Τα κράτη βασίζονται όλο και περισσότερο στα πυρηνικά όπλα ως μέσα άσκησης εθνικής ισχύος —ανατρέποντας δεκαετίες προσπαθειών για τη μείωση του αριθμού και του ρόλου των πυρηνικών όπλων— ενώ παράλληλα αυξάνονται οι κίνδυνοι εσφαλμένης εκτίμησης της κατάστασης και κλιμάκωσης της σύγκρουσης, σύμφωνα με το SIPRI, το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης.
Τα πυρηνικά οπλοστάσια παγκοσμίως επεκτάθηκαν και αναβαθμίστηκαν
Τα εννέα κράτη που διαθέτουν πυρηνικά όπλα —οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία, η Κίνα, η Ινδία, το Πακιστάν, η Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας (Βόρεια Κορέα) και το Ισραήλ— συνέχισαν το 2025 τα προγράμματα εκσυγχρονισμού και ενίσχυσης των πυρηνικών οπλοστασίων τους, ενώ τα περισσότερα από αυτά ανέπτυξαν κατά τη διάρκεια του έτους νέα οπλικά συστήματα εξοπλισμένα με πυρηνικά ή με δυνατότητα πυρηνικής χρήσης.
Από το συνολικό παγκόσμιο απόθεμα που εκτιμάται σε 12.187 πυρηνικές κεφαλές τον Ιανουάριο του 2026, περίπου 9.745 βρίσκονταν σε στρατιωτικές αποθήκες για πιθανή χρήση. Εκτιμάται ότι 4.012 από αυτές τις πυρηνικές κεφαλές είχαν αναπτυχθεί σε πυραύλους και αεροσκάφη, ενώ οι υπόλοιπες βρίσκονταν σε κεντρικές αποθήκες. Μεταξύ 2.100 και 2.200 από τις πυρηνικές κεφαλές που είχαν αναπτυχθεί διατηρούνταν σε κατάσταση υψηλής επιχειρησιακής ετοιμότητας σε βαλλιστικούς πυραύλους. Σχεδόν όλες αυτές οι πυρηνικές κεφαλές ανήκουν στη Ρωσία ή στις ΗΠΑ, και σε μικρότερο βαθμό στη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά η Κίνα και η Ινδία ενδέχεται πλέον να αναπτύσσουν περιστασιακά έναν μικρό αριθμό πυρηνικών κεφαλών τοποθετημένων σε πυραύλους σε καιρό ειρήνης.
«Σημαντικές φωνές, μεταξύ των οποίων και ορισμένοι παγκόσμιοι ηγέτες, υποστηρίζουν τα πυρηνικά όπλα ως εγγύηση έναντι επίθεσης από εχθρικό κράτος. Ωστόσο, το να εξαρτώνται —ή να εξαρτώνται περισσότερο— οι στρατηγικές εθνικής άμυνας και ασφάλειας από τα πυρηνικά όπλα θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά τους πυρηνικούς κινδύνους», δήλωσε ο διευθυντής του SIPRI, Karim Haggag. «Οι κίνδυνοι που συνδέονται με τα πυρηνικά όπλα αυξάνονται λόγω των εξελίξεων στην τεχνολογία των όπλων, της κατάρρευσης του ελέγχου των πυρηνικών όπλων και των εντεινόμενων γεωπολιτικών εντάσεων, μεταξύ άλλων παραγόντων. Ταυτόχρονα, τα παγκόσμια γεγονότα —και όχι λιγότερο σημαντικό, το ξέσπασμα της σύγκρουσης μεταξύ της Ινδίας και του Πακιστάν, που διαθέτουν πυρηνικά όπλα— αμφισβητούν τη λογική της πυρηνικής αποτροπής».
