Ο Αμερικανός πληροφοριοδότης δημοσίου συμφέροντος, Ντάνιελ Χέιλ, καταδικάστηκε την Τρίτη 27 Ιουλίου, σε 45 μήνες φυλάκιση από δικαστήριο στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ. Ο Χέιλ είχε δώσει στη δημοσιότητα απόρρητα έγγραφα που αποκάλυπταν τη δράση του προγράμματος δολοφονιών του αμερικανικού στρατού μέσω μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drone), στο Αφγανιστάν, την Υεμένη και τη Σομαλία, τα Drone Papers.

Ο βετεράνος της αμερικανικής αεροπορίας συνελήφθη τον Μάιο του 2019 με κατηγορίες για διαρροή απόρρητων εγγράφων στη διαδικτυακή μιντιακή πλατφόρμα The Intercept και αντιμετώπιζε μέγιστη ποινή φυλάκισης έως και 10 χρόνια.

Το 2012 ο αναλυτής πληροφοριών της Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (NSA) εργάστηκε στο Αφγανιστάν στο πρόγραμμα δολοφονιών μέσω drone. Τον Φεβρουάριο του 2014 διέρρευσε 17 απόρρητα έγγραφα για το πρόγραμμα του αμερικανικού στρατού, τα οποία αποκάλυπταν ότι το 90% των απωλειών σε μια περίοδο πέντε μηνών ήταν αθώοι ή περαστικοί ή δεν ήταν ο στόχος της επίθεσης με drone.

Επί κυβέρνησης Ομπάμα, η χρήση drone επεκτάθηκε και χρησιμοποιήθηκαν για να βρίσκουν και να δολοφονούν ανθρώπους εξ αποστάσεων, οι οποίοι είχαν χαρακτηριστεί ως εχθροί των ΗΠΑ χωρίς επίσημες κατηγορίες ή δίκη.

Στο ντοκιμαντέρ National Bird, ο ίδιος ο Χέιλ εξηγεί τι συμβαίνει με τις επιθέσεις drone και τις παράπλευρες απώλειες:

«Οι άνθρωποι που υπερασπίζονται τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και υπερασπίζονται τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται, λένε πάντα, προστατεύουν τις ζωές των Αμερικανών χωρίς να τους θέτουν σε κίνδυνο. Αλλά αυτό που πραγματικά κάνουν είναι ότι ενθαρρύνουν τους διοικητές, ενθαρρύνουν τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων, επειδή δεν υπάρχει απειλή, δεν υπάρχει άμεση συνέπεια. Μπορούν να κάνουν το χτύπημα και να σκοτώσουν αυτό το άτομο που είναι τόσο απελπισμένοι να πιάσουν και να το εξαλείψουν λόγω του πόσο επικίνδυνο, δυνητικά επικίνδυνο, θα μπορούσε να είναι για τις ΗΠΑ. Αλλά αν συμβεί και δεν σκοτώσουν αυτό το άτομο ή κάποιοι άλλοι άνθρωποι εμπλακούν στο χτύπημα και σκοτωθούν, επίσης, δεν υπάρχει καμία συνέπεια για αυτό.

Όσον αφορά τους στόχους υψηλής σημασίας, κάθε αποστολή κυνηγάει ένα άτομο κάθε φορά. Όμως οποιοσδήποτε άλλος σκοτωθεί σε αυτό το χτύπημα θεωρείται απλώς ως συνεργάτης του ατόμου-στόχου. Επομένως, εφόσον μπορούν εύλογα να αναγνωρίσουν ότι όλοι οι άνθρωποι στο οπτικό πεδίο της κάμερας είναι άνδρες στρατιωτικής ηλικίας, δηλαδή όποιος πιστεύεται ότι είναι ηλικίας 16 ετών και άνω, αποτελούν νόμιμο στόχο σύμφωνα με τους κανόνες εμπλοκής. Αν το χτύπημα συμβεί και τους σκοτώσει όλους, απλώς λένε ότι τους πέτυχαν όλους.»

Ο 33χρονος στην απολογία του στο δικαστήριο είπε ότι διέρρευσε τις πληροφορίες σε δημοσιογράφο επειδή ένιωθε ενοχή για τη συμμετοχή του σε πρόγραμμα που θεωρούσε ότι σκοτώνει αδιακρίτως αμάχους στο Αφγανιστάν. Με την απόφαση καταδίκης του Χέιλ ο δικαστής, αν και δεν επέβαλε τη μέγιστη ποινή, έκανε σαφές την πρόθεσή του να αποθαρρύνει άλλες διαρροές απόρρητων εγγράφων, ακόμη και αν πρόκειται για το δημόσιο συμφέρον.

Πολλές οργανώσεις για την ελευθερία του Τύπου και ακτιβιστές έσπευσαν να υπερασπιστούν τον Χέιλ και τη διαρροή πληροφοριών για την ενημέρωση των πολιτών, ανάμεσά τους και ο Έντουαρντ Σνόουντεν ο οποίος τον χαρακτήρισε έναν από τους σημαντικότερους Αμερικανούς πληροφοριοδότες δημοσίου συμφέροντος.