Es necesaria una auditoría para prevenir, detectar y responder a fugas de gas amoníaco, afirma el grupo de vigilancia

El 2 de mayo. de 2026, Ciudad Quezon. El grupo de vigilancia toxicológica ambiental «EcoWaste Coalition» instó a las autoridades nacionales y locales a realizar una auditoría de seguridad a nivel nacional en las plantas de hielo y almacenamiento en frío, con el fin de prevenir de forma proactiva las fugas de gas amoníaco y garantizar que empresas y comunidades estén preparadas para emergencias.

La organización, que promueve una sociedad sin residuos y libre de tóxicos, lanzó esta propuesta después de que el 29 de abril se produjera una fuga de amoníaco —gas corrosivo de olor sofocante— en la planta de hielo Cristal, situada en la calle Deparo, Barangay 168, Ciudad de Caloocan. Varias personas fueron hospitalizadas por problemas respiratorios y el incidente obligó a realizar evacuaciones locales y a cortar calles.

Según el colectivo, la auditoría propuesta es vital para frenar las emisiones de amoníaco procedentes de instalaciones que lo utilizan para refrigerar, congelar y conservar alimentos, como fábricas de hielo, plantas de procesado de alimentos, de bebidas y de almacenamiento frigorífico o depósitos refrigerados.

El grupo señaló que la auditoría debería verificar que cada instalación cumple la normativa para prevenir, detectar y responder a escapes de materiales peligrosos, incluyendo un sistema de detección de gases que monitorice fugas de forma continua, un plan de respuesta ante emergencias, comunicación de riesgos y crisis, y otras medidas ambientales y de seguridad.

Puesto que no es raro que las instalaciones que usan amoníaco se encuentren en zonas densamente pobladas o cerca de ellas, EcoWaste Coalition subrayó que las comunidades que albergan este tipo de establecimientos (en especial las plantas de hielo y almacenamiento frigorífico), deben poder participar de manera significativa en dicha auditoría, de acuerdo con el derecho del público a conocer e involucrarse en los asuntos relacionados con su salud y su seguridad.

La exposición al amoníaco provoca irritación grave o quemaduras en las vías respiratorias, los ojos y la piel, a menudo acompañadas de mareos y náuseas. Una exposición elevada puede ser letal.

La fuga de Deparo pone de relieve un patrón peligroso de accidentes en instalaciones locales de hielo y frío, observó EcoWaste Coalition.

En octubre de 2024 se produjo un escape de amoníaco en Saporro Ice and Cold Storage, en Barangay Blumentritt, Murcia, Negros Occidental, que afectó a unas 120 familias.

En diciembre de 2023, doce trabajadores de una planta de hielo en Barangay San Antonio, Ciudad Quezon, tuvieron que ser evacuados tras una fuga de amoníaco.

En junio de 2023, un joven de 16 años falleció y más de veinte personas fueron hospitalizadas por dificultades respiratorias después de una fuga de amoníaco en Icy Point Cold Storage, en la ciudad de Navotas, donde además se declaró un incendio.

En abril de 2022, los vecinos que residían cerca de Magsimpan Ice Plant, en Navotas, fueron evacuados tras una fuga de amoníaco. Dieciséis personas resultaron hospitalizadas.

En febrero de 2021, un escape de amoníaco en T.P. Marcelo Ice Plant, también en Navotas, costó la vida a dos empleados, envió al hospital a cerca de un centenar de personas y obligó a evacuar a unos 3.000 residentes. En ese mismo período, una fuga de amoníaco en una planta de hielo de Lian, Batangas, marchitó la vegetación del arroyo adyacente y mató a los peces.

En marzo de 2019, el tanque de gas amoníaco de una fábrica de hielo en Barangay Tuburan, Ciudad de Pagadian, explotó y causó la muerte de un trabajador y heridas a otros dos.

En septiembre de 2018, al menos 35 vecinos de Polomolok, Cotabato del Sur, fueron hospitalizados por una fuga de amoníaco en una planta de procesado y almacenamiento de fruta de la zona. En febrero de ese mismo año, una fuga procedente de una fábrica de hielo cercana llevó al hospital a 57 alumnos de la Escuela Secundaria Nacional de la Ciudad de Olongapo.

En octubre de 2016, un trabajador falleció y otro fue hospitalizado tras exponerse al amoníaco que escapó de una instalación de almacenamiento en frío en la ciudad de Mandaue, mientras que cientos de empleados de un complejo industrial en Carmona, Cavite, interrumpieron su actividad por una fuga de amoníaco originada en una planta de hielo.

En junio de 2012, cientos de residentes de Barangay Sta. Cruz, Ciudad Quezon, huyeron a refugiarse tras un escape de amoníaco en una fábrica de hielo. En abril del mismo año, se produjo una fuga en una instalación frigorífica de Barangay Manggahan, ciudad de Pasig, que envió al hospital a tres personas. En febrero de aquel año, una fuga de gas amoníaco enfermó a cien residentes de Barangay Ayala, Ciudad de Zamboanga.

En marzo de 2011, los vecinos de Barangay Tibag, Pulilan, Bulacan, resultaron afectados por un escape de amoníaco de una fábrica de helados de la zona. En febrero de ese mismo año, más de 300 familias tuvieron que ser evacuadas a causa de un derrame de amoníaco en una planta de hielo de Barangay Bagong Bantay, Ciudad Quezon.

La auditoría propuesta permitirá prevenir y reducir las emisiones de amoníaco de las instalaciones de hielo y almacenamiento frigorífico, y protegerá la salud y la seguridad públicas frente a este tipo de escapes peligrosos, concluyó EcoWaste Coalition.

N.d.T.: Título original en inglés “EcoWaste Coalition propone una auditoría de seguridad en plantas de hielo y almacenamiento frigorífico para prevenir fugas de productos químicos y fomentar la preparación ante emergencias” tuvo que se contractado para la versión en español.