Από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, η σταδιακή αποσυναρμολόγηση των αποσυρμένων πυρηνικών κεφαλών από τη Ρωσία και τις ΗΠΑ υπερέβαινε συνήθως την ανάπτυξη νέων πυρηνικών κεφαλών, με αποτέλεσμα τη συνολική ετήσια μείωση του παγκόσμιου αποθέματος πυρηνικών όπλων. Η τάση αυτή είναι πιθανό να αντιστραφεί τα επόμενα χρόνια, καθώς ο ρυθμός αποσυναρμολόγησης επιβραδύνεται, ενώ η ανάπτυξη νέων πυρηνικών όπλων επιταχύνεται.
«Υπάρχουν όλο και περισσότερες ενδείξεις ότι τα κράτη που διαθέτουν πυρηνικά όπλα παραμελούν, ή και εγκαταλείπουν εντελώς, τις δεσμεύσεις τους για αποστρατιωτικοποίηση και, αντίθετα, επιδεικνύουν τη πυρηνική τους δύναμη», δήλωσε ο Hans M. Kristensen, συνεργάτης του Προγράμματος Όπλων Μαζικής Καταστροφής του SIPRI και διευθυντής του Προγράμματος Πυρηνικών Πληροφοριών της Ομοσπονδίας Αμερικανών Επιστημόνων (FAS). «Επιλέγοντας πυρηνικές λύσεις, τα κράτη δημιουργούν νέους κινδύνους και τροφοδοτούν τη δυναμική της κούρσας εξοπλισμών».
Η Ρωσία και οι ΗΠΑ διαθέτουν από κοινού περίπου το 83% του συνόλου των αποθεμάτων πυρηνικών κεφαλών (δηλ. των κεφαλών που είναι έτοιμες για χρήση). Το συνολικό αυτό ποσοστό μειώνεται ελαφρώς λόγω της αύξησης των πυρηνικών οπλοστασίων των υπόλοιπων χωρών του κόσμου. Το μέγεθος των στρατιωτικών αποθεμάτων της Ρωσίας και των ΗΠΑ φαίνεται να παρέμεινε σχετικά σταθερό το 2025, αλλά τα εκτεταμένα προγράμματα εκσυγχρονισμού και των δύο κρατών φαίνεται πιθανό να αυξήσουν το μέγεθος και την ποικιλία των οπλοστασίων τους στο μέλλον.
Τόσο οι ρωσικές όσο και οι αμερικανικές δυνάμεις αναμένεται να αυξηθούν τα επόμενα χρόνια. Η αύξηση από ρωσικής πλευράς θα προέλθει κυρίως από τον εκσυγχρονισμό των εναπομενουσών στρατηγικών δυνάμεων της χώρας, ώστε κάθε πύραυλος να μπορεί να μεταφέρει περισσότερες κεφαλές. Η αύξηση από αμερικανικής πλευράς θα μπορούσε να προέλθει από την τοποθέτηση περισσότερων κεφαλών σε υπάρχοντες εκτοξευτές, την επαναλειτουργία αχρησιμοποίητων εκτοξευτών και την προσθήκη νέων μη στρατηγικών πυρηνικών όπλων στο οπλοστάσιο. Οι υποστηρικτές των πυρηνικών όπλων στις ΗΠΑ πιέζουν για την υιοθέτηση αυτών των μέτρων ως αντίδραση στις νέες πυρηνικές αναπτύξεις της Κίνας. Επιπλέον, με τη λήξη της διμερούς Συνθήκης του 2010 για τα Μέτρα Περαιτέρω Μείωσης και Περιορισμού των Στρατηγικών Επιθετικών Όπλων (New START) τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, αυξάνεται η αβεβαιότητα σχετικά με τη μελλοντική κατεύθυνση των επιπέδων των στρατηγικών πυρηνικών δυνάμεων των ΗΠΑ και της Ρωσίας.
