\u00fan relato hubo referencias a supuestas acciones ofensivas de los huelguistas antes del ataque militar. Los hechos invocados por los represores solo eran potenciales.<\/p>\n
Finalmente, el historiador Luis Galdames sostuvo que \u201cla represi\u00f3n de 1907 expresa un acto de control social, un acto de polic\u00eda, pero no de pol\u00edtica, ya que la pol\u00edtica supone una suerte de
\nmomento donde los individuos se encuentran para lo cual son necesarias ciertas condiciones de igualdad. Solo cabr\u00eda agregar que el acto de polic\u00eda perpetrado en la Escuela Santa Mar\u00eda de Iquique respond\u00eda a una estrategia de guerra preventiva contra el enemigo interno, como manifestaci\u00f3n de la pol\u00edtica \u201cpor otros medios\u201d, a la cual la \u00e9lite y el Estado chileno recurrir\u00edan reiteradamente a lo largo del siglo XX.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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