Το SIPRI εκτιμά ότι η Κίνα διαθέτει σήμερα περίπου 620 πυρηνικές κεφαλές. Η Κίνα επεκτείνει το πυρηνικό της οπλοστάσιο ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη χώρα και παρουσίασε αρκετά νέα πυρηνικά συστήματα κατά τη στρατιωτική παρέλαση του 2025. Μέχρι τον Ιανουάριο του 2026, η Κίνα είχε τοποθετήσει εκατοντάδες πυραύλους σε τρία μεγάλα πεδία πυραυλικών σιλό στο βόρειο τμήμα της χώρας, ενώ εργάζεται για την ολοκλήρωση 30 σιλό σε τρεις ορεινές περιοχές στα ανατολικά. Ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο θα αποφασίσει να διαρθρώσει τις δυνάμεις της, η Κίνα θα μπορούσε ενδεχομένως να διαθέτει τουλάχιστον τόσους ICBM όσο η Ρωσία ή οι ΗΠΑ μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Ωστόσο, ακόμη και αν η Κίνα ξεπεράσει τις 1.000 πυρηνικές κεφαλές έως το 2030, ο αριθμός αυτός θα αντιστοιχεί μόνο στο ένα τέταρτο περίπου του τρέχοντος πυρηνικού οπλοστασίου τόσο της Ρωσίας όσο και των ΗΠΑ.
Η Βόρεια Κορέα συνεχίζει να αναπτύσσει τις πυρηνικές της δυνατότητες προκειμένου να επιτύχει τον δηλωμένο στόχο της για «εκθετική» επέκταση του πυρηνικού της οπλοστασίου. Το SIPRI εκτιμά ότι η χώρα έχει πιθανώς κατασκευάσει περίπου 60 πυρηνικές κεφαλές, διαθέτει επαρκές σχάσιμο υλικό για την παραγωγή τουλάχιστον 30 επιπλέον κεφαλών και επιταχύνει την παραγωγή σχάσιμου υλικού.
Το Ισραήλ —το οποίο δεν αναγνωρίζει δημοσίως ότι διαθέτει πυρηνικά όπλα— πιστεύεται επίσης ότι εκσυγχρονίζει το πυρηνικό του οπλοστάσιο. Το 2025, το Ισραήλ εντατικοποίησε τις κατασκευαστικές εργασίες σε μια νέα εγκατάσταση στο Κέντρο Πυρηνικών Ερευνών του Νεγκέβ, κοντά στη Ντιμόνα, οι οποίες ενδέχεται να σχετίζονται με τις πυρηνικές του δυνατότητες.
Νέοι κίνδυνοι καθώς αυξάνεται η εξάρτηση από τα πυρηνικά όπλα
Ενώ τα πυρηνικά προγράμματα ήταν πάντα σκεπασμένα από μυστικότητα, τα τελευταία χρόνια τα πυρηνικά κράτη έχουν στραφεί περαιτέρω προς τη στρατηγική αμφισημία και αδιαφάνεια, ακόμη και καθώς εκσυγχρονίζουν και επεκτείνουν τις πυρηνικές τους δυνάμεις. Αυτή η τάση φαίνεται πιθανό να συνεχιστεί στον κόσμο μετά τη Νέα Συνθήκη START. Ταυτόχρονα, υπάρχει έλλειψη στρατηγικού διαλόγου ή άμεσης επικοινωνίας μεταξύ ορισμένων πυρηνικών κρατών.
Οι εξελίξεις και οι εθνικές συζητήσεις στην Ανατολική Ασία, την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή κατά τη διάρκεια του 2025 υποδήλωναν επίσης έναν αυξανόμενο ρόλο των πυρηνικών όπλων στις στρατηγικές ασφάλειας και άμυνας αρκετών κρατών που δεν διαθέτουν πυρηνικά όπλα.
Το 2025, αρκετά ευρωπαϊκά κράτη, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, εξέφρασαν την επιθυμία να συμπληρώσουν τις συμφωνίες κοινής χρήσης πυρηνικών όπλων του ΝΑΤΟ, που επικεντρώνονται στα αμερικανικά όπλα, με παρόμοιες συμφωνίες με τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Πρόεδρος Μακρόν ανακοίνωσε τον Μάρτιο του 2026 ότι η Γαλλία βρισκόταν ήδη σε διάλογο με τη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο και ότι αρκετά άλλα ευρωπαϊκά κράτη ενδιαφέρονταν να συμμετάσχουν.
Ένα καθεστώς μη διάδοσης που αποδυναμώνεται
Αυτές οι εξελίξεις λαμβάνουν χώρα σε μια εποχή που το παγκόσμιο καθεστώς μη διάδοσης πυρηνικών όπλων αποδυναμώνεται. Η Διάσκεψη Αναθεώρησης του 2026 των κρατών μερών της Συνθήκης για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων του 1968, η οποία ολοκληρώθηκε στις 22 Μαΐου, ήταν η τρίτη συνεχόμενη Διάσκεψη Αναθεώρησης που έκλεισε χωρίς να εκδοθεί τελικό έγγραφο αποτελεσμάτων.
«Το γεγονός ότι τα κράτη μέρη της Συνθήκης για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων απέτυχαν για άλλη μια φορά να καταλήξουν σε συμφωνία σχετικά με ένα τελικό έγγραφο αποτελεί ένα ακόμη πλήγμα για τη μεγάλη συμφωνία που βρίσκεται στο επίκεντρο της Συνθήκης: ότι άλλα κράτη δεν θα αναπτύξουν τις δικές τους πυρηνικές δυνάμεις εάν τα κράτη που διαθέτουν πυρηνικά όπλα προχωρήσουν προς τον αφοπλισμό», δήλωσε ο διευθυντής του SIPRI, Karim Haggag. «Η απουσία μιας συμφωνίας που θα διαδεχθεί τη Νέα START, ο εκσυγχρονισμός των πυρηνικών δυνάμεων και τα σχέδια για αύξηση της ανάπτυξης πυρηνικών όπλων είναι πιθανό να υπονομεύσουν περαιτέρω τη νομιμότητα της Συνθήκης για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων. Αυτό θα καταστήσει πιο δύσκολο για τα συμβαλλόμενα κράτη να αντιμετωπίσουν συλλογικά τις πολλές προκλήσεις στο πυρηνικό τοπίο, συμπεριλαμβανομένων της Μέσης Ανατολής και της Ανατολικής Ασίας».
«Δύο φαινόμενα έχουν ιδιαίτερα αξιοσημείωτη επίδραση στη δυναμική της παγκόσμιας ασφάλειας σήμερα: η αναζωπύρωση του πολέμου μεταξύ τεχνολογικά προηγμένων κρατών και η φθορά των σχέσεων των ΗΠΑ με τους συμμάχους τους», δήλωσε ο Haggag. «Η σύγκλιση αυτών των παραγόντων καθιστά την παγκόσμια πολιτική ασφάλειας όλο και πιο περίπλοκη και εντείνει την ανασφάλεια σε πολλά μέρη του κόσμου».
Προειδοποιεί ότι φαίνεται να έχει εδραιωθεί ένας αυτοενισχυόμενος κύκλος, στο πλαίσιο του οποίου οι μεγάλες δυνάμεις επιδιώκουν να προστατεύσουν την ασφάλειά τους και τη γεωπολιτική κυριαρχία τους με τρόπους που εντείνουν περαιτέρω το γενικό αίσθημα ανασφάλειας και ευπάθειας. Η παραδοχή ότι η αμοιβαία αλληλεξάρτηση στο εμπόριο θα οδηγούσε σε ειρήνη και ευημερία έχει δώσει τη θέση της στην αυξανόμενη στρατιωτικοποίηση του εμπορίου, των εμπορευμάτων, της τεχνολογίας, των εφοδιαστικών αλυσίδων, καθώς και των ροών νερού και ενέργειας. Αν δεν αντιμετωπιστούν, λέει, οι τρέχουσες τάσεις θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τη στρατηγική σταθερότητα.
